Красавица, а какого Вы, миль пардон, звания-происхождения?
Я дочь купеческая, зардевшись, ответила она, мой батюшка, Авдей Фролыч, торговлю по всему Тридевятому царству ведёт, да людей от всяких хвороб словом целебным лечит.
Услышав это, Ратибор остановился и во все глаза уставился на неё. Марфе аж чуть дурно от этого не стало. Подумала, бедная, что, услышав про отца-купца, красавец не захочет больше с ней водиться, мол, не моего поля ягода.
А не тот ли это Авдей, что дочь царя Ивана, царевну Марью, от тоски-немочи вылечил? -наконец выговорил Ратибор.
Да, это мой батюшка, раскрасневшись вновь, ответила Марфа.
Ратибор вдруг упал на левое колено и, взяв красавицу за правую ручку, нежно поцеловал её. Марфе ещё никто и никогда не делал этого. Да, в сказках она читала, как принцы целуют принцесс, но одно дело книга, и совсем другое жизнь. От неожиданности голова у Марфы закружилась и если бы не объятья Ратибора, то упала бы прямиком на землю.
Что с Вами, краса моя? -воскликнул испуганно богатырь, снял перчатку и стал махать ею перед лицом девушки.
Лишь через несколько мгновений Марфа пришла в себя. Она открыла глаза и тихо прошептала:
Я Вас люблю
Что, что? -переспросил Ратибор, наклонившись к ней.
Я Вас люблю -повторила Марфа и ещё снова раскраснелась.
Уфф, сказал Ратибор и помог девушке подняться, а я-то уже испугался, думал, всё, нет больше красавицы и виновен в том я
И вдруг замер, как вкопанный, сильно побледнев. Тут уж пришёл черёд Марфе перепугаться.
Что с Вами? -воскликнула девушка, побледнев от страха.
Вы Вы сказали люблю -наконец выговорил Ратибор-Ещё никто и никогда мне этого не говорил.
Марфа сильно удивилась. Как можно не влюбиться в такого красавца?! Даже слепому Ратибор бы понравился! Увидев удивление на лице девушки, богатырь покраснел как маков цвет.
Просто даже моя матушка считает меня некрасивым, произнёс он, опустив глаза, вот я и стараюсь всю свою жизнь быть незаметным, как серая мышка.
Услышав это, Марфа замахала руками и воскликнула:
Никого не слушайте! Вы очень и очень красивы!
Спасибо Вам, подняв глаза, произнёс Ратибор, Вы просто душка.
Услышав это, Марфа вновь раскраснелась и сказала:
Большое Вам гран мерси.
Прогуливаясь, они и не заметили, что уже давно наступило обеденное время.
Ах, -произнесла вдруг Марфа, мой батюшка, наверное, уже ищет меня.
Так давайте я Вас, краса моя, провожу? -улыбнувшись, предложил Ратибор.
Я буду просто счастлива, ответила девушка, раскрасневшись вновь.
Когда они подошли к постоялому дворцу, то повисло неловкое молчание.
Быть может, Вы не откажетесь отобедать со мной и моим батюшкой? -с надеждой спросила Марфа.
С превеликим удовольствием, ответил Ратибор, широко улыбнувшись, показав белые, как молоко, зубы.
«Красив во всём!» -пронеслось в голове у девушки.
Когда они вошли внутрь постоялого двора, то сразу же увидели купца Авдея и конюха Евлампия.
Иди-ка ты на улицу да поищи дочь мою, наказывал батюшка Марфы, чует сердце моё, что беда стряслась.
Евлампий уже хотел было отправиться на поиски, да вдруг увидел дочь хозяйскую с каким-то парнем, похожим на иноземца и, обернувшись, непонимающе посмотрел на барина. Авдей, всплеснув руками, воскликнул:
Доченька! Ты где это бродишь? Я уж испереживался весь!
Посмотрел на Ратибора, а потом на отца, Марфа, снова раскрасневшись, произнесла:
Прости, батюшка, загулялась я и про время совсем позабыла.
Только сейчас заметив статного красавца, стоящего рядом с дочерью, Авдей, крякнув от удовольствия, сказал:
Ну, ничего. Твоё дело молодое. Небось, проголодались, яко волки? Садитесь скорее за вон тот стол, обедать будем.
Марфа, улыбнувшись Ратибору, взяла его за локоть и потянула за собой. Богатырь на негнущихся ногах последовал за ней. Когда все расселись, Авдей подозвал полового, невысокого парнишку лет двадцати:
Любезный, принеси-ка нам ушицы из леща да щуки, блинов с сёмгой да мёдом, баранинки с чесночком да укропом, кваску дочери да мёда нам с богатырём.
Сию минуту, произнёс слуга и исчез.
Ну, богатырь, сказал Авдей, вижу, что ты не из наших мест будешь. Позволь спросить тебя, имя, да звание-происхождение твоё. Не обессудь, я купец и привык прямо говорить.
