Араим вернулся к ним.
Мне показалось в какой-то момент, что кто-то следит за мной из-за кустов, сказал он. Но лошади будут спать как минимум пару часов. Жаль, что я не могу проделать этого с вами.
Постараемся продержаться сами, сказал Инвар. Внезапно на поляну налетел порыв ветра такой сильный, что потушил костер. Они остались в полной темноте.
Держись, Валеска, сказал Инвар. Он медленно протянул руку и взял Валеску за руку. Араим, который сел с другой стороны от нее, сделал то же самое.
В этот момент они услышали голоса.
Голоса пели. Сперва они раздавались где-то за их спинами, но потом зазвучали и впереди, и слева, и справа, они звучали отовсюду, то тише, то громче, они приближались, обступали.
Валеска зажмурилась. Ей хотелось зажать руками уши, но ее руки крепко держали Араим и Инвар. Ей стало казаться, что она различает в этом всеобщем пении знакомые голоса. Кажется, в общем хоре мелькнул голос матери
Валеска приоткрыла один глаз и увидела то, от чего ее волосы медленно зашевелились через поляну сплошным потоком двигались тени. Они были светлее окружающей темноты, и потому выделялись очень ярко высокие, выше человеческого роста, на их лицах не было ничего, кроме черных глазниц и огромных, разверзнутых ртов, и их голоса все меньше напоминали пение они издавали стоны и крики. Тени плыли над землей мимо них, словно не замечая, и Валеска поняла если она будет смотреть на них, они увидят ее. Она снова зажмурилась и почувствовала, как кто-то из спутников подтащил ее к себе и накинул сверху плащ стало совсем темно, и теней не было теперь видно, но их голоса, казалось, стали только громче. Они проникали прямо в голову.
Валеска! Валеска! Валеска! повторяли голоса нараспев. Там, где мы, нет никакого страха и боли, тебя ждут мама и папа, и дедушка. Пойдем с нами, и ты повидаешь их всех!
«Нет!», стиснув зубы, подумала Валеска. «Нет!»
Доченька моя, бедная моя девочка, пропел прямо над ее ухом голос, и Валеска вздрогнула, потому что спутать его с чьим-то еще было невозможно. Это был голос ее матери. Моя бедная доченька, ты совсем одна в лесу, с чужими людьми, оторванная от дома и своей семьи! Как мне жаль, что мне пришлось уйти, бросить тебя! Но я пришла за тобою, доченька, посмотри на меня! Это я, твоя мама!
«Ты не моя мама!», Валеска стиснула зубы еще сильнее. Она зажмурилась так, что стало больно векам.
А кто же я? Посмотри на меня, доченька
На Валеску внезапно пахнуло до боли знакомым запахом это был запах ее матери, она никогда ни с чем не спутала бы его. От матери, которая была совсем рядом, стояла, склонившись, по другую сторону покрывала, исходило тепло, такое родное и знакомое, что Валеска стала сомневаться чего ради она сидит тут, прячется под покрывалом, когда мама совсем рядом, она снова здесь, она не умерла, она вернулась
Отец!.. прошептал кто-то рядом с Валеской, и внезапно та словно очнулась. Было очень холодно; ее колотила крупная дрожь, но теперь она вспомнила, что происходит. Не было никакой мамы ее голос исчез, и только заунывный вой, похожий на вой осеннего ветра в кронах деревьев, стоял вокруг. А голос, который вывел Валеску из морока, принадлежал Инвару.
Нет, отец, уходи словно сквозь зубы, пробормотал он. Ты не обманешь меня. Даже если это и ты я не пойду с тобой.
Инвар! Валеска сжала его руку и, извернувшись, похлопала Инвара по щеке, Инвар! Эй! Это я!
Как ты, Валеска? тоже словно очнувшись, тихо спросил Инвар.
Держусь, шепотом ответила она.
Молодец. А где Араим?
Я не знаю
Будем надеяться, он держится тоже.
Валеска потеряла счет времени и даже примерно не могла сказать, как давно они впервые услышали призрачное пение. Ее бросало то в жар, то в холод, и, не успела он толком прийти в себя, как где-то поблизости раздался звук горна. Этот звук она также ни с чем не могла спутать он принадлежал ее отцу. Кошмар продолжался.
Вынырнув из него в очередной раз, Валеска попыталась поговорить с Инваром, но тот, казалось, не слышал ее с трудом высвободив из его руки свою, Валеска двумя руками попыталась ощупать его тело и поняла, что Инвар сидит, наклонившись вперед и почти касаясь лбом земли. Она слышала его сиплое дыхание сквозь стиснутые зубы. Видимо, его тоже одолевали призраки но он, по крайней мере, явно не собирался вскочить и побежать на их зов. Получив короткую передышку перед наступлением очередного морока, Валеска быстро выбралась из-под плаща и, не открывая глаз, поползла в ту сторону, где, как ей казалось, должен был быть Араим. Она давно уже выпустила его руку и теперь не была уверена, что с ним все хорошо.
