Клов кивнул и спросил, обращаясь к обоим офицерам одновременно:
У вас есть снимки Альтера?
Вице-президент Токугава покачал головой:
Нет. Мы даже не знаем, мужчина он или женщина. Еще вопросы?
Да. Господин вице-президент, серая мантия обладает разумом?
Я знал, что вы об этом спросите. В школьных учебниках написано, что серая мантия что-то вроде гигантской прожорливой амебы, поглощающей все, что встречает на пути. Но скажу вам честно: у наших ученых нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что серая мантия неоднородна, что она представляет собой скопление обособленных нанообъектов, не обладающих ни формой, ни способностью к саморазвитию. Однако недавние факты опровергают эту гипотезу. Капитан Клов, мы знаем, на что вы способны. Ваш послужной список впечатляет. Мы надеемся на вас.
Рад служить вам и президенту! снова щелкнул каблуками Клов.
Токугава чуть прищурил свои черные глаза и уточнил:
У вас ведь есть родственники?
Жена. В данный момент она помещена в криохранилище и пребывает в состоянии полужизни.
Полтора года назад сторонники Пастыря Накамуры взорвали аэробус с мирными пассажирами на борту, пояснил вице-президенту полковник Рохлин. Капитан Клов и его жена Анна были в этом аэробусе.
Понимаю, кивнул Токугава, и во взгляде его узких глаз отобразилось искреннее сочувствие. Вам нужны деньги для реанимации жены, не так ли?
Так точно, господин вице-президент.
После выполнения задания вы получите всю необходимую сумму. Кроме того, реанимация вашей жены пройдет вне общей очереди. Это я вам гарантирую.
Клов остался внешне спокоен, но на лбу у него, выдавая волнение, проступили капельки пота.
Теперь, после всего сказанного, я должен еще раз спросить вас: вы готовы выполнить поставленное задание, капитан?
Так точно, ответил Клов с легким, вежливым поклоном. Я выполню задание.
Вице-президент Токугава вздохнул, и Клову показалось, что это был вздох облегчения.
Полковник, ваше слово, обратился он к Рохлину.
Тот кивнул, достал из ящика стола несколько листков бумаги и протянул их Клову:
Это ваша легенда, капитан.
Клов с поклоном взял листки, после чего быстро и внимательно их просмотрел.
Вы все запомнили, капитан? спросил полковник, когда Клов вернул ему листки.
Так точно.
Повторите вкратце для меня.
Я психолог Крис Картер. Послан на орбиту Земли с Геи-Регины.
Для чего?
Для психологического тестирования экипажа орбитальной станции «Черная луна».
Сколько на «Черной луне» человек?
Четверо.
Чем они занимаются?
Они наблюдатели-контролеры. Отслеживают работу телеоников и высылают отчеты в Космоцентр на Гее-Регине.
Продолжайте.
Клов продолжил. Несколько минут он пересказывал полковнику содержимое листков, не упуская ни одной подробности. Наконец полковник Рохлин остановил его жестом и сказал:
Достаточно. Вылет назначен на десять часов. Если у вас есть вопросы задавайте.
Что случилось с настоящим психологом-георегинцем, который был направлен на орбиту Земли? спросил Клов.
Мы его ликвидировали, ответил Рохлин.
Есть ли вероятность того, что меня разоблачат?
Не думаю. Внешне вы будете выглядеть в точности как он. Кроме того, вы знаете о нем все, что он знал о себе. Главное не отступайте от легенды.
Будет ли у меня возможность выходить с вами на связь, или я должен буду изложить все, что узнал, в рапорте?
Вы возьмете с собой аудиолу последнего образца. Будете записывать свои отчеты на аудиолу, а она будет пересылать их нам.
Есть ли опасность перехвата сообщений?
Нет, перехват исключен. Не буду посвящать вас в технические тонкости, просто поверьте мне на слово. Еще вопросы есть?
Капитан Клов пару секунд молчал, а потом негромко, но четко проговорил:
Господин полковник, я хочу быть уверен, что после возвращения с Земли меня не будет ждать трибунал.
Рохлин взглянул на Клова спокойными глазами и сказал:
Никакого трибунала, капитан. Слово офицера. Что-нибудь еще?
Да. Голос капитана Клова окреп. Я хотел бы получить официальное помилование.
Рохлин приподнял брови и уставился на него холодным взглядом.
Вам недостаточно моего слова?
Клов молчал. Тогда слово взял вице-президент Токугава:
Вы получите официальное подтверждение перед самым отлетом, сказал он.
Благодарю вас, вице-президент.
Да, и еще, сказал полковник Рохлин. Мы считаем, что будет целесообразно отправить с вами вашего робота-слугу Панча.
