Мужчина в форме показал Иво его место, пожелал хорошей поездки и велел обращаться к нему если что-то понадобится или возникнут вопросы. Юноша лишь кивнул, сел на сиденье, отвернулся к окну. Проводник положил руку ему на плечо:
Вы скоро привыкнете.
Иво покачал головой:
Вот уж вряд ли.
Он поглаживал кота, который устраивался у него на коленках. Девочки, которые занимались раскрашиванием, чуть ли не повскакивали со своих мест при виде животного.
Мам, можно мы попросим поиграть с ним? поинтересовалась девочка с красивым розовым бантом. Мать не разрешила.
Нам скоро выходить. Вас же потом от кота не оттащишь.
Иво видел, что темнота за окном вагона рассеивается, появляются теплые огоньки домов. Через какое-то время поезд замедлил ход и вовсе остановился на небольшой станции, где под фонарем стоял высокий худощавый мужчина и хрупкая старушка, опирающаяся на трость. Едва увидев их в окно, девочки подпрыгнули на своих местах, радостно закричали.
Папуля! Бабуля!
Стоявшие на перроне махали им руками. Иво с удивлением смотрел на все это. А куда же едут они с Юнасом? У юноши в голове не укладывалось, что он мог погибнуть. Вообще Иво всегда казалось он бессмертен, как и его близкие. Смерть была уделом тех посторонних, о которых он только слышал. Безликий знакомый, мамина коллега, дедушкин двоюродный брат, живший в другой стране. К смерти же дедушки Иво относился болезненно, предпочитал думать, что он просто уехал далеко-далеко.
Кот мурлыкал, щуря глаза. Мама с дочерьми собрали свои вещи, разложенные на столе и направились к тамбуру. Спустя буквально минуту девочки повисли на высоком мужчине, стоящем на перроне. Он, хохоча, расцеловал их в щеки, обнял, затем дети бросились в объятия бабушки, которая вроде бы и радовалась встрече, но в глазах у нее стояли слезы. Мать девочек сначала просто смотрела на встречающих, а потом заплакала, спрятав лицо в ладони. Мужчина тут же притянул женщину к себе, стал утешать, вытирать ее слезы, однако она зарыдала еще горше. Он что-то ей говорил, но Иво этого не слышал. Юноша глядел на крохотный городок, в котором остановился поезд. Там не было высоких домов, все постройки ограничивались двумя этажами. Неторопливо кружился снег. В свете станционных фонарей его хлопья казались большими белыми мухами.
Иво внезапно вспомнил, как вылетел через лобовое стекло. У него перехватило дыхание. Они ехали в ветеринарную клинику. Мама устроилась позади. Она ругалась с отцом Иво по телефону и юноша с каждым неприятным словом только сильнее вжимался в пассажирское сиденье. От таксиста несло дешевым табаком. Мужчина постоянно переключал радиостанцию, совсем не следил за дорогой. Юнас, возмущенный тем, что его хотели везти в переноске, долго и упорно надрывал глотку, пока Иво не взял упрямца на руки. Довольный своей находчивостью, кот сладко мурлыкал, забравшись на плечо к юноше.
Иво внимательно оглядел всех, находившихся в вагоне. К его радости, мамы среди них не обнаружилось. Поезд тронулся. Крохотный городок остался позади. За окном снова непроглядная тьма.
В вагон вернулся проводник. Он подошел к пожилой паре и предупредил, что скоро их остановка. Старик прямо-таки подпрыгнул от восторга, а его жена продолжала сосредоточенно подсчитывать петли, учтиво поблагодарив проводника. Перед тем как покинуть вагон, мужчина посмотрел на Иво. У того был такой несчастный вид, что проводник решил поговорить с ним и, если нужно, успокоить.
Как вы? он сел напротив Иво. Юноша посмотрел на подошедшего.
Ничего не понимаю, тихо-тихо сказал он сдавленным голосом, как я мог не заметить, что погиб?
Такое бывает и достаточно часто, произнес проводник, снял свою фуражку, под которой оказались коротко стриженные волосы чернее вороного крыла, особенно, когда люди попадают в аварии и смерть настигает их мгновенно.
Иво поджал губы.
Куда мы едем?
Я не знаю, точно могу сказать, что едете в чудесное место, проводник пожал плечами, у каждого своя остановка, я узнаю о ней лишь незадолго до прибытия.
Юноша задумчиво почесал затылок, размышляя стоит ли ему задавать следующий вопрос.
А что стало с моей мамой?
Проводник достал из кармана все тот же листок, пробежался по нему глазами.