Но Араим был на месте там, где и раньше. Он тоже лежал, свернувшись и с головой накрывшись плащом. Обеими руками эльф зажимал себе уши.
Араим! прошептала Валеска, попытавшись отвести его руку, Араим! Это я! Как ты?
Неплохо, неожиданно нормальным голосом ответил Араим. Кажется, это не действует на меня так, как на вас. Но моя голова она превратилась в гигантский колокол и это очень больно, последнее слово он произнес сквозь зубы, и Валеска поняла, каких трудов стоило ему создавать иллюзию, что все хорошо.
Давай к нам! скомандовала она, и Араим неожиданно повиновался. Цепляясь друг за друга, они вернулись к Инвару и уселись, обхватив друг друга руками.
Валеска окончательно потеряла счет времени и потому вздрогнула, когда услышала поблизости странный, очень высокий свист. Она открыла глаза и обнаружила, что одеяло давно сползло ей на колени. Солнце уже поднималось над верхушками деревьев. Свист оказался пением птиц.
***
Моргая, как крот, впервые выбравшийся из норы на свет, Валеска оглянулась по сторонам. Их костер давно потух, не успев как следует разгореться, и обугленные палки торчали из него во все стороны, как полусгнившие зубы какого-то огромного чудовища. Лошади мирно щипали травинки, стоя в стороне. Араим и Инвар вповалку лежали рядом оба были бледными, как мертвецы, но оба спали. Валеска медленно поднялась на ноги, не веря, что страшная ночь осталась позади. Постояв немного, она снова села на землю. На нее навалилась вдруг ужасная усталость она поняла, что, стоит ей сейчас прилечь, она немедленно уснет прямо на земле.
Эй, сказала Валеска, толкнув одной рукой Инвара, а другой Араима. Эй, просыпайтесь.
Те открыли глаза, и, держась за головы, медленно сели.
Ну, это было и в половину не так страшно, как я думал, но куда неприятнее, чем я мог предположить, пробормотал Инвар. Уже утро? Не могу поверить. Как ты, брат Араим?
Ничего, сказал Араим, тряся головой. В его гладких волосах запутались травинки и сухая листва. Все нормально. Вы видели духов?
Да, это было ужасно, сказала Валеска. Я видела маму и отца.
Я тоже видел отца, кивнул Инвар. Могу поклясться, что этот морок был похож на моего отца в точности. А ты, Араим?
У меня было видение Араим потер виски и медленно поднялся. Нет, духов я не видел. Но, кажется, видел собственную смерть.
Инвар обеспокоено взглянул на него.
Почему ты думаешь, что видел свою смерть? И что же ты видел?
Это сложно объяснить. Там было очень темно и очень, очень холодно. Вокруг был снег под руками, под ногами, и был сильный ветер. Я шел сквозь метель и когда, наконец, упал, почувствовал, что у меня нет сил подняться, а снег уже заносит мое тело. Это было очень неприятно. Но больше я ничего не видел, Араим провел руками по волосам и одернул куртку. Его лицо приобретало постепенно свое обычное бесстрастное выражение.
Что мы будем делать теперь? спросила Валеска.
Попробуем поискать лесничего и его жену. И я напишу письмо в форт, сказал Инвар. Он тоже встал, отряхнулся и оглушительно свистнул. В ту же секунду откуда-то из листвы к нему спорхнула птица. Это была лестная горлица. Воркуя, она уселась Инвару на плечо.
Что ж, не сорока и не сова, но тоже быстрый посланник, сказал Инвар. Он достал из сумки пачку бумаги, перо и походную чернильницу и, расстелив лист на колене, стал писать.
Я пройдусь по окрестностям, сказал Араим Валеске. А ты набери, пожалуйста, воды в колодце. Нужно напоить лошадей.
Каменный колодец хорошо сохранился посреди пожарища, но сгорел его деревянный навес. Однако уцелел рычаг, с помощью которого из колодца поднимали воду, и Валеска, навалившись на него, достала ведро и перетащила его на землю. Вода была мутноватая, в ней плавали обгоревшие и обуглившиеся щепки видимо, оставшиеся от навеса но пить ее, видимо, было можно. На всякий случай Валеска зачерпнула воду из ведра ладонью и попробовала. Да, эта вода вполне годилась.
Напоив каждую лошадь, Валеска вернулась к колодцу, чтобы набрать воды для них самих, но тут из леса быстрым шагом вышел Араим. Инвар, закончивший писать письмо, запечатал его и отдал горлице. Та сорвалась с его плеча и улетела.
Я нашел их, сказал Араим.
Где они?
Там. За деревьями. Они убегали, их преследовали. Араим протянул Инвару обломок стрелы с ярким оперением. Эта стрела убила охотника.