Сэм обрадованно схватил биту. Наконец-то ему безнаказанно можно будет влупить ею кому-то по голове. Бобби вертел биту в руках, с сомнением глядя на остальных.
Ари тоже взял биту, но сказал, мол, это плохая затея и мы можем пострадать. Я заверил, что все обойдется, мы проводим его домой. Хотя у самого дрожали коленки.
Пугала нигде не было видно, когда мы осторожно выглянули из-за дверей на улицу. Посреди школьного двора стояла только та перекрещенная палка, на которой крепилось пугало.
Что за черт, пробормотал я, глазами выискивая драную шляпу и голову из тыквы. Бобби несказанно обрадовался отсутствию противника на линии горизонта.
Повезло, выдохнул он и на его губах заиграла счастливая улыбка. Осмотревшись еще раз, мы решили вернуться в раздевалку, чтобы забрать куртки и сумки. Можно было спокойно проводить Аи и самим разойтись по домам.
Однако на подходе к раздевалке, мы ощутили, что стало прохладнее.
Окно не закрыли, как бы в никуда сказал Сэм, а вот Ари снова начал плакать, едва успокоившись.
Ари все понял, еще до того как это «все» дошло до нас. Одно из трех окон оказалось разбито, вместе с несколькими лампочками, освещавших раздевалку. Разбросана солома. Мой взгляд наконец зацепился за одиноко лежавшую на полу истрепанную шляпу.
Моё сердце издало гулкий «ту-дум» и, едва вернувшись на свое законное место, снова обрушилось в пятки. Волосы на затылке встали дыбом.
Назад, назад! скомандовал Сэм, вглядываясь в полумрак, откуда доносилось шипение. Будто кто-то змею притащил в школу.
Пугало, вернее, то, что еще носило на себе голову из тыквы и рубашку, из которой вытряхнулась почти вся солома, ползло по направлению к нам, загородивших собой Ари, исступленно бьющегося в истерике. Бобби цыкнул на него несколько раз, но как будто только подлил масла в огонь.
Пугало подняло гниющую тыквенную голову, замерло, изучая наши перекошенные от страха лица своими черными дырами вместо глаз.
Мать твою, выдохнул Бобби, когда пугало начало остервенело биться головой об пол, издавая странный звук, похожий на скрип дверных петель. Меня передернуло. Сэму, наверное, надоело стоять и бояться, потому дико заорав, чем напугал Ари еще больше, бросился к уродцу, занес над ним биту.
Что-то черное и длинное, молниеносно вылезшее из одного рукава клетчатой рубашки, вцепилось в биту.
Это что-то было похоже на кривую ветку дерева, которая стучалась ко мне в окно каждую дождливую, ветреную ночь.
Голова пугала медленно повернулась своими прорезями к Сэму, ухнула, как сова.
Раздался громкий треск.
Бита Сэма разлетелась в щепки, а он сам завопил от боли одна из них воткнулась ему в левый глаз. Пугало же продолжило методично расколачивать свою голову. Мы с Бобби просто стояли и смотрели, не в силах пошевелиться. Моё тело будто налилось свинцом. Ари все так же плакал.
Бобби понял на меня глаза, в которых читался животный ужас, и шепотом произнес:
Хватаем Сэма и валим отсюда.
Я ошарашенно глядел на него, отрицательно помотал головой.
Так нельзя!
Ему нужен Ари, пусть забирает, прошипел Бобби, придвинувшись ко мне вплотную. Наши лица отделяло буквально несколько сантиметра. Бобби тяжело дышал, обдавая меня запахом тунца, сэндвич с которым он купил по дороге в школу, чтобы не есть еду из столовой.
А если мы будем мешать пугалу, то он нас или искалечит, или убьет.
Послышался чей-то радостный визг, перекрывший крики Сэма. Мы снова перевели взгляды на пугало. К горлу подступил комок. Что за черт, где все учителя?
Наверху продолжала петь девочка. Она пела о красоте осени, о золотых и багровых оттенках лиственного ковра, выстилающего узкие улочки загадочного городка.
Под оболочкой из тыквы оказалась маленькая сморщенная голова, похожая на младенческую, только совсем крохотная, угольно-черная. Глаз не было, две щели, сочившиеся густой жидкостью, отдаленно напоминавшей кровь. Вместо рта такая же щель, только подлиннее, с несколькими темно-коричневыми зубами.
По коридору поплыл запах тухлой рыбы. Я зажал нос рукой, чтобы не вырвало. Бобби ухватил Ари за воротник и потащил мальчишку к пугалу.
На, забери и проваливай!
Щели, сочившиеся мерзостью, вперились в лицо Бобби, будто пугало обдумывало какое-то решение. Ари орал, совсем уже отключившись от реальности.
