Тельма, ты нашла её.
Улыбка исчезла с её лица, и она нахмурилась.
Нет, я не нашла, я украла её.
Что? переспросил её муж, ты что?
Я разбила робота и украла батарейку. У меня не было выбора.
Она вскочила на ноги.
Этот робот наверняка всё ещё валяется там. Идём, надо его убрать. Спрячем в кустах или отвезём куда-нибудь.
Стивен с возрастающим удивлением смотрел на неё.
Ты разбила робота и оставила его на дороге?
Тельма кивнула с раздражением.
Да, и ещё украла государственную собственность. А что мне оставалось? Ты умирал.
Но Тельма, ведь теперь я всё равно умру. Нас арестуют и изымут украденное.
Поэтому пойдём и спрячем этого робота и его тарантас.
Они вышли на дорогу. Не было ни транспорта, ни робота, ни даже коряги. Виднелись лишь следы от шин, обломки веток и всё. Стивен и Тельма переглянулись.
Они уже всё знают? Тихо спросила она мужа.
Да, -ответил он, все роботы имеют записывающий регистратор, ты разве забыла?
Тельма резко согнулась пополам. Ледянящая боль в животе не давала дышать, ни говорить.
Нам надо уезжать, срочно, сказал Стивен. Сначала оставим машину где-нибудь на обочине, потом возьмём автобус и заберём Лину.
Лина, ахнула Тельма, я совсем забыла про неё.
Да, Лину тоже надо забрать, иначе её арестуют как члена семьи. Жаль, что мы когда-то не зарегистрировали её как подкидыша.
Тельма знала, что муж шутил. Но эта шутка ей не показалась смешной. Она села за руль.
Я поведу. Пусть на руле останутся мои отпечатки. Я скажу, что всё соврала и не было тебя в машине, и что батарейка мне была нужна для другой цели. Скажу, что я просто не люблю роботов. Тебя никто не видел?
Стивен покачал головой.
Никто. По крайней мере, пока я был в сознании. Возможно, у них есть съёмка со спутника.
Неважно, отмахнулась Тельма, я буду убедительна. А вы с Линой уедете.
Она завела мотор и выехала на дорогу.
Тельма, тихо сказал Стивен, спасибо.
Тельма упрямо мотнула головой.
Ничего, ещё поборемся.
Тельма вела машину на максимально возможной скорости. Один однообразный пейзаж вдоль дороги сменялся другим однообразным пейзажем, и Тельме начало казаться, что она и не едет никуда вовсе, а стоит на месте. Стивен молча смотрел в окно, откинувшись в кресле. Тельма прекрасно знала, если Стивен долго молчит, значит он встревожен. На встречной полосе показалась машина, Тельма вздрогнула и чуть не выпустила руль, ей пришлось затормозить, чтобы прийти в себя.
Пригнись, чтобы тебя не было видно, шёпотом сказала она мужу.
Стивен не возражал. Он скрючился на сиденьи, а Тельма зачем-то включила на полную громкость энергичный танцевальный хит.
Кто бы знал, как я хочу курить, вполголоса сказала она.
Встречная машина промчалась мимо, оставив за собой лёгкое облачко пыли, и дорога опять опустела.
Вылезай, позвала мужа Тельма.
Лина права, сказал Стивен, пытаясь расправить плечи и спину, надо было давно заменить эту машину на более просторную.
Начинало смеркаться. Тельма вдруг поняла, что её руки сильно затекли и затормозила.
Давай бросим машину здесь, устало сказала она, я больше не могу.
Стивен посмотрел на спидометр.
Нам хватит горючего ещё миль на десять, сказал он, я поведу.
Нет!
Я поведу, оставим машину недалеко от деревни, сядем в автобус и уедем в другом направлении.
Давай бросим её здесь и дойдёмдо деревни пешком. Меня трясёт, Стивен, мне так страшно. Или возьмём попутку.
Стивен показал ей на пустую дорогу.
Я знаю эти места и знаю место, где машину можно легко спрятать. А сейчас вот что сделаем.
