Верю, что отыщешь ты мать, говорит ему Белый Волк. А брат твой будет тебя дожидаться. Вдруг в пути решишь где-нибудь остановиться передохнуть, а потом вспомнишь о брате, что он один-одинешенек в лесу, и еда у него кончается, так снова в путь отправишься! Но только смотри- будешь возвращаться, не забудь ко мне заглянуть! Иначе не будет тебе моего благословения!
Пообещал шахзаде, что обязательно повидаются они на обратном пути, попрощался с Белым Волком и выехал с братом из леса.
Через три дня и три ночи доехали они до владений падишаха дивов, а там и макушка золотого тополя виднеется. Еще через три дня и три ночи доехали до самого его подножья. Укрылся брат шахзаде в землянке, сам в яме спрятался, что вырыл возле тополя, а коней своих они отпустили на волю.
Как сказал Белый Волк, так и случилось появился возле тополя большой табун лошадей. Испили они воды вдоволь и отправились на луга траву щипать.
Час прошел- поднялся великий ветер, загрохотало в округе, пыль все небо запорошила. Подскакал к золотому тополю пегий жеребец в шестьдесят обхватов и стал об него чесаться. Долго трещало дерево, не поддавалось, но когда жеребец единым махом выпил всю воду из озера да с новой силой принялся за него, тополь не выдержал и обломился как раз посередине.
Выскочил из своей ямы шахзаде, подскочил, но вот незадача не смог запрыгнуть на жеребца, только за гриву ухватился. Почуял пегий человека, и полетел стремглав куда глаза глядят. В облака взлетал к самому небу, бросался на камни держится за гриву шахзаде, не отпускает рук.
Достиг жеребец огненной горы, остановился перевести дух и говорит юноше:
Прыгну я сейчас в огонь, смотри не отпустишь гривы моей- сгоришь!
Не отпущу, крикнул в ответ юноша. Где огонь меня опалит, там и тебя не пощадит!
Дико заржал жеребец, бросился в огонь. Три дня и три ночи скакал он сквозь пламя, но шахзаде так и не выпустил гривы из рук. Оглянулся он, а за спиной нет никакой огненной горы, мчались они по улицам диковинного города!
Обмануть хотел, не отпущу, подумал юноша и еще крепче вцепился в гриву чудесного жеребца.
А тот уже остановился возле моря и снова стал уговаривать шахзаде, чтобы пожалел себя, не утонул в глубине морской.
Если вода хлынет мне в рот и ноздри, тоже самое случится и с тобой! закричал ответ юноша. Куда ты, туда и я!
Три дня и три ночи носил жеребец юношу по морю, но так и не смог с ним ничего поделать.
Выбрался жеребец на берег, а там лес стоит такой густой, что птице не пролететь. И снова обратился пегий жеребец к юноше, просил пожалеть себя, ведь раздерут его сучья на мелкие куски.
Лучше умру! крикнул в ответ юноша. Где меня разорвет, там и ты лежать останешься!
Бросился жеребец в лесную чащу, бил- трепал шахзаде о деревья, в кровь исцарапал, три дня и три ночи скакал, да все зря стойко держится юноша, рук не отпускает.
Вырвались они из чащи, а тут другая напасть высокие горы.
Ну, тут тебе и конец, обратился к шахзаде пегий жеребец. Этих скал и этих круч ты не вынесешь, лучше сдайся, живым останешься!
А юноша одно твердит:
Не сдамся, умру, а тебя не отпущу!
Из последних сил рванулся пегий жеребец в шестьдесят обхватов, бил и таскал по камням шахзаде, три дня и три ночи волочил за собой. Не сдался юноша, не отпустил коня на волю.
Наконец спустились они на равнину. Тут пегий жеребец встал на колени и так заговорил:
Многое ты повидал, юноша! Ведь эти воды и огни, этот лес и горы поставлены на пути, чтобы никто не мог пройти во владения падишаха дивов. Ты с честью выдержал испытание. Садись на меня верхом теперь уже повезу тебя как надо.
В одно мгновение вскочил на того жеребца юноша, но тот даже не пошелохнулся теперь он говорил правду.
Вскочил жеребец на ноги и понес юношу нехоженой, неезженой равниной. Через три дня и три ночи остановился он возле высокой песчаной горы.
Дальше мне нет пути, сказал жеребец. А тебя, юноша, ждет новое испытание. Перевали через эту гору на той стороне подстерегают тебя коварные дивы, кровожадные львы, страшные драконы. Сумеешь перебраться найдешь свою матушку.
Поблагодарил шахзаде жеребца, отпустил его восвояси, а сам смело полез на песчаную гору.
Лезет юноша день, лезет два, а песок под ногами осыпается и осыпается. Вдруг потащило его вниз, и он снова оказался у подножия горы. Неделю бился юноша, месяц бился, наконец, устал, сел на песок и заплакал.
