Он не поверил себе, когда увидел пещеру темную, глубокую, как волчья пасть. Странно, что оттуда не воняет зверем, но какой-то запах есть. Но не звериный. Знакомый запах, только не вспомню, чей. Что-то хорошее. Перед пещерой дымилось пепелище значит, недавно здесь был пожар. Хорошо хоть не раскинулся на всю степь, вспыхнул и погас. Вот почему ушли звери боятся огня. Перед самой темнотой дрожала занавеска хорошая, плетеная, сразу видно мастерство. Странно как будто и не птица ее плела
Чуить? Ты?
Вайю? Как ты догадался, что я здесь?
Кто же еще прилетит сюда. Я знал, что ты меня найдешь. Голоден?
Да, здорово устал с дороги.
Перекуси. Там, за камнем лежат орехи и рыба. Погрызи, выпей нектару.
Ты что, даже не выйдешь ко мне? Разбогател, женился, теперь можно и друзей не узнавать?
Нет, что ты я так рад видеть тебя. Только я не выйду к тебе. Ты знаешь, я изменился. Ты не поймешь каким я стал, чтобы подняться в небо.
Каким ты стал?
О степном дьяволе слышал?
Слышал, сердце забилось чаще, и каким ты стал?
Степной дьявол меняет кровь твою и плоть твою. Представилась птица с огромными крыльями, в полнеба, если не больше. Эти крылья заслонили луну, и солнце, и звезды, и все небо.
Я хочу видеть тебя.
А я не хочу, чтобы ты меня видел. Ты уж там как-нибудь сам. Налей себе нектару, выпей за мое здоровье.
Чуить налил себе нектар в глиняную чашку, поднял над головой к солнцу.
За твое здоровье.
И как странно выпить и не ударить чашей в чашу друга. Чокнулся с пустотой, выпил. Закусил орехом, хорошие орехи, крепкие, аж клюв трещит. Начал потихоньку подбираться к пещере, заглядывать в полумрак очень уж хотелось узнать, кто сидит там с большими, как небо, крыльями.
Хороший нектар, правда? спросил Вайю. Он сидел где-то совсем близко, но Чуить его не видел. Будто голос, один голос отрывается от стен, гуляет по пещере. А что, говорят, есть пещеры, где живут голоса
Да что же тебе не сидится? кажется, Вайю увидел гостя, говорю я, не хочу, чтобы ты меня видел. Ведь я так и не поднялся в небо.
Ну и что. Я прилетел сюда увидеться с другом, понимаешь, у-ви-деть-ся. Хотя бы пожелать тебе мира и счастья. А как пожелать мира тому, кого не видишь?
Ты такой суеверный?
Что есть, то есть.
Повернись вправо. Смотри. Видишь? Вот здесь, у колонны.
Чуить пригляделся похоже на картинку из альбома, который дед подарил Вайю. Та самая тварь с белыми ветвистыми плетьми вместо крыльев, тот самый монстр с гладкой кожей. Картинка нет, мертвый гипсовый слепок. Хороший слепок, точный.
Чуить подскочил ближе, остолбенел: гипсовая плеть шевельнулась, поползла, извиваясь, как змея. Белая плеть о пяти концах. Живая. Тут же вылез и ее обладатель, Чуить не выдержал, отскочил, отвернулся. Но успел заметить знакомые глаза нехорошие, будто видят то, чего нет.
Ты же сам хотел посмотреть на меня, Вайю злорадно засмеялся, или уже не хочешь?
Хочу, стало стыдно своего страха, он обернулся, посмотрел на Вайю.
Вайю был страшен перья выпали из него дочиста, открыли белую, с синевой кожу, на голове пробивалась мягкая, густая шерсть. Глаза еще недавно смотрели в стороны, теперь уставились в одну точку, прямо перед собой. Даже клюв как будто приплюснулся, сжался, думая, а не раздвоиться ли ему на нос и рот наподобие звериной морды. Белые плети о пяти концах, крепкие, толстые лапы. Оленья кожа поверх собственной он как будто стыдится своей бесперости.
А если полетишь туда жить, проберется в тебя степной дьявол, прямо вовнутрь, наделает с тобой такого, чего сам пожелает.
Только сейчас понял Чуить роковые слова. Похолодел. Затрясся.
Ты что ты что с собой сделал? Зачем? Ты же хотел лететь в небо.
Да, хотел и хочу, он встал, тяжело прошел по камням, но странная штука: чтобы подняться в небо, надо спуститься на землю.
Ты думаешь?
Так думаю не я, а дедушкин альбом. Видел картинки? Бескрылые твари ходят по земле, держат камни и палки, и делают разные предметы. А потом летят в звезды и скалят там зубы. Понимаешь?
Ты видел только одного в звездах. Одну тварь.