Я шла босиком по ледяному полу тёмного коридора, не чувствуя холода. Этот ночной визит не сулил ничего хорошего. Но сбежать я не могла. Да и куда бежать? Перед высокой дубовой дверью пришлось остановиться. Воспитательница постучала, дёрнула за ручку и втолкнула меня внутрь. Огромное помещение освещала единственная настольная лампа. Зоя Львовна сидела в высоком кресле, устало потирая переносицу. Её безукоризненная причёска и деловой костюм говорили сами за себя. Директриса только что вернулась с какой-то важной встречи. Я даже почувствовала лёгкий флёр духов и запах алкоголя.
Сядь. Голос с хрипотцой прозвучал слишком громко в ночной тишине.
Я присела на краешек деревянного стула. Зоя подняла на меня покрасневшие глаза.
Ракитина! Мне стало известно, что ты добилась определённых успехов на школьных соревнованиях. Это достойно похвалы.
Похвалы? Да я бегала, прыгала и плавала гораздо лучше мальчишек, даже тех, кто был старше меня по возрасту. Я не выполняла, а перевыполняла все положенные нормативы.
Это так, наверное.
Директриса встала и подошла к окну.
С завтрашнего дня ты приступишь к тренировкам. Женский бокс. Слышала о таком?
А вот теперь всё встало на свои места. Я проглотила комок в горле. Начальству мало мальчиков? Теперь на бои без правил требовались девушки? Я тяжело вздохнула.
Зоя Львовна! Я никогда не увлекалась этим видом спорта. Мой конёк лёгкая атлетика. Если хотите, я могу плавать
Тут никого не интересуют наши с тобой желания. Ты занимаешься боксом, борьбой, каратэ, словом, определишься с Дмитрием Степановичем. А через месяц защищаешь честь Детского дома на городских соревнованиях.
Ну уж нет! В мои планы не входило быть избитой или Об этом самом «или» даже думать не хотелось.
Я не буду тренироваться. Это не мои виды спорта.
Глаза директрисы превратились в узкие щёлочки.
Придётся.
Поднявшись со стула, я направилась к двери.
Стой, Ника.
Я остановилась и в упор посмотрела на Зою. Нет, я не собиралась драться ни при каких обстоятельствах.
Ты ведь разыскиваешь брата? Думаю, можно узнать, где он.
Вы же говорили, что не владеете информацией.
Директриса усмехнулась.
Не владею, но знаю тех, для кого получить подобные сведения не является проблемой.
Пришлось вновь сесть на стул.
Я согласна тренироваться и участвовать в любых соревнованиях. Но при одном условии.
Зоя Львовна насторожилась.
Ты будешь ставить условия?
Буду. Я хочу лично встретиться с тем самым человеком, который сможет помочь мне в поисках брата. Хочу получить гарантии.
Зоя рассмеялась.
Детка! Тебе сколько лет? Книжек обчиталась или белены объелась? Да кто с тобой будет разговаривать?
Я поднялась и пожала плечами.
Как хотите. Через два года я покину Ваше заведение и найду брата сама, чего бы мне это ни стоило. Но драться на ринге не буду.
Не сказав больше ни слова, весьма гордая собой, я вышла из кабинета, тихонько прикрыв дверь. Именно тогда я в первый раз почувствовала, что поступила правильно, что лёд скоро тронется, а ради этого можно и рискнуть.
Глава 5
Ракитина! Быстрее двигайся! У тебя отстаёт правая. Да что же это такое? Жёстче работай! Дмитрий Степанович, учитель физкультуры и мой персональный тренер, передвигался вдоль импровизированного ринга, где я с ожесточением молотила боксёрскую грушу.
Пот заливал глаза. Я убрала прилипшие волосы со лба и зло взглянула на педагога.
Вы забыли, что я левша? Естественно, удар слева получается сильнее.
Тренер перешёл на фальцет.
Ракитина! Насрать, левша ты или нет. Удары должны сыпаться с одинаковой силой и быстротой. Работай!
В такие минуты я ненавидела физрука от всей души и желала ему сгореть в аду. Сполоснув горло, сплюнула вязкую слюну прямо под ноги. Полотенца я не увидела, зато мой взгляд упал в дальний угол зала, где на низкой скамье сидел представительный мужчина. Он внимательно наблюдал за мной, делая пометки в блокноте. Я плохо рассмотрела его лицо, а вот шикарный костюм не остался незамеченным. Обычно вот такие дядьки приезжали в наш приют с проверками. Тогда нас тщательно готовили, намывали, одевали, а в столовке устраивался настоящий пир. Мы начинали подготовку за неделю, убирали свои комнаты, облизывали коридоры, чистили территорию. Но почему никто не предупредил, что влиятельный засранец явится сегодня?
Ракитина! Твою мать! Ты остолбенела? Давай второй подход.
