Потому что у него в башке, как в тыкве, ничего интересного, протянул Бобби, потягиваясь, еще он рыжий. И если треснуть ему по лбу, то получится такой же глухой звук, как когда стучишь по тыкве.
Проверял что ли? усмехнулся я.
Не-а, Бобби решил перевязать шнурок на правом кроссовке, мне кто-то рассказал, вот и запомнилось.
Однажды я уговорил Бобби подсесть к Ари в столовой, а то у того был совсем печальный вид. Друг сопротивлялся недолго, пусть и отчаянно.
Но когда к нам приклеятся какие-нибудь прозвища, ты вспомнишь мои слова и пожалеешь, вздохнул Бобби, сморкаясь в платок.
Увидев нас, стоящих возле его столика, рыжеволосый мальчишка как-то сжался, втянул голову в плечи, придвинул к себе поднос поближе.
Привет, Ари, сказал ему Бобби, я тоже поздоровался.
Ари вытаращил глаза. Наверное, его удивило, что к нему обратились по имени, а не по прозвищу.
П-привет, выдавил из себя он.
Мы можем присоединиться к тебе за обедом? А то все занято, Бобби поставил поднос на стол. Тыквенная голова осмотрелся по сторонам. Столик прямо позади него был свободен, но парнишка кивнул.
Здорово, я тоже поставил свой ланчбокс на стол. Я редко покупал что-то в школе, обычно приносил еду из дома, иначе мама обижалась и начинала картинно закатывать глаза, мол, она так ужасно готовит, что сын не желает ничего брать с собой на обед.
Сегодня меня ожидало овощное рагу с рисом и тушеной свининой. Было бы здорово, если бы рагу не пригорело, а рис не переварился.
Тут я заметил, что набор на подносе у Ари поменялся. Вместо привычной тарелки супа, Тыквенная голова взял кусок рыбы в панировке, немного картофельного пюре и стакан чая.
Бобби снял очки, положил их в футляр. Он всегда так делал перед тем, как приступить к еде. Во-первых, чтобы ненароком не забрызгать стекла, а во-вторых, чтобы не разглядывать пищу лишний раз. Его и так мутило при упоминании школьных обедов.
Как поживаешь? спросил Бобби, отправляя в рот ложку с супом. Ари кивнул, заливаясь краской.
С-спасибо, пойдет. Как вас зовут? Мы раньше не общались.
Бобби, мой друг протянул Тыквенной голове правую руку, предварительно вытерев ее о штаны. Я тоже представился, наколов на вилку кусочек свинины. Ну хоть она вышла съедобной.
Ари свое имя говорить не стал, вероятно, подумал, что мы его и так знаем. Обед прошел в неловком молчании, поскольку нам с Бобби было сложно придумать тему для беседы, а Тыквенная голова просто смущался.
Когда мы закончили, то прежде чем разойтись по классам, я предложил Ари после школы пойти домой вместе. Мальчишка как-то замялся, сказал, что с удовольствием составит нам компанию, но в тот день он нам больше не попадался на глаза.
С Тыквенной башкой в дружбу играете? присвистнул Сэм, тот самый задира из параллельного класса, подойдя и положив руки нам на плечи, не боитесь, что он вас сожрет?
Чего ты несешь, Бобби нахмурился, скинул руку Сэма со своего плеча, дебил.
Сэм смотрел на него с минуту, перекатывая во рту жвачку, потом надул из нее пузырь, лопнул его, цокнул языком.
Это вы дебилы, ребят. Все знают, что у нашего тыквоголового в подвале имеется стратегический запас из засоленного и рассованного по банкам человеческого мяса. Есть отдельная банка с глазами, кстати, серьезно произнес он. Я сморщился, потому как свинина начала проситься обратно.
Глядя на нас, Сэм загоготал.
Точно дебилы, отсмеявшись, вынес он вердикт нашим умственным способностям.
С Ари мы сидели практически за каждым обедом и Сэм не упускал возможности припугнуть нас чем-нибудь еще, кроме запасов мяса в подвале. Доходило до того, что Тыквенная голова на самом деле не человек, а двойник из его зеркала, который поменялся с Ари местами. Оттого-то паренек и тормоз, поскольку сидя в зеркале умным не станешь. Бобби шутил над Сэмом в ответ, спрашивая не потому ли Сэм сам такой тупой.
Меня больше волновало то, что Ари мог допоздна засиживаться в школе, ожидая пока за ним не приедет кто-то из родителей. Один идти домой он категорически отказывался. Сначала были вежливые отмазки вроде тех, что его кто-то из учителей оставил после уроков, что он должен сходить в библиотеку, но напуганный взгляд при упоминании дороги домой выдавал Ари с головой. Нам о причине отказов Ари не говорил ничего, но тот же Сэм сказал о том, что этот отсталыш может бояться пугала.
