И действительно, все, как один, связаны с историей! подивилась я.
Но ведь Чижевский, прежде всего, врач, напомнил мой собеседник.
А дамы?
Они, в основном, как я понял, для антуража. Чтобы мужчинам не скучно было.
Вы не имеете в виду, надеюсь
Нет, нет, ну, что вы! Это жены, подруги и просто знакомые гостей. Приглашены, чтобы украсить компанию.
Вы для первого раза удивительно много знаете! похвалила я.
А я наблюдательный, скромно признался Виктор. И, клянусь, что в этот момент он меньше всего походил на археолога. Тем интереснее было с ним общаться.
Мы съели еще один шашлык пополам, и я спросила:
А почему торжество не за длинным столом с хрусталем, белой скатертью и деликатесами? Юбиляр романтик?
Сомневаюсь, хмыкнул Виктор. Вон в том здании и хрусталь, и столы, и деликатесы. Но идти туда не советую.
Я посмотрела в глубь сада. Приземистое строение сверкало гирляндами, обволакивающие мелодии, словно волны, докатывались до нас и странные ароматы вплетались в шашлычный дух. Чижевский во главе стайки девушек направлялся туда, и я решила, что они собираются нанести завершающие штрихи перед нашествием основной массы гостей.
Прошла четверть часа. Профессор снова появился в саду, за ним, хихикая, следовали девицы. Внешне они вели себя, вроде, как прежде, но, присмотревшись, я почувствовала, как легкий холодок засквозил на спине. Девицы были явно неадекватны. Вначале я решила, что они перепились, но потом поняла, что ошиблась. На действие наркотиков тоже не похоже. Я обернулась, взглянула на Виктора. Он внимательно наблюдал за мной. Я кивнула в сторону девушек:
Что это с ними?
Гипноз, невозмутимо сказал археолог. Мне стало нехорошо.
Да не волнуйтесь вы так, он взял меня за руку. И не демонстрируйте свое замешательство. Это клиенты профессора, он корректирует их психику. Они осознанно участвуют в экспериментах, а Чижевский использует результаты в научных работах.
Это обязательно делать на дне рождения?
Видимо, здесь есть возможность проводить массовые сеансы. Народу-то много!
А профессор сначала спрашивает согласия пациентов участвовать в опытах, а потом гипнотизирует, или наоборот?
Виктор улыбнулся: Вы слишком многого от меня требуете. Все эти сведения я добывал по крупицам и вряд ли смогу удовлетворить ваше любопытство полностью.
А что мы с подругой делаем на этом странном празднике жизни?
Это и мне хотелось бы знать, серьезно сказал Виктор. В любом случае, как только соберетесь покинуть торжество, я к вашим услугам!
Я поискала глазами Наталью и обнаружила среди группы научных мужей, жаждущих ее споить. Но подруга держалась стойко и в помощи пока не нуждалась. Более того, казалось, что ей таки удается выуживать из окружения нужную информацию для
диссертации.
И вдруг я заметила у одного из мангалов своего загадочного знакомого Семена Львовича Веллера. Он глянул в мою сторону и сморщился, будто выпил уксуса. А у меня отвисла челюсть.
Приятель? вкрадчиво осведомился Виктор.
Хахаль, мрачно ответила я.
Он оценил мой юмор и доверительно сообщил:
За вами все время следит Пинский.
Седовласый красавец лавировал между гостями в моем направлении.
Не буду вас утомлять интеллектуальной беседой, просто хочу пригласить в дом взглянуть на картины, и он согнул руку калачиком. Я вцепилась в нее и умоляюще посмотрела на Виктора. Тот кивнул и пошел следом, но по дороге нарвался на шефа, который задержал его. А я стала подниматься по лестнице.
В тереме на втором этаже наслаждалась живописью небольшая стайка ценителей. Я себя к ним не относила, но узнала полотна Филонова, Иванова, Серебряковой. Были это подлинники или мастерски выполненные копии, не знаю. Народ ахал, бросал восхищенные реплики, но, держу пари: среди них вряд ли можно было насчитать более троих истинных знатоков.
И вдруг я заметила приоткрытую дверь в соседнее помещение. За мной, вроде, никто не следил, и я проскользнула внутрь.
На стенах квадратной комнаты с не очень ярким светом покоились старинные иконы. Затаив дыхание, я стала разглядывать их, медленно передвигаясь по периметру зала. И вдруг столкнулась взглядом с Иисусом, осеняющим меня крестным знамением. Я замерла и внезапно почувствовала чье-то присутствие. Повернула голову: рядом со мной созерцал божественный лик Веллер. Он что-то шептал, почти не разжимая губ. Я решила, что это молитва, потом вспомнила: Семен Львович не христианин. Прислушалась: Веллер явно обращался ко мне.
