Я заманю его внутрь! сказал Маркин. Тут полно гранат, на него должно хватить. Беги на шоссе и всех зови туда там стоят несколько машин, нужно добраться до города и предупредить военных
А вы?..
Нет времени, беги! заорал Маркин. Тварь бросилась на грузовик, а капитан отступил внутрь, позволяя ей забраться за собой в кузов.
Андрей со всех ног мчался подальше от грузовика, борясь с желанием оглянуться. Взрыва не было. Вместо этого он услышал душераздирающие крики Маркина. Почему тот медлит? Почему не стреляет?
Не в силах это выдержать, Андрей развернулся и побежал обратно. Стрелять на ходу у него не получалось, поэтому он остановился неподалёку и принялся палить в грузовик. Пули попали в бензобак, и машина взорвалась. Андрей упал на землю, прикрыв голову. За первым грузовиком взорвался второй, а потом и третий. Весь лагерь полыхал.
Когда он поднялся на ноги, то понял, что окружён. Ужасные создания, клацая клешнями, которыми заканчивались их мерзкие щупальца, подбирались всё ближе и ближе, не оставляя шанса на спасение.
Глава вторая, в которой с людьми происходят плохие вещи
Этой же ночью
«Упавшее тело зарылось в песок среди размётанных щепок разбитой им при падении сосны. Выступавшая наружу часть имела вид громадного обгоревшего цилиндра; его очертания были скрыты толстым чешуйчатым слоем тёмного нагара. Цилиндр был около тридцати ярдов в диаметре. Огилви приблизился к этой массе, поражённый её объёмом и особенно формой, так как обычно метеориты бывают более или менее шарообразны».
Папа Лёньки перевернул страницу книги.
Не страшно? поинтересовался он у лежащего в кровати сына.
Ни капельки.
По-моему, читать такое на ночь глупая затея, сказал отец.
Но ведь всё закончится хорошо, да? Они победят марсиан? встревожено спросил Лёнька. На самом деле он знал ответ, потому что уже читал с папой эту книгу, но каждый раз переживал за учёного Огилви, священника и рассказчика с женой.
Конечно. Ты же читал, прищурился папа.
Ага, но всё-таки, улыбнулся Лёнька. А марсиане существуют, пап?
Нет, на Марсе жизни нет, успокоил его родитель.
Почему тогда в книге они есть?
Потому что это фантастическая книга, ответил ему папа. В то время ещё не могли с уверенностью сказать, есть ли жизнь на ближайших к нам планетах.
А сейчас могут? спросил Лёнька.
Могут. Есть же спутники и зонды. Поверхность Марса исследуют уже много лет.
А на Венере?
И на Венере никого нет. Я же рассказывал тебе температура там настолько высокая, что вся атмосфера состоит из кипящего газа.
И даже на Нептуне?
И там никого нет, кивнул папа.
А на других планетах? За Солнечной системой?
Ты собрался меня о каждой спросить? улыбнулся папа. Боюсь, ты опоздаешь в школу в таком случае.
Просто интересно, Лёнька ковырял пальцем стену возле кровати. Есть ли где-нибудь жизнь? Мы же не одни в целом мире? И если есть, то как эти существа выглядят?
Кто-то пересмотрел «Звёздные войны», да? папа встал с кровати и убрал книгу на полку. Когда-нибудь мы точно об этом узнаем. Возможно, первооткрыватели будут из твоего поколения.
Точно? спросил Лёнька.
Космос штука огромная. Где-нибудь обязательно кто-нибудь живёт. Всё, пора спать, отец выключил свет в комнате сына и помахал на прощание рукой.
Спокойной ночи, махнул в ответ Лёнька и отвернулся к стенке.
Ему снились огромные треножники, вышагивающие по Зареченску и крушащие своими металлическими ногами дома и машины. Но они никого не убивали вместо этого они заглядывали в окна своими красными, похожими на огни светофора «глазами» и высматривали что-то. Во сне Лёнька знал они ищут его. Проверяют каждую квартиру во всём городе, чтобы найти маленького мальчика, лежащего в своей кровати. От страха он прижал колени к груди и накрылся с головой одеялом, но всё равно знал если уж они прибыли с Марса, чтобы отыскать его, то никакое одеяло их не остановит.
На крутящемся стуле рядом со столом лежала сине-белая шерстяная шапка извечный талисман Лёньки, который подарил ему отец на десятилетие. Сейчас брать её с собой в кровать папа не разрешал, потому что Лёнька был уже взрослым. Но засыпая, мальчик старался класть шапку так, чтобы она всегда была в поле зрения.
