Ответа не последовало.
Эй, ты! наглец взглянул на Лагарта. Я спрашиваю, есть ли ключ к этому замку?
А я почем знаю? огрызнулся тот.
Надо спросить у хозяина, предложил человек с фонарем.
Верно. Сходи за ним, Рене.
Вскоре несчастного, насмерть перепуганного старика, привели в комнату.
Где ключ от этого сундука? спросил человек со шпагой. Он, по-видимому, был главным.
Что вы, месье, какой ключ? пролепетал в страхе хозяин «Медузы». Этот старый сундук не открывался уже лет двадцать. Ключ от него потерял ещё мой отец, когда был хозяином этой гостиницы. Я давно собирался выкинуть эту рухлядь. Стоит только место занимает.
А ты не врешь?
Истинный крест! хозяин осенил себя крестным знамением.
Ну-ка, Рене, посвети на замок.
Беспардонная троица подошла к сундуку.
Он совсем ржавый, заметил один из них. Видно, что давно не открывался.
Да? Ну, ладно, уходим.
Незваные гости направились к двери. Следом за ними семенил хозяин «Медузы». Морис Лагарт облегченно перевел дух, но неожиданно мальчишка, сидящий в пыльном сундуке, не удержался и чихнул.
Все четверо остановились и резко обернулись. Не растерявшись, пират сделал вид, что тоже чихнул. Более того, он закашлялся самым натуральным образом комната не блистала идеальной чистотой и пыли здесь хватало так же, как в сундуке. После хрипловато произнес:
Эту инфекцию я подцепил во время путешествия по северным провинциям. Говорят, она очень заразна. Передается даже при разговоре, для убедительности он еще раз чихнул и снова закашлялся.
Неизвестные поспешили к выходу. В дверях человек со шпагой обернулся и косо глянул на Лагарта:
Я где-то тебя видел. Но, хоть убей, не помню где и когда?
Полагаю, во сне, невозмутимо откликнулся тот.
Он тоже узнал этого человека. Сегодня, направляясь с Уильямсом из Тулона в Марсель, они остановились перекусить в природожной таверне «Королевский фазан». «Месье барон» (так назвал его хозяин) явился туда после них, чтобы утолить голод. Любовный.
А ты дерзок, заметил «барон». Смотри, не обломай зубы о наши кулаки.
Лагарт натянул на голову одеяло и отвернулся к стене, сотрясаемый новыми приступами мучительного кашля.
Незваные гости поспешили убраться и вскоре, злые и раздраженные, покинули гостиницу «Медуза», не обнаружив никаких следов того, кого искали.
Лишь убедившись в том, что они действительно ушли, капитан «Чёрного коршуна» отбросил одеяло, встал с кровати и подошел к сундуку. Стараясь не шуметь, снял замок, открыл крышку и помог оттуда выбраться своему тоже, в общем-то, незваному гостю.
Паренек поправил на голове шляпу очевидно, особо дорожил этой вещью и боялся потерять, отряхнулся от пыли, прокашлялся. Из-под полы взглянул на спасителя с признательностью и робким любопытством.
Спасибо, месье, сказал он и заторопился. Мне пора.
Постой. А ты ничего не желаешь объяснить?
Прошу, не спрашивайте меня ни о чем, парнишка заметно волновался. Я не хочу втягивать вас в эту историю.
А разве ты меня уже не втянул в нее?
О, нет. Вы ничего не знаете, и лучше вам не знать. Пожалуйста, ни слова больше. И если не трудно, откройте окно.
А почему ты не хочешь выйти через дверь?
Боюсь, что у входа может быть засада.
Логично. Ладно, приятель, вижу, ты не из болтливых. Раз так, не буду тебя задерживать. Наверное, у тебя есть веская причина держать язык за зубами.
Пиратский капитан направился к окну, отодвинул запоры и распахнул ставни. Свежий прохладный воздух наполнил комнату. Она находилась на втором этаже, но прямо под окном была крыша старой хозяйственной пристройки, так что спуститься здесь ни для кого бы не составило большого труда.
Паренек тоже подошел к раскрытому окну и прежде, чем взобраться на подоконник, еще раз взглянул на Лагарта.
Прощайте, месье, сказал он. Я не забуду вашей доброты.
Попутного ветра, приятель, произнес тот.
Словно в ответ на его слова резкий порыв ветра с улицы ворвался в комнату, сдув шляпу с головы парнишки. Тот быстро наклонился, поднял её и водрузил на место, вновь надвинув по самые брови. При этом прядь непослушных черных кудрей выбилась из-под шляпы над ухом. Незнакомец собрался влезть на подоконник.
А ну-ка, подожди, остановил его Морис Лагарт, которого вдруг осенила совершенно неожиданная мысль.
Паренек в нерешительности замер возле окна. Лагарт взял стоящую на столе свечу и, подойдя к мальчишке, осветил его лицо.
