Как можно! В моем лице ваша светлость видит самого достойного и преданного сторонника великой и всемогущей церкви. Пусть славится Кайлот!
Услышав последние слова карлика, Роланд не сдержался. Уткнувшись лицом в плечо Бойла, он захихикал.
Пусть славится Кайлот! Я рад, что ты по-прежнему пребываешь в лоне нашей всемилостивой церкви, казалось, Сигруд не замечал стоящих неподалеку спутников Мирта. Хочу, чтобы ты завтра непременно выступил у меня на дворе. Надеюсь, ты свободен?
Почту за честь, Мирт склонился в очередном поклоне, но увидев, что Сигруд собирается пришпорить мула, выпрямился: Ваша светлость! Постойте!
Ну что еще, лицо рыжеволосого выражало брезгливое недовольство.
Не могло бы ваше превосходительство, в качестве аванса, дать несколько монет? Я и мои спутники хотели остановиться в таверне у Лауры, но нам не хватает буквально пары монет.
Спутники? удивленно переспросил Сигруд и подозрительно посмотрел в сторону старика и мальчика. Кто такие?
Бойл Амфидоли и его внук. Они идут к родственникам в Катар.
В Катар? К родственникам?
Да, мальчик болен, а в Катаре есть хорошие лекари, не растерялся Мирт.
Надеюсь болезнь не заразная, нахмурился Сигруд.
Нет, что вы, ваша светлость, парень просто не умеет ходить. Говорят, в Катаре живет лекарь, который может ему помочь.
Ну что же, путь этот не близкий, запустив руку в небольшой кожаный кошель, висящий на поясе, Сигруд извлек несколько медных монет и бросил к ногам карлика. Держи. Завтра после полудня будь у меня на дворе. Дочурке младшей именины, так ты уж расстарайся.
Не извольте беспокоиться, ваша светлость! встрепенулся Мирт. Счастливого вам пути!
Сигруд Архиепейский лишь пренебрежительно махнул рукой и пришпорил мула.
Тьфу, ты! Вот зараза, раздосадовано воскликнул Мирт, как только телега отъехала достаточно далеко. Вы видели когда-нибудь более напыщенного индюка? Будь моя воля
Кто это? прервал карлика Бойл, чувствуя, что тот готов разразиться очередной бесконечной тирадой.
Это? Мирт кисло улыбнулся и поправил съехавшую от частых поклонов треуголку. Это Сигурд, сын деревенского старейшины, дурак и сволочь.
А зачем тогда ты ему кланялся? вступил в разговор Роланд.
М-э-э Понимаешь, отец Сигруда, старик Пиалонь, очень хороший человек. Он многое делает для деревни, но Сигруд не захотел идти по стопам отца. Несколько лет назад он снюхался с верховными жрецами Актура и был назначен главным соглядатаем церкви в Ярви к великому позору отца и радости Красного Курда. Вот и приходится ему кланяться, чтобы не вызывать подозрений.
К радости? переспросил озадаченный Бойл.
Конечно к радости. Главный церковный соглядатай Ярви так туп, надменен и тщеславен, что не видит ничего дальше собственного носа. Сигруд каждую неделю возит муку в Актур и думает: «Красный Курд не нападает на меня, значит, боится». На самом деле Курд не трогает его лишь потому, что половина муки в телеге принадлежит крестьянам.
А вторая?
Вторая? Вторая принадлежит церкви. Впрочем, первая тоже. Святоши выпустили приказ, запрещающий деревням торговать зерном в обход церкви. И вот, часть муки они забирают как налог, а часть скупают за гроши, а потом втридорога продают заморским торговцам. Ну а кто не подчинится Мирт вытаращил глаза, словно глубоководная рыба, и резко провел ребром ладони поперек горла. Хана-башка!
Мальчик от неожиданности отпрянул в сторону.
Не волнуйся, Роланд, Бойл сердито глянул на Мирта. Он просто шутит. Правда?
Конечно шучу, расплылся в широкой улыбке карлик.
Ярви оказалась большим поселением почти на двести дворов. В основном это были невысокие бревенчатые срубы с соломенными крышами, обнесенные аккуратными, в половину человеческого роста, жердевыми заборами. Почти всю землю небольших крестьянских дворов покрывал плотный, едва колышущийся на легком ветру ковер зелени, сквозь прорехи которого нет-нет да и проглядывали упругие бока краснеющих томатов, иссиня-фиолетовые тела баклажанов и желтых упругих дынь. На многих дворах путники видели женщин и детей, собирающих урожай. Завидев Мирта, женщины приветственно махали рукой, а ребятишки радостно улюлюкали. Карлик в долгу не оставался. Шикарно раскланиваясь, он улыбался в ответ, не забывая представлять местных жителей спутникам.
