Это за мной, сказал Глеб и поднялся. Взгляд его стал беспомощным. А где Наталья?
Она приедет, сказала я. Она всегда держит слово, ты не волнуйся.
Но где Наталья? не слыша меня, повторил он с отчаяньем.
Машина взвыла еще истеричнее.
Иди, сказала я, все будет в порядке.
У тебя сотовый заряжен? суетливо спросил Глеб. Вот деньги на такси.
Он погладил меня по плечу, прикоснулся к бокалу, скомкал салфетку, и я впервые увидела, как у него дрожат руки. И поняла, что должна что-то сделать.
Глеб, позвала я, Глеб! Ты меня слышишь? У меня заряжен телефон, есть деньги на такси, а в сумке зонтик на случай дождя. Я сыта, тепло одета, сейчас приедет Наталья, и мы отправимся в гости. А потом я вернусь домой, и буду ждать тебя. Я всегда буду ждать тебя.
Глеб больно сжал мои пальцы и побежал по настилу к машине, все время оглядываясь. Открывая дверцу, он успел увидеть, как подкатил белый ниссан, и из него выпрыгнула Наталья. Его машина сразу же тронулась. Наталья несколько секунд смотрела ей вслед, потом повернулась и заметила меня.
Это был Полторанин? спросила она. Я кивнула. Наталья молча открыла дверцу, мы сели в ниссан и отправились в гости к незнакомым людям. А за нашими спинами еще долго маячило светлое пятно ресторана «Три рака» с пляшущими фонариками на воде.
II
Ехали мы недолго. Свернули на улицу с затейливыми коттеджами и пришвартовались к шеренге разномастных автомобилей и такси. Чувствовалось, что здесь гуляют с размахом!
Мы вышли из машины и сразу же попали в руки приветливого брюнета, который расшаркался и повел нас к дому. Перед моими глазами стояло лицо Глеба, и было понятно, что нужно переключиться, или я просто сойду с ума. Так что нынешний вечер оказался кстати.
Вопреки обещаниям, деревянного терема не было. Зато вдоль дороги тянулась высокая стена, которая нас весьма озадачила. Брюнет подошел к воротам, нажал на кнопку и что-то сказал. Ворота разъехались, и мы вошли внутрь.
Пароль отзыв, пробормотала я. А теперь нас проверят миноискателем.
Наталья ничего не ответила, но, судя по выражению на лице, ей это тоже не очень нравилось.
За стеной действительно стоял терем. Но поражал он не кружевными наличниками и резным высоким крылечком, а невероятно мощными стенами из толстых бревен и, скорее, напоминал крепость. Двор, как положено, пересекали дорожки, проложенные между газонами, и одна из них вела к двери. Дверь была заперта.
Сопровождающий повел нас в обход терема. Как на обратной стороне луны, там кипела жизнь. Горели костры, возле них копошились люди. Казалось, что братья-китайцы, скинув полсотни лет истории, плавят чугун, не отходя от дома. Нас подвели ближе и, оказалось, что огонь догорает под мангалами. Их было несколько, и над некоторыми уже плавал аромат шашлыков. Я успела заметить, что в тереме есть второй вход, а забор с внутренней стороны обсажен колючим кустарником вроде шиповника и малины и глаз неприступностью не смущает.
Компания была разношерстной и выглядела не совсем обычно. Дам и девиц насчитывалось немного, на них переливались шелками вечерние туалеты, сверкали украшения. Мужчины в дорогих костюмах тоже поражали своей элегантностью.
И это называется походной формой одежды? осведомилась я у Натальи.
Самое любопытное заключалось в том, что поверх нарядов на гостях были ватники.
Как ты думаешь, они в массовым порядке из зоны откинулись или только туда собираются?
Наталья фыркнула. А я решила, что незатейливая рабочая одежда, скорее всего, символизирует связь элиты с землей, жизнью, простым народом и, как бы, внешне уравнивает всех, невзирая на звания и заслуги. И, разумеется, греет. В конце концов, каждый имеет право на причуды! Нам ватники не предложили, возможно, потому, что на нас были брюки, куртки и свитера.
Надеюсь, после торжества их подарят дояркам с ближайшей фермы, шепнула я на ухо Наталье. Та с досадой шикнула. Но ее, по-моему, тоже начала раздражать обстановка. А, главное, мы никак не могли понять сути этого балагана и своей роли в нем. Научная информация оставалась недоступной, так как ее носители бодро скользили мимо с кубками в руках.
Я вначале подумала, что старинные емкости из олова и серебра это блажь, ну, а, кроме того, их использовать на природе просто практично. Но потом убедилась: непрозрачная посуда, притом, в незнакомой компании имеет свои преимущества, ведь и тот, кто желает напиться, и тот, кто стремится остаться трезвым, может сделать это, не привлекая внимания. Улучив момент, заглянула в один из них и обнаружила, что вместительность у посудины вдвое меньше, чем ее внешний объем. Похоже, там было двойное дно и присутствующие могли делать вид, что пьют наравне со всеми. Наверное, это касалось лишь избранных, иначе просто не имело бы смысла.