Пламя свечи колебалось и трепетало на ветру. Незнакомец смутился под пристальным взглядом пиратского капитана и опустил голову, явно стараясь, чтобы его лицо оставалось в тени. Тогда Лагарт снял с него шляпу. Прекрасные длинные волосы мягкими волнами рассыпались по плечам и спине.
Так ты девчонка! просто сказал капитан «Черного коршуна», хотя и был сильно удивлен.
Девушка медленно подняла голову и взглянула не него. В её выразительных темных глазах светились крайнее смущение и мольба.
Простите мне, месье, этот вынужденный обман, с волнением произнесла она. Он предназначался не для вас.
Может, ты то есть, вы все-таки объяснитесь, мадемуазель.
Уже поздно, сказала девушка. Мне надо спешить. Вы помогли мне, и я это ценю, поверьте. Чтобы не показаться неблагодарной, я готова всё рассказать, но не сейчас.
Когда? полюбопытствовал молодой человек.
Завтра. Если вы не против, я приду около полудня. Гостиница «Медуза», правильно?
Вы наблюдательны.
Немного. Но, месье, девушка смущенно запнулась. Я могу рассчитывать на вашу порядочность?
Надеюсь, что да, с улыбкой ответил Лагарт.
Тогда до встречи.
Может, вас проводить, мадемуазель? На улице ночь, время небезопасное. Да и пауков полно.
При упоминании о пауках девушка тоже улыбнулась.
Я их, правда, боюсь, сказала она уже без прежнего напряжения. А домой я сама доберусь, спасибо. Я тут не очень далеко живу.
Перед тем, как влезть на подоконник, она выглянула на улицу и смутилась:
Высоко. Если я спрыгну, могут услышать. Бесшумно не получится.
Подождите, сказал капитан «Чёрного коршуна» и подошел к сундуку, в котором недавно пряталась незнакомка.
Он вспомнил, что видел там веревку. Нашел её среди тряпья, проверил крепость и завязал на ней несколько надежных стопорных узлов. Протянул один конец веревки через массивную стойку каминной полки и пару раз обмотал вокруг, другой бросил в раскрытое окно. Он коснулся земли.
Я буду держать веревку, обратился Лагарт к девушке, а вы с её помощью спуститесь на улицу. Узлы можете использовать, как упоры для рук и ног.
Девушка понимающе кивнула. Молодой капитан подсадил её на подоконник и помог выбраться в окно. Вскоре она находилась на улице.
Мадемуазель! окликнул её Лагарт.
Девушка посмотрела на него. Он бросил ей шляпу, которую она забыла.
Благодарю, откликнулась незнакомка, поймав её и надев на голову. Прощайте, месье! До завтра!
Как вас зовут?
Но стройная фигурка девушки уже исчезла в темных марсельских переулках.
Морис Лагарт вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, затащил веревку обратно, отмотал от стойки камина, свернул и швырнул в сундук. Закрыл окно. Образ загадочной незнакомки не на шутку заинтриговал отчаянного искателя приключений. Джек Уильямс так и не объявился.
Глава 3. Загадочная незнакомка
Помощник капитана пришел лишь под утро.
Где ты пропадал? спросил его Лагарт, когда тот появился в дверях с мечтательной улыбкой на устах.
Прикрыв за собой дверь, Уильямс взглянул на друга.
Не поверишь, капитан, я встретил свою судьбу!
Рассказывай.
Уильямс прошел в комнату и уселся на кровать, откинувшись на подушках.
Её зовут Амели, начал он. Когда мы с тобой расстались вчера, я пошел бродить по вечернему Марселю. Заглянул в один из портовых кабаков, перекусил, выпил вина, еще с полчаса послонялся по городу. Быстро стемнело. Я думал возвращаться в гостиницу, как вдруг услышал отчаянный призыв о помощи. Кричала девушка, причем где-то близко. Другой голос, низкий и хриплый, велел ей закрыть рот и пригрозил расправой в случае неповиновения. Я бросился туда и увидел их возле старого заброшенного пакгауза. Пьяный мерзавец грубо схватил девушку за руку и тащил за собой, пытаясь увлечь внутрь. Недолго думая, я преградил подонку дорогу и после того, как он отказался добровольно отпустить девушку, заколол его шпагой.
Бедняжка поначалу испугалась, но успокоившись, позволила мне проводить её до дома и пригласила в гости. Мы проболтали всю ночь напролет. Амели рассказала о себе. Её родители давно умерли, а год назад она похоронила бабушку, и с тех пор живет одна. Сама зарабатывает на жизнь, служа гувернанткой в обеспеченной английской семье, недавно поселившейся в Марселе. Учит музыке и французскому языку дочь хозяев девочку лет десяти. Девушка немного говорит по-английски, так что мы понимали друг друга без проблем. А если бы ты слышал, как она поёт! У неё дар от Бога, голос восхитительный! Амели чудесно ирает на флейте и клавесине.