Немедленно забирайте подругу и уезжайте! прошелестел он.
Это еще с какой стати? вызверилась я.
Вы хоть поняли, куда попали?! громко зашипел Веллер.
На юбилей! фыркнула я.
Семен Львович смотрел на меня с таким сожалением, словно на все сто процентов был уверен в смертельном диагнозе, но сообщать о нем не решался из-за моего кретинизма. Он вздохнул и тихо сказал:
Вы сейчас незаметно выходите из комнаты, покидаете терем, забираете подругу и ждете меня у ворот слева. Ни в коем случае не светитесь, и не вздумайте ни с кем прощаться!
В других обстоятельствах я бы, конечно же, заупрямилась. Но тревога ледяными иглами стала покалывать мозг, едва за нами с Натальей закрылись ворота. Дальнейшие наблюдения оптимизма не добавляли.
Но нас обещал отвезти археолог, запротестовала я.
А вы его хорошо знаете?
Я молчала.
И что за мания рисковать! укоризненно заметил Семен Львович. Больше бы думали вначале, меньше бы страдали потом! Ну, можно ли так доверять незнакомым людям?
Я поняла, что он прав, выскользнула из дома и отправилась искать Наталью.
Народ уже веселился вовсю. Хозяин общался с рыжей дамой и заплетающимся языком твердил ей что-то о бликах света в работах Рембрандта. Я уловила на себе его мимолетный, но острый, совершенно трезвый взгляд и напряглась. Он расплылся в улыбке и сделал мне ручкой. Я оскалилась. Со стороны зрелище впечатляло.
Пинский направился ко мне, но я спряталась за спины в дупель пьяных врачей. Те спорили о коронарных сосудах, затем враз замолчали, сфокусировали на мне зрение и попытались качать, приняв за хозяйку дома.
Я трусливо бежала от их внимания и попала в центр хоровода, где лысый генетик выделывал умопомрачительные коленца. Он радостно обхватил меня и заставил сплясать несколько тактов чего-то, похожего на краковяк. Я вконец обозлилась и вырвалась из ликующего круга. Пробегая мимо долговязого типа, который сосредоточенно накачивался в одиночестве, грубо толкнула его и спросила, где блондинка в брюках и куртке? Тот посмотрел на меня вполне осмысленно и молча показал вдаль. К моему удивлению, там действительно маячила Наталья. Но тип вцепился в рукав мертвой хваткой, разлил вино по кубкам и жестом предложил выпить на брудершафт. Я плюнула и выпила. Но собутыльник налил снова.
Ты идиот или просто немой? с досадой спросила я. Долговязый кивнул оба раза. Я оценила его объективность, отцепила от куртки и пошла прямиком к Наталье.
Там тоже не все было просто. Наталью споили. Стараясь держаться прямо, она стояла на дорожке, ведущей к зданию с белыми скатертями, и общалась с археологом Виктором. Преградив ей путь, он крепко держал ее за руку. Археолога пытался отпихнуть Чижевский, который тянул Наталью за другую руку. Профессору помогал какой-то парнишка. Но археолог держался стойко, демонстрируя отличную физическую подготовку. Я с одобрением подумала: «Надо же, как раскопки укрепляют мышцы!»
Вино, выпитое с немым идиотом, начинало действовать. Увидев меня, Виктор обрадовался. Я дважды вильнула бедром, как в баскетболе, и разметала психиатров-историков по сторонам, а заодно чуть не упала сама. Виктор подхватил нас обеих под руки и повел прочь.
К воротам! приказала я. К левой стороне.
Археолог удивился, но в нужный квадрат нас доставил.
Из кустов вынырнул Веллер, негодующе посмотрел на всех и пригласил жестом следовать за ним. Вывел через какую-то калитку, замаскированную в малине, подозвал такси, и они с Виктором запихали нас в машину.
Все оплачено, сообщил Веллер.
Мне проводить вас? предложил археолог.
В Наталье проснулось буйство.
Вот этот наш, показала она на Виктора, а второй точно из Моссад!
Пить меньше надо! парировал Веллер и захлопнул дверцу. Мы тронулись.
Я оглянулась. Парочка смотрела нам вслед, но вдруг, как по команде, повернулась и пошла к дому. Я успела заметить, как из ворот выбежали люди, стали жестикулировать и о чем-то их спрашивать. Те реагировали спокойно, и я поняла, что за наших кавалеров можно не волноваться.
Такси доставило нас к подъезду. Наталья спала, я полезла в сумочку за деньгами, но водитель сказал:
Вы же слышали, все оплачено.
Я протянула купюру:
Возьмите и запомните: вы отвезли нас к железнодорожному вокзалу.
Что, приставали? сочувственно спросил таксист.