Наклонившись поближе, возлюбленный Марфы ответил шёпотом:
Я Ратибор, сын короля Сигизмунда и королевы Марыси, единственный наследник трона, будущий повелитель Пресветлого королевства, что за тремя Знойными пустынями, пятью Глубокими морями и тремя Высокими горами.
Услышав это, Марфа чуть не взвизгнула от удовольствия. Ещё бы, ведь Судьба познакомила её не с купеческим сыном, каким-то, а с королевичем заморским. Про Пресветлое королевства девушка была наслышана. Там и нигде больше водились белогривые Единороги, слёзы которых растапливали даже камень; в реках и озёрах жили синевласые и сладкоголосые Ундины (двоюродные сёстры Русалок, дочерей Водяного); по горам бегали золоторогие Серны, из рогов которых варили приворотное зелье огромадной силы; в небесах парили вострооокие Орлы с переливающимся оперением, способные своим криком разбудить мертвецов, а в потайных пещерах жили чудные Грифоны с туловищем льва и головой орла, стерегущие несметные сокровища. Но и это ещё далеко не всё. Сам король Сигизмунд был сродни былинному Волхе Всеславьевичу (прапрадеду царя Ивана). Он мог, ударившись оземь, стать и птицей, и зверем, и гадом, и рыбой. А королева Марыся своим чудесным голосом могла не только мужа своего успокоить да войско несметное усыпить, но и самую страшную хворобу вылечить.
Слыхивал я про отца да мать твою, богатырь, немного поразмыслив, сказал Авдей, достойные правители, да и люди хорошие. У таких родителей и сын должен быть смелым, справедливым и мудрым.
Услышав это, Ратибор вновь зарделся как маков цвет.
Да и о Вас, дорогой Авдей, слухами Земля полнится, сказал он, справившись с нахлынувшей робостью, ведь что отец, что мать держали его в ежовых рукавицах, никогда не хваля, я очень рад познакомиться с Вами.
Понравилось купцу такое обращение.
А зачем, позволь спросить, ты оказался в местах наших? спросил Авдей через мгновенье.
Ратибор, оглянувшись по сторонам, чуть слышно ответил:
Беда приключилась в Пресветлом королевстве. Пропала младшая сестра матери моей, ясноокая Чеслава, глаза которой пронзают Вечность, а волосы способны вывести заблудшего путника даже из Подземного царства. Никто не знает, куда она запропастилась. Лишь слепая кормилица Магдалена сказывала, что слышала взмахи сильных крыльев перед пропажей.
И не верить ей нет смысла. А глухая ведунья Марта, живущая в Страшном лесу, нагадала, что похититель, никто иной, как Василиск, родной брат Змея Горыновича, что под Муромом в Заповедном Лесу проживает. Вот мой отец и решил послать меня на вызволение тётушки любимой.
Ведь только Чеслава с самого моего рождения была со мной и добра, и заботлива, и всегда говорила, что я наделён красотой, оценить которою сможет лишь истинно любящее сердце.
Он с чувством посмотрел на Марфу, вновь раскрасневшуюся от такого жаркого взгляда, и продолжил:
Скажу прямо, готов жизнь свою отдать, но спасти тётушку из лап кровожадных Василиска. Люди сказывают, что он одним лишь взглядом своим всё вокруг в камень обращает. А дев да женщин похищает, дабы продлить свой век на белом свете, высасывая из них все соки жизни. И покончить с чудищем можно лишь показав всю его сущность в зеркале-как увидит себя, так сразу и окаменеет. Много богатырей жизнь свою положили, борясь с ненасытным Василиском, да только жив, злосчастный, живёхонек. Но ничего, со мной чудищу не сладко будет! Жизнь отдам, но покончу с кровожадным!
«Ну вот, подумала Марфа, с сожалением, воином богатырь мой оказался. А я, дура, ему в любви призналась. Да и не красив он даже уродлив. И чего это я словно квашня стала? Наверное, съела что-то не то. Уф, как же я во время одумалась-то. Не пара он мне, не пара, и точка. Пусть себе с чудищами воюет, а я получше жениха-то найду».
А вслух сказала, умело скрыв разочарование:
О, да Вы, Ратибор, герой. Куда только глаза дев красивых смотрят? Да за Вас любая должна с превеликим удовольствием замуж пойти.
Богатырь, зардевшись как маков цвет, произнёс:
Вы взаправду так думаете? О, я очень польщён. Буду сражаться с Василиском с Вашим прекрасным именем на устах.
«Нужно мне это? Возомнил из себя Муромца! Да если хорошенько присмотреться, он и не богатырь вовсе, а так, Аника-воин», -пролетело в голове у Марфы, очень сожалевшей, что не может вот так просто встать и уйти к себе в комнату.
О, мне очень приятно это слышать, чуть ли не сквозь зубы произнесла купеческая дочь, состроив милую улыбку.