Голос девочки становился выше, а музыка ускоряла темп. Где же все?
Голос девочки становился выше, а музыка ускоряла темп. Где же все?
Сэм опустился на четвереньки, то поднося руку к щепке, торчавшей из глаза, то убирая ее подальше.
Черное нечто, походившее на ветку, вцепилось в лицо Бобби, от чего он заверещал. Очки упали на пол.
Отпусти! Возьми его!
Я подошел поближе, протянул руку Ари, тот ухватился, видимо ненадолго восстановив связь с происходящим.
Шею Бобби отрезало с резким свистом, будто кто-то рассек хлыстом воздух.
Кровь брызнула на меня, на Ари, на Сэма. На очки. Я зажмурился и согнулся. Все-таки вырвало.
Отдышавшись, я помог встать Сэму.
Тело Бобби рухнуло на колени, да так и замерло на мгновение. Потом же упало на пол.
Голос девочки умолк, оборвалась и музыка. Я подхватил Сэма и Ари под руки, кое-как выволок их из школы на улицу, где все еще стояла перекрещенная палка, на которой крепилось пугало. Последнее, что я успел увидеть было то, как маленькая голова, прятавшаяся под тыквой, сжалась еще сильнее. Где же все?
Глаз Сэма спасти не удалось, правда, его это почему-то мало волновало. Отец купил ему повязку и он теперь называл себя королем пиратов. Ари в школу больше не пришел, не через месяц, ни через год. Мы довели его до дома, Тыквенная голова был в совершенно невменяемом состоянии. Кто-то поговаривал, что Ари загремел в психушку, кто-то настаивал на том, что мальчишка просто уехал куда-то с родителями, ведь он якобы не впервые меняет школу.
Бобби хоронили в закрытом гробу, историю замяли с трудом. Сослались вроде на то, что все произошло из-за какого-то несчастного случая. Какого именно моя память, переставшая нормально работать после произошедшего, отказывалась вспоминать. Она будто старается все негативное, все страшное спрятать в своей пучине.
Фильмы ужасом забываются с легкостью, но почему-то пугало со знакомым лицом, иногда наполовину спрятанным под изодранной шляпой, которое стучится ко мне в окно по ночам, забыть не выходит.
Выдумщик
Над дверью звякнул латунный колокольчик. В лавку вошел сутулый паренек с рюкзаком за плечами. В руках он держал пакет, доверху набитый отменными яблоками, купленными по заданию матушки: они требовались для пирога.
Чем могу быть полезен? пожилой мужчина в растянутом вязаном свитере стряхивал с груди крошки печенья, с полуулыбкой наблюдая за гостем. По телевизору под потолком, который давно уже не передает больше одного канала, показывали фигурное катание. Прелестная девушка в изумрудном костюмчике сделала четверной сальхов и толпа на трибунах взревела от восторга.
Добрый вечер, неуверенно пробормотал паренек, поправляя лямки тяжеленного рюкзака. Юноша подслеповато щурился, однако очки носить не собирался. Как будто мало было того, что его и так задирают в школе.
Книги, сувениры, редкие вещицы, пожилой мужчина повел рукой в сторону пыльных стеллажей. Паренек задумался, закусил нижнюю губу, рассматривая окружающие его предметы. В магазинчике пахло нафталином, столетним кремом для обуви, древесиной. У потолка висели кованые птичьи клетки, в которых вместо птиц были лампочки. Стены увешаны хорошенькими акварельными рисунками, пожелтевшими от времени картами мира. На картинках в основном изображены кошки, маленькие девочки с огромными бантами на головах или девочки с бантами, державшие на руках кошек. Полки ломились от книг в потрепанных обложках, подшивок выцветших журналов. Повсюду коробочки всех форм и размеров, шкатулки, прозрачные флаконы, свечи разных цветов.
Вы кому-то подарок выбираете? поинтересовался мужчина, поправляя свитер. На нем красовался смешной олень.
Себе, паренек хотел было поставить пакет с яблоками на пол, но не стал. Слишком пыльно, там словно не убирались годами. Юноша подошел поближе к стойке, где находился кассовый аппарат и за которой стоял мужчина.
По какому поводу? продавец краем глаза посматривал на телевизор, где очередная фигуристка, только уже в синем костюме, выполняла тройной тулуп и чуть не упала в конце исполнения элемента. Толпа разочарованно охнула, как и продавец.
День рождения, паренек все же поставил пакет на пол, полез во внутренний карман куртки, где лежали деньги, отложенные с того, что он заработал летом, продавая мороженое. К ним же добавились купюры, которые прислала бабушка. Пожилой продавец прикидывал в уме что можно подобрать юному покупателю.