На крутящемся стуле рядом со столом лежала сине-белая шерстяная шапка извечный талисман Лёньки, который подарил ему отец на десятилетие. Сейчас брать её с собой в кровать папа не разрешал, потому что Лёнька был уже взрослым. Но засыпая, мальчик старался класть шапку так, чтобы она всегда была в поле зрения.
На следующее утро. Примерно 6:30.
Ты опять опаздываешь со смены! женский голос доносился из трубки потёртого кнопочного телефона, который человек держал одной рукой. Другой он вертел руль такси.
Дорогая моя, я только что отработал двадцать четыре часа за рулём. Что, позволь спросить, ты хочешь? Я приеду, как только смогу. Гурген завёл двигатель, нервно потёр руль. Ему было почти пятьдесят, он был лыс, а живот, взращённый на домашней еде, упирался в руль. Его жена Сиран была на десять лет младше. Однако всегда получалось, что это она командовала в семье, а Гурген был вынужден подчиняться иначе поднимался такой крик, что муж хватал ключи от семейной «тойоты» и сбегал из дома. Автомобиль они купили больше пяти лет назад, когда в прошлый кризис закрыли продуктовый магазин, которым Гурген и Сиран управляли почти десять лет с самого приезда в Россию.
И где ты сейчас находишься? Сколько мне тебя ждать? Я могу уже ставить разогреваться еду?
Подожди, я посмотрю по навигатору
Ты же таксист, Гурген! Ты должен знать, где находишься и без навигатора. Ты что, в Москве? У нас две улицы в городе!
Тише, умоляю тебя! Я не могу сосредоточиться.
Я хочу, чтобы через пятнадцать минут ты был дома. Дома!
Конечно, дорогая. Я уже выезжаю с переулка Бокового, дом номер четыре
Это вообще где? Только не говори мне, Гурген, что ты в Южном районе. Ты обещал мне держаться подальше от окраин. Знаешь, сколько таксистов находили там задушенными?
Дорогая, со мной всё будет в порядке. Я езжу тут пятнадцать лет и всегда
Что, твои друзья заезжают туда? Апрес заезжает? Ваган? Может быть, Мецатур? Нет! А знаешь почему? Потому что они слушают своих жён, когда те говорят: не заезжай, дорогой, на окраины там опасно. Помни, что у тебя маленькая дочь, которой нужны деньги на образование! Которой нужен отец!
Сто малодушных не заменят одного мужественного! И я прекрасно помню про свою любимую дочь, не надо мне напоминать! уверил жену Гурген. К тому же, дальние заказы самые хлебные. Как там моя Аревик? Чем занимается?
Полседьмого утра! раздалось так громко, что мужчине пришлось отнести трубку от уха. Как думаешь, что она делает? Конечно же, спит! А твоя бедная жена места себе не находит от того, что муж пропадает неизвестно где!
Сиран, не кричи, пожалуйста, а не то ты разбудишь дочку. Я скоро буду дома! прокричал в трубку Гурген и нажал отбой. Фуух эта женщина сведёт меня с ума!
Он развернул такси и, не без опаски глянув на маленькую лесопосадку, к которой примыкал переулок Боковой, поехал домой. Сзади раздался стук, будто кто-то ударил по бамперу машины. Гурген не придал этому значения, но через пару секунд стук повторился снова. Гурген взглянул в зеркало заднего вида, но ничего не обнаружил. Он поддал газу, но заметил какое-то движение за окном. В боковое стекло внезапно ударили, и Гурген отшатнулся, повернув руль вправо. Человек барабанил в окно, требуя, чтобы ему открыли. Гурген опустил немного стекло.
Прости, уважаемый. Я больше не на смене, у меня отдых.
Мне срочно нужно ехать! Пожалуйста!
Гурген оглядел мужчину за окном. Рубашка и брюки ужасно перепачканы, вымазаны чем-то тёмным, как будто человек возился в гараже с масляными деталями, лицо сильно поцарапано и кровь запеклась на щеках и носу.
Ничем не могу помочь. Такси надо заказывать по телефону, через приложение, понимаете?
Пожалуйста! взмолился человек. У меня есть деньги, я заплачу, сколько скажете.
Сколько скажу? прищурился Гурген. Ему вдруг пришла в голову сцена, где он приносит домой жене сумму вдвое больше обычной, она прощает его и кормит вкусным супом.
Вы спасёте много жизней, поверьте! сказал человек.
Садитесь, решил Гурген, открывая заднюю дверь.
Человек быстро забрался на сидение.
Будьте добры в военную часть.
Военную часть? воскликнул таксист. Это почти на другом конце города! Если я через десять минут не буду дома, жена отдаст мой суп соседям! А я не хочу злить мою любимую жену, потому что когда она злится, дым стоит коромыслом!