Радона, жена Секвоя, местного сапожника, шептал он, расшаркиваясь в очередном реверансе.
Берта, жена Акима, он пастухом у святош, расплывался в широкой доброй улыбке Мирт.
Так неспешно от двора ко двору их процессия приближалась к центру деревни. Чем ближе они подходили к рыночной площади, тем просторней и красивей становились дома жителей, выше и толще заборные жерди, упитанней и холеней женщины и дети, хозяйничающие во дворах.
Дедушка Бойл, я хочу есть, прозвучал у самого уха старика шепот Роланда.
Бойл вздрогнул от неожиданности.
Что? Ах, да Мирт, далеко нам идти?
А мы уже пришли, ответил карлик.
Залихватски сбив треуголку на правое ухо, он махнул рукой в направлении ближайшего дома:
Нам сюда!
Постоялый двор оказался старым массивным двухэтажным срубом с выцветшей под лучами Светила соломенной крышей. Войдя внутрь, путники почувствовали долгожданную прохладу. Пахло пищей и кислым вином. В просторном помещении, заставленном большими деревянными столами, было малолюдно.
Доброго дня, уважаемые господа! громогласно произнес Мирт, едва успев перешагнуть порог. Мое почтение, госпожа Лаура, да не перестанут люди посещать ваше богом избранное заведение.
Последние слова предназначались стоящей за прилавком женщине. Для хозяйки таверны Лаура была довольно молода, стройна и красива. На вид чуть за тридцать: темные волосы, убранные под деревянный обруч, правильные черты лица, приятной округлости грудь, широкие бедра.
А-а-а! Это ты, мелкий пройдоха, жив еще? улыбнувшись поприветствовала она Мирта. Опять пришел попрошайничать? Проваливай, давай отсюда! Мне попрошайки не нужны!
Лаура говорила грубо, но Бойл видел: карие глаза светились радостью.
Спокойно, глубокоуважаемая! Я и мои друзья собираемся снять две комнаты в твоем чудесном заведении.
А деньги у тебя и у этих двух голодранцев есть?
А как же! Мирт театрально вскинул руку вверх.
В следующее мгновение в воздухе засверкала большая серебреная монета. Взлетев под потолок, она на долю секунды замерла, а затем устремилась вниз в подставленную ладонь. За полетом монеты следили все немногочисленные посетители таверны. Едва монета скрылась в руке Мирта, среди посетителей послышался легкий вздох разочарования.
Поднимайтесь наверх. Первая, вторая дверь направо. Я подойду, как только управлюсь тут, удовлетворенно произнесла хозяйка.
Лаура еще не закончила говорить, а Мирт уже торопливо подталкивал спутников к лестнице на второй этаж.
Ну вот, заходите, карлик распахнул дверь в большую светлую комнату, тут все просто. Стол, скамья, две кровати, белье вам Лаура выдаст, и шкаф. Печку топят только зимой.
Сколько мы должны? спросил Бойл, усаживая Роланда на кровать.
Должны? За что? Вы про комнату? Успокойтесь. Лаура жена Курда и денег с нас не возьмет. А весь этот цирк внизу мы устроили для постояльцев. Среди них могут быть соглядатаи церкви.
Дядя Мирт? А разве никто не знает, что тетя Лаура жена дяди Курда? удивленно спросил Роланд.
Нет, не знает. Кое-кто, думаю, догадывается, но предпочитает молчать. Курд и Лаура в церкви не венчались, а совершили обряд в лесу по нашим правилам. Но вам это знать ни к чему, а тем более
В дверь постучали, и карлик, прервав монолог, поспешил открыть. В комнату проскользнула хозяйка с целой охапкой чистого белья.
Мирт, бродяга вездесущий, как ты? кинув белье на свободную кровать, Лаура сгребла карлика в охапку, крепко прижав к пышной груди. Лицо Мирта залилось багровой краской.
Вашими молитвами, Госпожа Лаура, вашими молитвами, отстраняясь произнес он.
Сколько раз тебе говорить, не называй меня госпожой, притворно обиделась Лаура. Ну, как он там? Здоров? Как в лагере обстановка?
Госпожа Лаура, позвольте сначала представить вам моих спутников, перебил поток вопросов Мирт, желая напомнить хозяйке, что они в комнате не одни, Бойл Амфидоли и его внук Роланд. Курд просил приютить их настолько, насколько понадобится, и снабдить провиантом, если соберутся в дорогу.
Очень приятно, друзья мужа мои друзья. Располагайтесь, чуть позже я принесу обед, а сейчас позвольте нам с Миртом покинуть вас.
Лаура подхватила карлика под руку, и они удалились, оставив старика и мальчика наедине.