Пугала? переспросил Бобби, поправляя очки. Мы сами засиделись в столовой, пытаясь решить сложную задачу из домашнего задания по математике. Вместе оно как-то легче.
Ага.
Сэм вообще-то собирался уже идти домой, он переобулся и забрал куртку из раздевалки, как захотел перед уходом попить, и наткнулся на нас, бормочущих себе под нос варианты решения.
Я как-то ходил там разок, Сэм распаковал трубочку, идущую в комплекте с коробочкой с соком, просто до моего дома можно и по-другому дойти, а до дома тыквоголового одна дорога, вроде как. Через частный сектор. Вот в одном из дворов стоит пугало.
Оно правда страшное? поинтересовался я, подумывая о том, чтобы тоже купить сока.
Ну, не страшнее тебя, во всяком случае, сказал Сэм.
Так смешно, что сейчас помру, ага, я закатил глаза.
Да ну обычное пугало, Сэм хотел было закинуть ноги на свободный стул, но увидел, что в столовую вошла учительница биологии, и вообще спрятал ноги под столом. Нам не разрешалось ходить по школе в обуви, в которой ходим по улице.
Такое оно, в дырявой шляпе, вместо головы тыква, прямо как у нашего тормознутого друга, Сэм неспешно потягивал сок, не спуская глаз с биологички, рубашка клетчатая, из под которой солома торчит. Что я вам рассказываю, как будто пугал никогда не видели.
Бобби пожал плечами.
Не видел, представь себе. Вообще не знаю, зачем устанавливать пугало во дворе, пусть и частного дома, но в черте города. Их же вроде как раньше на поле ставили, не?
Да ну, покачал головой я, в садах и огородах тоже ставили, чтобы птицы урожай не клевали.
Сэм удивленно вздернул брови.
Зачем пугало вообще там нужно. Какой урожай, супермаркет под боком. Серьезно не видели?
Значит, оно нравится человеку, который его поставил, Бобби пересчитывал мелочь, найденную в кармане джинсов, пойду куплю булочку.
Сэм допил сок, хотел было встать и отправиться домой, как вернувшийся Бобби предложил:
А давайте прогуляемся до пугала.
Его глаза азартно сверкали. Сэм закинул на плечо сумку.
Пошли.
Пугало оказалось не то чтобы страшным, больше вызывающим какую-то неприятную тревогу. На тыкве, что служила ему головой, были вырезаны глаза и острозубый рот. Рубашка, набитая соломой, изрядно поистрепалась, как и шляпа, что венчала голову уродца. Конструкция простая: одна очень толстая палка, к которой крепился низ пугала, и другая, перечеркивающая первую, была чуть тоньше. За нее уродец «держался» рукавами рубашки. Двор же, где это самое пугало было установлено, казался запущенным, как и сам дом, хотя вроде бы на втором этаже горел тусклый свет.
У меня мелькнула мысль, что пугало тут само по себе, совсем не к месту дом выглядел достаточно современно, не так, как остальные, которым пугало подошло бы идеально.
Я раньше пугал младшую сестру тем, что оно умеет прыгать. Стоит ему перепрыгнуть через забор, то пиши пропало, съест ее щеки, а потом и до кишок доберется, задумчиво пробормотал Сэм, подходя к забору чуть ли не вплотную.
Выздоравливай что ли, пожелал я Сэму, отчего Бобби нервно засмеялся. Очевидно, его тоже несколько напрягало находиться перед пугалом. Я отчасти понимал Ари, которому приходилось идти здесь каждый день. И чем дольше я смотрел на пугало, тем тревожнее себя ощущал. Воздух вокруг как будто сгустился, повисла гнетущая тишина. Сэм нахмурился.
Оно вроде в другом дворе было. Или я что-то путаю
Идем отсюда, Бобби не выдержал первым, развернулся и пошагал прочь от дома. Я пошел следом, позвав Сэма с нами, но тот только махнул рукой и сказал, что быстрее дойти до дома отсюда, чем топать обратно.
Следующим утром Сэма в школе мы не увидели. Вплоть до обеда Бобби был бледен и неразговорчив, да и я сам странно себя ощущал.
Привет, придурки, Сэм подсел к нам за обедом за стол, за которым мы обычно сидели с Ари.
Где ты был? спросил я, чувствую, как становится существенно легче дышать. Будто тугой узел в груди немного ослаб.
Ночью зуб разболелся, с утра мама потащила меня к стоматологу, Сэм взял только компот, есть нельзя теперь. Ну, пока нельзя.
Тыквенная голова сидел в самом углу и казался бледнее обычного. На предложение подсесть к нему туда, Бобби скривился, мол, еще чего, что, по всей столовой за ним бегать теперь? Не захотел сесть с нами, то пусть сидит один.