Лезет юноша день, лезет два, а песок под ногами осыпается и осыпается. Вдруг потащило его вниз, и он снова оказался у подножия горы. Неделю бился юноша, месяц бился, наконец, устал, сел на песок и заплакал.
Вдруг увидел он, как с неба опускается темное облако, оно все ближе и ближе, наконец, совсем рядом! Смотрит шахзаде, а ведь это вовсе и не облако, а огромная птица Семург!
Здравствуй, юноша! сказала учтиво птица. Садись на меня верхом, я тебя отнесу куда надо!
Не знал шахзаде, как быть. «Сядешь- погубит, и не сядешь погубит», подумал он. Наконец доверился он воле синего неба и вскочил на спину птицы.
Поднялась та птица в бескрайную высь и спрашивает:
Страшно тебе, юноша?
Страшно, отвечает шахзаде.
Не бойся! воскликнула птица. Ведь это же я, твой верный друг Белый Волк. Видел я, как ты с честью выдержал испытание, обернулся птицей Семург и прилетел тебе на помощь. Отнесу я тебя на гору Каф-тау, дальше мне нельзя.
Оставил Белый Волк шахзаде на горе Каф-тау и улетел прочь.
Огляделся юноша на горе Кафтау и увидел множество людских и лошадиных костей. Взял он в каждую руку по лошадиной кости, чтобы опираться на них в пути, и стал спускаться с горы.
День спускался, неделю спускался, месяц спускался. Наконец к исходу третьего месяца достиг он подножья той горы. Вдруг навстречу ему бросилась стая львов. Испугался шахзаде, не знал, что делать. Тут от стаи отделился один лев. Он сделал знак остальным, и стая бросилась обратно. Перевел дух шахзаде, понял он, что опять выручил его верный друг Белый Волк, и отправился в путь.
Три дня и три ночи шел юноша, пока не достиг подножья другой горы. Она была куда меньше Кафтау. Забрался на нее шахзаде, стал осматриваться. Видит вдалеке что-то блестит-переливается на солнце.
Спустился шахзаде с горы, подошел поближе оказывается, стоит в степи огромный медный дворец!
Подошел шахзаде поближе, заглянул в окошко, а там девушки рабыни разложили на столах и моют человеческое мясо!
Горько заплакал тогда шахзаде. «Неужели и меня ждет такая же участь!» подумал он. Наконец укрепил шахзаде свое сердце и решил смело идти вперед, навстречу опасности.
Подошел он к воротам дворца и постучался. Открыла ему девушка, красивая да статная, просто загляденье. Щечки у нее, что яблочки, брови- словно воронье крыло, не наглядишься на такую.
Удивилась она, увидев шахзаде, спросила:
Кто ты, юноша, человек или пери?
Человек, ответил шахзаде.
Удивилась девушка:
Как же ты добрался до этих мест? Ведь если конь сюда поскачет, копыта сотрет, птица полетит- крыльев лишится!
Я бы тебе рассказал, да вот только с утра во рту маковой росинки не было, отвечает шахзаде.
Тогда подожди немного, сказала девушка. Я доложу госпоже, она у нас из человеческого рода.
Пошла девушка к своей повелительнице и говорит:
Так и так, стоит возле ворот дворца юноша из человеческого рода, просит, чтобы его накормили-напоили.
Пригласи, раз он человеческого рода, отвечает госпожа, да и накорми человеческой едой!
Отправилась девушка к воротам, привела юношу. Поклонился учтиво шахзаде, сел, куда ему показали, поел, что принесли.
Когда он насытился, спросила его повелительница медного дворца:
Откуда будешь, юноша, кто ты?
Отвечает ей шахзаде:
Я из таких-то и таких-то краев буду, сын такого-то падишаха. Когда учился в дальних краях, потерялась моя матушка. Отправился ее искать, и так достиг ваших мест. Теперь даже и не знаю, куда свой путь держать!
Отвечает ему госпожа медного дворца:
Вижу, что и впрямь издалека ты к нам пришел, шахзаде! Найдешь свою матушку, не проходи мимо моего дворца, будете гостями. Хозяина-то, десятиглавого дива, нет на месте, он только через десять месяцев появится! Так что заходите, не бойтесь!
Поблагодарил шахзаде хозяйку за такое приглашение, обещался и вправду заглянуть на обратном пути.
Ох, не верю я твоим словам, с улыбкой отвечала ему госпожа медного дворца. Боюсь, что от радости забудешь ты о моем приглашении. Сделаем вот что девушку, что открыла ворота, выдам я за тебя замуж, но пока оставлю у себя. Вспомнишь девушку, вспомнишь и про меня, а тогда уж непременно заглянешь в гости!
Согласился шахзаде, обручился с девушкой. Три дня и три ночи гостил он во дворце. Но долго предаваться радости не стал, вспомнил, что ждет его старший брат в землянке.