А это Мирт, палец ткнул в коротышку в черной треуголке. Но вы уже знакомы! Ребята проводят вас до деревенских полей, но прежде вы пообещаете, что никому не расскажете, где провели сегодняшнюю ночь. Обещаете?
Обещаем, тут же выпалил Роланд.
Обещаем, сухо произнес Бойл.
Вот и славно! Гейл, возьми мальчика на плечи. Старик, рука Курда скользнула в складку красного пояса, вот серебряная монета, она для Роланда. Не знаю, найдете вы Конго-Тонго или нет, но пообещай, что не оставишь мальчишку без присмотра.
«Что-то много приходиться давать обещаний в одно утро», подумал Бойл, а вслух сказал:
Не беспокойся, он мой внук, и я его не брошу.
Роланд, малыш, Курд повернулся к мальчику, вас отведут в деревню к моей жене. Ее зовут Лаура. Она очень хорошая женщина, но не любит, когда маленькие дети не слушаются. Ты будешь послушным?
Ага, улыбнулся мальчик, казалось, в данный момент его больше интересовала небольшая серебряная серьга в ухе Гейла, а разве ты не пойдешь с нами?
Я? смутился разбойник. Нет. Посмотри вокруг! Здесь живут люди, доверившие мне свои жизни. Их будущее зависит от того, как я буду управлять нашей маленькой деревней. К тому же у меня есть ты. Я ведь всегда могу на тебя рассчитывать?
Конечно! Вот увидите, дядя Курд, очень скоро я вернусь на своих ногах с большим ведром волшебной воды! Роланд вытянул руки вверх, пытаясь показать размер ведра. Вот таким!
Надеюсь, очень надеюсь на это. Давай прощаться, смелый путник, Курд протянул мальчику широкую мозолистую ладонь.
До свидания, дядя Курд!
До свидания, Роланд. Бойл, береги мальчишку!
До свидания, Курд, старик крепко пожал протянутую руку.
Их взгляды на секунду встретились, и Бойл понял, что смотрит в глаза другу. Другу, который никогда не предаст. Ему захотелось сказать что-нибудь доброе этому сильному и одинокому человеку, но Курд, словно почувствовав это, развернулся и зашагал прочь.
Как быстро ты можешь идти, старик? послышался из-за спины писклявый голос карлика.
Гораздо быстрей, чем ты можешь представить, коротышка, развернувшись ответил Бойл.
Тогда вперед.
До полей они шли по едва приметным лесным тропам. Из-за густого подлеска идти было тяжело, особенно карлику. Ветви даже самого мелкого кустарника так и норовили выцарапать ему глаза. Мирта это очень злило, и он непрестанно ругался.
На границе леса импровизированный отряд оказался около полудня. Остановившись у крайних деревьев, Гейл сказал:
Бойл, дальше мальчика понесешь сам. Меня в деревне многие знают, а за голову каждого бойца Красного Курда обещана хорошая награда, сказал он, снимая Роланда с плеч. До дома Лауры вас проводит Мирт. Он здесь вроде шута его любят.
Сам ты шут! обиделся карлик. Я людям радость приношу и учу ненавидеть церковников. Я, может быть, больше Курда пользы делаю! Понял, ты!
Цыц, рыкнул Гейл.
А я че, я ни че, отпрыгнул в сторону, увернувшись от тяжелой оплеухи, Мирт.
Старик перевесил дорожную сумку на грудь и принял Роланда у Гейла. Мальчишка, просунув ноги в лямки сумки, обхватил старика за плечи.
Уселся? спросил Бойл.
Уселся!
Вот и отлично. Мы готовы.
Тогда вперед, скомандовал карлик.
Мирт, не задерживайся в деревне надолго. Узнаю, что ты опять пьянствовал со своим дружком, доложу Курду, донесся до них голос Гейла, когда они вышли из сумрака леса на освещенное Светилом поле.
Вижу деревню! Я вижу ее, дедушка Бойл! закричал Роланд, как только путники, перейдя поле, вышли на торговый тракт.
Бойл напряг зрение. Тщетно. Ничего кроме двух размытых пятен на горизонте разглядеть ему не удалось. К шестидесяти годам зрение стало подводить старика.
Обычно отсюда видны крыши домов Гомеса и Дрейка, они стоят на самой окраине Ярви, подсказал карлик и несколько раз подпрыгнул, надеясь увидеть тоже, что и сидящий намного выше мальчик.
Мирт, а почему это поле не засеяно? спросил Бойл, окидывая взглядом огромные просторы нетронутой земли.
Земли в Лидории принадлежат церкви, а разрешение на распашку полей она продает так задорого, что ни одна деревня не может себе позволить их купить. Им достаточно того, что они отбирают у народа. Будь моя воля, взял бы я их священный Кайлот-майлот и порубал церковников в капусту, но сначала
Роланд и Бойл с интересом слушали разошедшегося Мирта. А тот, увлекшись, бегал от края до края дороги, широко размахивая воображаемым священным мечом Кайлота, рассказывая и показывая, как он мечтает расправиться со священнослужителями.
Наблюдая за карликом, Бойл никак не мог решить, чего больше в этом невысоком мужичке: шутовства или истинной ненависти. Скорее, то и другое сочеталось в равной степени. А еще он подумал о том, насколько похожи религии разных народов.
Здесь, в Лидории, люди почитали святого Кайлота, пророка, пришедшего из-за Черных гор. По преданию, он ходил из деревни в деревню лечил людей и учил их мудрости бытия. Много чудес свершил он в землях Лидории и многих людей избавил от болезней.
Кайлот настолько прославился, что очень скоро у него появились ученики, а о его жизни стали слагать легенды. В те далекие времена Лидорией правил жадный король по имени Зорго. Узнав о чудесах, совершаемых Кайлотом, Зорго приказал разыскать и привести к нему новоявленного чудотворца. Кайлота быстро нашли и доставили в замок короля. Старый Зорго встретил его как равного. Два дня он кормил и поил гостя, ни в чем ему не отказывая, а на третий попросил о вечной молодости. Но Кайлот отказал королю в просьбе, сказав, что он не знает способа вернуть утраченную юность. Как бы не упрашивал Зорго, какие бы ни предлагал подарки, чем бы ни угрожал, Кайлот оставался непреклонен. Тогда в гневе Зорго выхватил меч и вонзил в сердце Кайлота. После убийства король приказал вывесить тело над главными воротами замка со словами: «Пусть каждый помнит, что он лишь кусок мяса, принадлежащий короне!».
Весть о смерти Кайлота вызвала небывалое возмущение народа. Вспыхнуло восстание Великое восстание, как называют его теперь. Повстанцы, возглавляемые учениками Кайлота, захватили замок Зорго и вырезали всю семью короля с придворными, а его самого повесили на главной площади города.
Победив Зорго, ученики Кайлота стали править Лидорией. Они установили Народный Закон и сделали сердце, пронзенное мечом, символом новой веры. Веры в единого бога, проводником которого в Срединных землях стал святой Кайлот. Такова была легенда.
В порте Актур, впервые услышав предание о Кайлоте, Бойл вспомнил об Юсе, распятом на щите ему поклонялись в Западных землях. Вспомнил о Зибаре, сожженном неверными на жертвенном костре этот культ бытовал в Зеленых прериях. И о мальчишке Луде, утопленном в Южном море ему поклонялись в Желтых песках. Меч в сердце, человек у столба, пожираемый огнем, распятье, мальчик с камнем на шее ужасающие сцены, ставшие священными для миллионов людей.
«Почему лик смерти служит символикой всем этим культам? Почему оружие убийства становится священным?» спрашивал себя Бойл. Спрашивал и не находил ответа.
Осознав, что Мирт больше не мельтешит перед глазами и не выкрикивает проклятья в адрес служителей церкви, Бойл оторвался от размышлений и увидел причину столь резкой смены поведения карлика. Навстречу им двигалась телега, доверху груженая тяжелыми, сшитыми из дерюги мешками. Толстый рыжеволосый мужик в белой, расшитой золотом рубахе, вальяжно развалившись поверх поклажи, лениво погонял мулов.
Кто это, Мирт? почти шепотом спросил Роланд из-за спины Бойла.
Потом расскажу, шепнул карлик и сделал кислую мину, но уже в следующее мгновение широко улыбаясь бежал к приближающейся телеге.
Полного вам дня, Сигруд Архиепейский! Мирт церемонно расшаркался перед рыжим мужчиной.
Медленно, словно преодолевая неимоверное сопротивление воздуха, голова Сигруда Архиепейского повернулась в сторону застывшего в почтенном поклоне карлика. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он сообразил, кто перед ним стоит.
А-а, это ты, коротконожка, в голосе рыжеволосого чувствовалась надменность, опять идешь клянчить деньги у честного люда, мошенник.
Что вы, ваша светлость, как можно? Я зарабатываю деньги лишь выступлениями да той малой милостынею, что подают добрые люди, чьи сердца наполнены состраданием к ближнему.
Бойл и Роланд следили за разворачивающимся действом с нескрываемым любопытством. Столь быстрые перемены в поведении карлика казались имневероятными.
Ладно, ладно, старый плут, знаем мы ваши выступления, Сигруд расплылся в самодовольной улыбке. Выпороть бы тебя как следует, совсем распоясался. Того и гляди к разбойникам примкнешь.