Полагаю, что пока жива. В моем списке пассажиров она не значится. Впрочем, ваша мама может сесть на другой поезд. Юноша тяжело вздохнул.
Как вы? он сел напротив Иво. Юноша посмотрел на подошедшего.
Ничего не понимаю, тихо-тихо сказал он сдавленным голосом, как я мог не заметить, что погиб?
Такое бывает и достаточно часто, произнес проводник, снял свою фуражку, под которой оказались коротко стриженные волосы чернее вороного крыла, особенно, когда люди попадают в аварии и смерть настигает их мгновенно.
Иво поджал губы.
Куда мы едем?
Я не знаю, точно могу сказать, что едете в чудесное место, проводник пожал плечами, у каждого своя остановка, я узнаю о ней лишь незадолго до прибытия.
Юноша задумчиво почесал затылок, размышляя стоит ли ему задавать следующий вопрос.
А что стало с моей мамой?
Проводник достал из кармана все тот же листок, пробежался по нему глазами.
Полагаю, что пока жива. В моем списке пассажиров она не значится. Впрочем, ваша мама может сесть на другой поезд. Юноша тяжело вздохнул.
Что с таксистом?
Мужчина убрал листок.
Понимаете, существуют разные поезда.
Иво нахмурился.
Есть такие, как наш. На нем вы отправляетесь в то место, где людям при жизни было хорошо, к любимым и близким, которые покинули их. Лицо проводника потемнело, словно тема ему очень неприятна.
Но есть и другие. На нем уезжают туда, где никогда не найти покоя. В тех краях обитают чудовища, от которых придется все время прятаться. Там страшно, темно и холодно.
Иво внимательно смотрел на скуластое лицо проводника.
Когда же ваша остановка?
Мужчина печально улыбнулся. Юноша вдруг подумал, что, возможно, проводник никогда не умирал да и в принципе не был человеком.
За окном посветлело, будто ночь сменилась утром. Белая пустыня перекинулась дремучим лесом. Деревья-исполины молча взирали на Иво по ту сторону окна, кутаясь в снежные шубы. Юнас старательно вылизывался, устроившись на отдельном сиденье. Поезд проезжал мимо разных станций и полустанков, но все они выглядели заброшенными. На каких-то из них стояли люди, отчаянно махали, чтобы поезд остановился и подобрал их, однако он почему-то пролетал мимо. Возможно, это были пассажиры поезда, держащий курс к обители чудовищ.
Тут Иво прильнул к окну, отказываясь верить своим глазам. Зима отступала, на ее место пришло лето. Деревья стряхнули с себя снежные наряды, из-под белого покрывала на земле показалась изумрудная трава.
Ого, только и смог произнести Иво, любуясь сменой времен года. Поезд начал тормозить, когда проезжал мимо небесно-синего озера, возле которого расположился небольшой домик, окруженный садом. На полустанке стояла девочка в ярко-голубом сарафане, держась за ошейник огромного пса с янтарными глазами. Пожилая пара тут же засуетилась. Старушка убирала вязание в небольшую сумку, ее супруг достал из-под сиденья какой-то сверток. Их лица светились радостью и счастьем.
Едва поезд остановился, как пожилая пара быстрым шагом направилась к тамбуру. Иво видел, что девочка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на полустанке. Она поглаживала пса по загривку, а тот разглядывал поезд, свесив из пасти язык. Наконец, пожилая пара спустилась из вагона. Девочка радостно запищала, подбежала к ним. Пес заливисто залаял, в два счета оказался возле старика, принялся прыгать, стараясь закинуть свои передние лапы на его плечи. Когда псу это все же удалось, он облизал морщинистое лицо. Пока девочка обнимала старушку, она посмотрела на Иво, выглядывавшего из окна, махнула ему рукой.
Она приехала сюда лет пятьдесят назад, если взять человеческое летоисчисление, раздался над ухом любопытного Иво голос проводника, воспаление легких.
У девочки были такие же синие глаза, как воды озера.
Их пса сбила машина вскоре после похорон дочери. Он сам запрыгнул в вагон, не дожидаясь, пока я спущусь.
Проводник улыбался. Девочка помахала и ему.
Это ее родители? -догадался Иво, мужчина кивнул.
Поезд несся через золотые поля, пересекал луга. Иво уже перестал чему-либо удивляться. Вот они проезжают мимо солнечной поляны, усыпанной спелыми яблоками, а через какое-то время несутся сквозь дождь. Юноша лишь думал о том, что насколько у всех разные понятия о чудесном месте, где хочется провести свою вечность. Кто-то выходил из вагона, когда бесновалась гроза и из-за стены дождя мало что видно. Иво разглядел лишь очертания домов, в которых горел свет.