Клов нахмурился.
Неуверен, что он мне нужен, господин полковник.
Решение уже принято. Георегинцы враждебная нам раса. Не исключено, что ваш робот поможет вам выжить. Рохлин поднял руку и посмотрел на часы. Отправляйтесь в медицинский сектор, капитан. Хирург Гольдман вас уже ждет.
Слушаюсь.
Клов низко поклонился вице-президенту, затем полковнику, после чего повернулся и вышел из кабинета.
9
Хирург Гольдман оказался круглолицым, низеньким, щегольски одетым человечком с румяными, как яблоки, щеками и острой, реденькой бородкой, волоски на которой можно было пересчитать по пальцам. Стены операционной палаты были белого цвета, шкафы такие же белые, с металлическими накладками на углах. На подоконнике стояли взятые в рамки фотографии жены и двух дочерей хирурга.
Усадив Клова в кресло, доктор сказал:
Посидите пару минут. А я пока подготовлю все необходимое.
Напевая что-то себе под нос, доктор Гольдман стал шарить в ящиках шкафов, вытаскивая что-то то из одного, то из другого, то из третьего.
У вас можно курить? спросил капитан.
Курите, не оборачиваясь, разрешил Гольдман.
Клов достал сигарету и закурил.
Вы знаете, какое задание мне предстоит выполнить? спросил он, выпустил облако дыма.
Приблизительно. Что-то, связанное с реколонизацией Земли?
Я должен кое-кого доставить на Соло-Рекс.
Но это связано с реколонизацией, верно?
В какой-то степени, да.
Доктор, раскладывая на столике инструменты, пожал покатыми плечами:
Я ничего не смыслю в реколонизации. Да и не хочу смыслить. Мне нравится наша планета Соло-Рекс. Земля давно стала нам чужой.
Однако жизнь на Соло-Рексе не назовешь комфортной, заметил Клов.
Верно. Но кто это замечает? Мемы делают свое дело. И лично мне глубоко плевать, реальный вид открывается из моего окна или тот, который создали для меня мемы. Мне плевать, в настоящем я кресле сижу или в иллюзорном, и мне плевать настоящий комфорт я испытываю, или это чувство выудили из моего сознания мемы, воздействовав на определенную группу нейронов.
Вы любите иллюзии? спросил капитан Клов.
Хирург обернулся и посмотрел на Клова.
Однажды мой стационарный мем-43 вышел из строя на пару минут, сказал он с вежливой улыбкой. Всего пару минут я видел окружающий мир таким, какой он есть. Вместо роскошной квартиры вонючая халупа. Вместо сада за окном выжженная, растрескавшаяся земля, поросшая колючками. Вместо вина в бокале гнилое пойло из скважины. А вместо хрустального бокала старая пластиковая банка. Потом мем возобновил работу, и мир снова стал прекрасным. И знаете... настоящий мир, кусок которого увидел, показался мне менее реальным, чем тот, который создал мем.
Значит, вас устраивает иллюзорный мир?
Я не имею ничего против иллюзий. Они не причиняют боли и не приносят вреда. А эта планета... хоть она и зовется Землей... вселяет в меня страх. Снимайте одежду и ложитесь на операционный стол, капитан.
Клов сделал, как он велел.
Гольдман включил хирургическую лампу и направил ее свет на тело капитана. Затем сомкнул на его щиколотках и запястьях пластиковые зажимы.
А это еще зачем? спросил Клов неприязненно.
Чтобы вы не дергались, ответил Гольдман. И пояснил: В вашем случае применение анестезии невозможно, так как состав крови должен быть чистым, лишенным химии.
Спасибо, что вовремя предупредили, с усмешкой произнес Клов.
Пожалуйста.
Доктор принялся за дело. Для начала он нарисовал на обнаженном теле капитана двенадцать точек, похожих на мишени. После чего взял в руки хромированный хирургический пистолет, заряженный ампулами для инъекций, и меньше чем за минуту поразил все двенадцать мишеней. После этого взялся за скальпель и выщелкнул лазерное лезвие, похожее на язычок газовой зажигалки...
Через минуту Гольдман отложил скальпель и снял перчатки. Тело капитана Клова начало быстро меняться, но за мгновение до этого он почувствовал адскую боль. Ощущение было такое, словно по артериям разливается расплавленный свинец. Капитан сжал зубы.
Если хотите кричите, сказал доктор Гольдман, внимательно вглядываясь в лицо капитана.
Тот качнул головой и еще сильнее заскрипел зубами. От нового приступа боли мускулистое тело капитана Клова выгнулось дугой.