Зло взглянув на тренера, я размахнулась и пробила старенькую грушу насквозь.
Мой пожилой наставник выпучил глаза и с ужасом уставился на безнадёжно испорченный снаряд. Дар речи возвращался медленно.
Охренела девка!
Перепрыгнув через канаты, я окинула препода презрительным взглядом и направилась в душ. Тёплая вода приятно струилась по коже, расслабляла напряжённые мышцы. Сейчас, в одиннадцать утра, тут было непривычно пусто. Народ упорно грыз гранит науки, и только я получила освобождение от всех занятий во имя великой цели. Так не хотелось покидать маленькую кабинку, но воду могли отключить в любой момент. Тяжело вздохнув, вышла в раздевалку, облицованную сколотым кафелем грязно-зелёного цвета. Вытирая голову, мурлыча под нос незатейливый мотив, я брела на ощупь, пока не оказалась у стойки с одеждой. Как хорошо, что заранее прихватила с собой свежую футболку. Старая не только колом стояла от пота, но и порвалась в двух местах. Я повернулась, чтобы выбросить испорченную вещь, как вдруг увидела в дальнем углу высокого мужчину, того самого, что пристально наблюдал за моей тренировкой. Теперь он взирал на меня с нескрываемым интересом. Я поёжилась, но не смутилась. В оливковом взгляде не было никакого подтекста, скорее любопытство учёного, экспериментатора. Мой отец занимался научными разработками, и я с детства наблюдала, как его лихорадило перед очередной серией опытов.
Чувствуя себя лабораторной крысой, я всё же сделала усилие и натянула нижнее бельё.
Теперь повернись ко мне лицом. Громкий голос, не терпящий возражений, отразился от плитки и резанул по ушам.
Я молча повернулась и гордо вскинула подбородок.
Минуту мужчина разглядывал меня, а потом подошёл ближе и ощупал мышцы на руках.
Феноменально, просто феноменально. Покажи кисть.
Усмехнувшись, я вытянула вперёд сжатые кулаки, покрытые ссадинами. Длинные пальцы медленно прошлись по изгибам фаланг.
Больно?
Да уж! Какая забота!
Нормально. К вечеру всё заживёт.
Одевайся. Мужчина отвернулся, словно устыдившись того, что перед ним в данный момент находилась полуголая пятнадцатилетняя девочка. Щелчок зажигалки и лёгкий запах табака. Завтра ты переезжаешь в специнтернат со спортивным уклоном. Пакуй свои вещи.
Майка никак не желала натягиваться на влажное тело. А от услышанной новости ноги подкосились, и я присела на деревянную скамью.
Мне нужно остаться здесь.
Вот как? незнакомец обернулся. И что связывает тебя с этим гадюшником? Мальчик? Подружки?
Ни мальчика, ни подружек у меня не было. Два года я жила в совершенной эмоциональной изоляции, без любви, без привязаностей, одиночкой, как половина здешнего контингента. Но директриса пообещала
После пожара я потеряла брата. Меня выписали из больницы в этот Детский дом, а Дениску увезли раньше. Даже не знаю, куда. Ему было три года. Я должна найти малыша. Зоя Львовна пообещала
Мужчина свёл на переносице густые брови.
Мы найдём твоего брата. И, если он обладает хотя бы толикой твоих способностей, оставим в нашем учебном заведении.
А если нет?
Тяжёлый вздох.
Пока ничего не могу обещать. Тебе предстоит пройти несколько тестов. Дальше видно будет.
Я кое-как оделась и вышла в коридор. Что ж, перспектива вырваться из этих стен казалась заманчивой. Но куда я попаду? Оказавшись в комнате, нашла спортивную сумку и сложила в неё скудные пожитки, а сверху альбом с шестнадцатью уцелевшими фотокарточками.
Глава 6
Я перелистывала прозрачные целлофановые страницы, чувствуя себя преступницей. Имела ли я право вторгаться в чужой мир, в счастливый мир? С каждого снимка на меня смотрела улыбчивая темноволосая девушка, удивительно похожая на меня, полная жизни и надежд. Мы отличались только тем, что незнакомка была брюнеткой с карими глазами, и эти глаза лучились радостью. А вот мои Мои давно потухли и потеряли озорной блеск. Чужое счастье казалось таким заразительным, что я невольно улыбнулась. Вот она с симпатичным парнем на мощном мотоцикле. Вот та же парочка совершает умопомрачительный спуск на лыжах, а вот они же, но на море. Наверное, где-то за границей. Ужин в ресторане, прогулка по ночному городу. Да, моя загадочная двойняшка выглядела влюбленной и беззаботной. А я? Как выглядела я в то время, когда думала, что встретила свою вторую половинку? Из груди вырвался тяжёлый вздох. Нет, не думать, не вспоминать, никогда! Между последними страницами заметила свёрнутый вдвое листок в клетку. Замявшись, всё же развернула и прочитала: