А вы, конечно, Лен Техада. Мы наслышаны о ваших подвигах. Она позволила мне задержать ее пальцы чуть дольше положенного. Руки у Ольги изумительные, осиянные переливами лунного камня, овеянные его нежной прохладой. Смотрите на браслеты? Я нарочно надела что попроще, чтоб вы не разоблачили мои драгоценности.
Я бы не стал. Вы сама лучшая драгоценность. Глаза у лунной Ольги тоже были сияющие.
Она засмеялась.
Вы льстец и сердцеед. Идите, поищите Юльку; она была в зеленой гостиной.
Я прошел с террасы в дом и двинулся через анфиладу комнат. В качестве эксперта по драгоценным камням, мне доводилось бывать в богатых домах, но подобной роскоши я не встречал. Таких денег просто не бывает. Больше всего меня поразила отделка интерьеров: тут и материалы, и работы обошлись владельцам в миллионы. Эх Что уж нам с Хрюнделем тут ловить? Однако я приосанился, вытащил котенка из-под рубашки и усадил на плечо. Как говорит моя тетушка, хоть я нищий и беглый, зато сошел со звезд.
Из открытой двери вдалеке выплыла череда белых привидений. Три штуки. Они приостановились и вдруг разом бросились ко мне. Кошки. Две пушистые и одна короткошерстая, с разноцветными глазами: на белоснежной морде сияли голубой топаз и золотисто-зеленый хризолит. Вся эта благодать с громким мявом кинулась мне под ноги и принялась урчать, тереться, стлаться по ковру и не давать прохода.
Откуда-то выпорхнула Юлька. Короткое платьице на шнурочках серебристое, к ее серым глазам; открытые загорелые плечи и руки, красивые ноги. Темные, с рыжиной волосы небрежно сколоты на затылке, и никаких украшений. Юлька и без них очаровательна.
Кто тут обижает маленьких? Она осеклась, узрев кошачье представление. Боже! Они ума лишились?!
Кошки валялись на моих ботинках, перекатывались с боку на бок и орали во все горло.
Виола! Магдалена! Михаэлла! Кыш, мерзавки! На большее именинницы не хватило она покатилась со смеху.
Не без труда стряхнув кошек, я вручил Юльке корзину с цветами.
Она с сюрпризом.
Юлька осмотрела корзину, нашла ленточку и потянула. Раздалось нежное «пуххх», и в воздух взмыл рой золотых мушек. Это тетушкина горничная придумала. Блестки окутали Юльку сверкающим облаком, осыпали волосы, плечи и руки, заблестели на скулах и задорном кончике носа. Кажется, Юльке понравилось.
Идемте, она мотнула головой в неопределенном направлении.
Мы пошли. Кошки тоже увязались. Издавая громкое «мурр! мурр!», они вились вокруг и путались у меня под ногами. Я спотыкался, нечаянно наступал на лапы и хвосты, однако они сносили все и млели от счастья. Юлька хохотала, называла их поганками, а меня кошачьим падишахом и ловко скользила среди клубящихся гостей. Разноцветная сумятица, громкий говор, смех, утомительная толчея. Пока я прошел дом насквозь, умаялся, честное слово. И оценил мудрость тетушки, которая советовала мне ехать в гости завтра.
Мы поднялись на второй этаж. Тут оказалось тихо, спокойно и очень прозрачно: стеклянные двери, зеркала, окна, ложные окна с подсвеченными витражами, на которых были изображены дивные пейзажи. Мурчавшие кошки безобразно возмущали этот покой; один Хрюндель затаился на плече и вел себя пристойно.
О-о-ох!!! издала Юлька вопль облегчения. Ненавижу эти сборища.
Тогда зачем вы созвали народ?
Я?! Они сами созвались! Никогда такой уймы не бывало, а сегодня прямо наводнение. У-ужас, отдувалась она, обмахиваясь платочком. Сюда, Юлька толкнула какую-то дверь и вошла.
Будуар миллионерши. Что там тетушкин «кружевной» будуар, где мы завтракали! Здесь каждый столик, каждый пуфик, подставка под вазу и зеркало музейная редкость, а на ковер страшно ступить. Ковер был сделан из шкуры огромного снежного лиса, а эти звери водятся на Доминике, и стоят на рынке, как океанский лайнер. В углу вылизывала лапу большая кошка из черного обсидиана с переливчатыми золотистыми отблесками; глаза зеленовато-желтые хризобериллы с инкрустированными зрачками. Поглядел я вокруг и загрустил. Верно говорила тетушка: с Вэрами нам не породниться.
Юлька поставила мою корзину на столик у окна и засмеялась.
Такое скопище народу и один-единственный человек додумался подарить цветы. Видели б вы гору барахла, которое они притащили! Лучше б совсем ничего не везли.
Я удержался от комментариев. Миллионерским дочкам позволительно привередничать.
Садитесь, указала Юлька на кресло, окутанное полупрозрачным облаком накидкой из хвоста все того же снежного лиса. Таких кресел было два одинаковых. Не задавите Виолу! Оказалось, одна из кошек юркнула на сидение вперед меня; белое на белом едва разглядишь. Ох, поганки! Как они к вам прилепились, а? А ваш-то кисик сидит себе, как украшение, она почесала Хрюнделю спинку и предложила: Хотите мороженого?
Садитесь, указала Юлька на кресло, окутанное полупрозрачным облаком накидкой из хвоста все того же снежного лиса. Таких кресел было два одинаковых. Не задавите Виолу! Оказалось, одна из кошек юркнула на сидение вперед меня; белое на белом едва разглядишь. Ох, поганки! Как они к вам прилепились, а? А ваш-то кисик сидит себе, как украшение, она почесала Хрюнделю спинку и предложила: Хотите мороженого?