Через пару минут возле нас очутился хозяин дома. Статный, седой, с холеной внешностью он напоминал театрального актера старой выучки. Приложившись поочередно к ручке, хорошо поставленным баритоном стал витиевато представлять нас окружающему народу.
Прошу любить и жаловать: дама, сколь привлекательная, столь блещущая умом и талантом, истинный ученый, который поразит скоро наше сообщество своими открытиями и знаниями, и он в замысловатом па продемонстрировал под аплодисменты Наталью.
А это, переключился он на меня
Круглая дура, подсказала я, запихивая в рот сразу несколько виноградин.
Народ хихикнул, хозяин растерялся.
Это я к тому, чтобы научное сообщество не очень претендовало на интеллектуальное общение, пояснила я, у меня неполное среднее
Хозяин не сдавался:
Что может сравниться с прекрасной женщиной в своем
Собственном соку, подсказала я снова, переключаясь на яблоко.
Я была очень раздражена, поэтому хамила непроизвольно.
Но седовласый не унимался:
В своем природном естестве, не отягощенном язвами цивилизации, сердито закончил он.
Народ и на этот раз зааплодировал, я раскланялась, рядом кто-то тихо рассмеялся. Жаркая волна прокатилась по позвоночнику. Я оглянулась, но на меня смотрели умные веселые глаза совсем незнакомого парня. На этом шабаше чернокнижников, оказывается, попадались приличные люди! Наталью седой увлек за собой к какому-то дальнему мангалу, а мне новый знакомый передал кубок с вином, шампур и представился: Виктор!
Шашлык оказался сочным, вино отменным. После первой порции Виктор стал просвещать меня насчет гостей. Седовласый красавец, как выяснилось, являлся искусствоведом. А юбилей справлял его гость профессор Чижевский. И Виктор указал на высокого темноволосого человека с пронзительными глазами, который беседовал с двумя дамами. Ватника на нем не было.
Почему такая несправедливость? возмутилась я. Все в спецодежде, а для главного действующего лица ватника пожалели!
Виктор опять рассмеялся и пояснил:
Я здесь впервые и с обычаями незнаком. Меня пригласил мой научный руководитель профессор Шумченко. Возможно, ватники это всего лишь прихоть. Но, если честно, то, по моим поверхностным наблюдениям, здесь ничего не делается случайно.
Чижевский историк?
Психиатр.
Хорошая профессия, особенно для здешних широт. Но причем тут история?
Виктор пожал плечами:
Он талантливый человек, сильный гипнотизер, обладает экстрасенсорными способностями. В связи с этим, стал копать вглубь веков и тревожить тени пифий, оракулов, изучать каббалу и верования индейских племен. Ну, а, кроме того, его очень интересуют всякие чудеса и секрет воздействия искусства на психику. А хозяин Валерий Сергеевич Пинский искусствовед, и во многом ему помогает. Я и Шумченко археологи. Мы работали на раскопках языческих капищ, древнейших поселений. И, такое, поверьте, видели, что нормальному человеку и вообразить невозможно!
Вы уверены, что об этом стоит рассказывать всем подряд?
Не уверен. Но шеф мой считает: чем больше ученых об этом знает, тем легче ломать стереотипы.
Логично, конечно, согласилась я. Но мне почему-то кажется, что те, кто может использовать информацию в других целях, стереотипами не страдают. Иначе они бы ее просто не собирали.
Кто вы? насторожился Виктор. И что имеете в виду?
Любитель-историк, раскланялась я. И считаю, что история очень опасная наука, если не пытаться втиснуть ее в прокрустово ложе привычных понятий. Но, скажите, здесь сегодня собрались те, кто более или менее связан с деятельностью юбиляра?
В основном. Тот, в очках и с девицей под мышкой, известный биолог, лысый в сером костюме генетик, рядом с ним профессор палеонтолог. А вон там группа врачей.
И действительно, все, как один, связаны с историей! подивилась я.
Но ведь Чижевский, прежде всего, врач, напомнил мой собеседник.
А дамы?
Они, в основном, как я понял, для антуража. Чтобы мужчинам не скучно было.
Вы не имеете в виду, надеюсь
Нет, нет, ну, что вы! Это жены, подруги и просто знакомые гостей. Приглашены, чтобы украсить компанию.
Вы для первого раза удивительно много знаете! похвалила я.
А я наблюдательный, скромно признался Виктор. И, клянусь, что в этот момент он меньше всего походил на археолога. Тем интереснее было с ним общаться.