Он нагнулся к жене и поцеловал её, а потом вышел и открыл дверь со стороны водителя.
Выходи.
Тельма вышла, села на пассажирское сиденье и закрыла глаза.
Наверное, ты прав.
Машину оставили на узкой заброшенной дороге у пролеска, минутах в пятнадцати от небольшой деревушки.
Ты голодна? -Спросил Стивен жену.
Пожалуй. Зайдём?
Они стояли у входа в кафе, но не решались зайти. Неоновая вывеска зазывала голодных посетителей светящимся хот-догом. Дверь открылась, и из кафе вышла группа весёлых подростков. Они окинули странную пару у входа взглядом и засмеялись. Скорее всего, их смех не был связан ни со Стивеном, ни с Тельмой, но у обоих по коже побежали мурашки.
Давай потерпим, поедим, когда приедем, сказал Стивен.
Тельма прижалась к боку мужа и кивнула.
Автобус был почти пуст, кроме Тельмы и Стивена, в нём находилось ещё трое человек и водитель-робот. Заходя в салон, Тельма наткнулась на его человекоподобное лицо и застряла.
Пожалуйста, проходите, вежливо попросил её робот.
Она с тревогой посмотрела на мужа. Стивен тоже был напуган.
Пожалуйста, терпеливо повторил водитель, ваши посадочные места это 12а и 12б, с левой стороны.
Тельма кое-как прошла внутрь и упала в кресло. Стивен сел рядом, он был ужасно бледен и держался за запястье левой руки, считая пульс.
Стивен? спросила Тельма.
Он взглянул на неё.
Нет, нет, всё нормально, просто проверяю. Слегка учащён.
Она обхватила его руку своей.
Мне так страшно, Стивен. Но я так рада, что ты жив.
Автобус без остановок доехал до соседней деревни, а там в салон зашёл продавец разной съедобной мелочи, и Стивен купил воды и чипсов. Пока он отсчитывал мелочь, продавец сверлил глазами Тельму.
Красивая у Вас жена, сказал он.
Стивен быстро всучил ему деньги и поблагодарил. Продавец задержался в заднем конце автобуса, продав что-то другим пассажирам, а потом вернулся и опять посмотрел на Тельму.
Очень красивое лицо у неё, прямо заглядение.
Стивен сжал руку в кулак уже собрался ударить продавца, но водитель просигналил отправление.
До встречи, пробормотал продавец и вышел. Стоя на остановке, он продолжал бормотать что-то себе под нос и не уходил, провожая автобус взглядом.
Не обращай внимания, сказал Стивен Тельме, это просто больной. Они всегда продают в автобусах всякую дребедень. Лина постоянно жалуется.
Посетители прибывали с каждой остановкой, и Тельма каждый раз сильнее прижималась к мужу. В каждом входящем она видела полицейского, в каждом роботе она видела угрозу.
Стивен, выйдем на следующей остановке, попросила она, я не могу находиться среди всех них. Наверное, у меня паранойя.
Они вышли в незнакомом посёлке, довольно большом и просторном. Уже стемнело, и улицы были пусты.
Переночуем в мотеле, закажем что-нибудь в номер из еды, предложил Стивен, а утром заберём Лину. Она будет рада, что мы без машины.
Она будет рада, что ты жив, ответила Тельма.
Стивен откликнулся:
Думаешь, надо ей всё рассказать?
Я не знаю, Стивен, не знаю. Главное, что ты жив, понимаешь. У меня голова раскалывается.
В номере мотеля они сразу почувствовали себя в безопасности и немного расслабились.
Надо послушать, что в мире делается, сказал Стивен и включил новостной канал. -Я в душ, позови, когда начнётся, попросила Тельма мужа.
Через две минуты Стивен крикнул, что уже началось, и намыленная Тельма выскочила из душевой и прибавила громкость.
Съёмка с регистратора, установленного внутри разбитого робота, показала, что конфликт между ним и человеком возник из-за неоказания помощи первым последнему. Давайте посмотрим кадры записи, бодро диктовал ведущий в экран.