Тот качнул головой и еще сильнее заскрипел зубами. От нового приступа боли мускулистое тело капитана Клова выгнулось дугой.
Будем надеяться, что у вас крепкое сердце, тихо проговорил хирург.
Адская боль длилась еще минуту, а затем быстро пошла на убыль.
Готово, сказал хирург и отщелкнул зажимы, сковывавшие руки и ноги Клова. Хотите взглянуть на себя со стороны?
Клов не ответил. Некоторое время он неподвижно лежал на операционном столе, как бы заново учась ощущать свое тело, а затем сел и, поморщиваясь от остаточной боли, опустил ноги на пол.
Я по-прежнему человек? спросил он у хирурга.
В той же степени, что и до операции, ответил доктор Гольдман. Вообще-то потомки второго эшелона тоже люди. Но, приспосабливаясь к планете, которая стала их вторым домом, они немного изменились. Взгляните на себя в зеркало, капитан, и вы все увидите.
Надеюсь я не настолько уродлив, чтобы мною пугали детей.
Капитан подошел к зеркалу и взглянул на свой новый облик. Лицо его стало более худощавым, но никаких следов уродства Клов не заметил. Напротив, его черты стали правильнее и утонченнее, словно он внезапно превратился в аристократа крови. Волосы стали иссиня-черными, а кожа посветлела и приобрела молочный оттенок. Но самое главное все его тело было покрыто блеклыми темными линиями, которые едва заметно проступали сквозь кожу. На лбу и скулах эти линии складывались в замысловатые узоры. Рисунки словно были вытатуированы на изнанке кожи.
Что означают эти линии и узоры? спросил капитан.
Насколько мы знаем, эти линии представляют собой подвижные цепочки нейронов, подкрашенные меланином, ответил хирург. Думаем, они как-то связаны с ментальными способностями потомков второго эшелона.
Вы говорите о телеониках?
Да.
Хирург, с любопытством разглядывая лицо Клова, спросил:
Вы знаете, что человек использует лишь девяносто процентов возможностей своего мозга?
Да, я об этом слышал.
У георегинцев то же самое. Потенциал есть у всех, но телеониками становятся единицы.
Капитан обернулся и посмотрел хирургу в глаза.
А что насчет меня?
В вашем случае все эти линии не более, чем декор, с улыбкой пояснил доктор Гольдман.
Жаль. Мне бы не помешали какие-нибудь сверхспособности.
Сверхспособности есть у каждого из нас. Я, например, могу за один присест съесть яичницу из пятнадцати яиц, запив ее двумя галлонами саке. Согласитесь, не каждому это под силу.
Капитан усмехнулся:
С этим не поспоришь.
Можете одеться, разрешил доктор Гольдман. Нет-нет, не в свой мундир. Новая одежда висит в шкафу, слева от вас. Да-да, здесь.
Клов остановился перед шкафом, оглянулся и еще раз посмотрел в зеркало, чтобы получше запомнить свое новое лицо, а затем распахнул дверцы шкафа и стал одеваться. Новая одежда, сшитая из темной, блестящей ткани, была мягкой и шелковистой.
Ваши движения стали изящнее, заметил хирург. Словно у настоящего жителя Геи-Регины.
Клов принялся одеваться.
Откуда вы так много знаете об этих ребятах? спросил он, натягивая форменную куртку с замысловатой эмблемой на рукаве.
Мы довольно подробно их изучили.
Каким образом?
Хирург усмехнулся:
С помощью скальпеля и микроскопа, разумеется.
Клов на мгновение замер, после чего уточнил:
Вы препарировали их тела?
Да, ответил Гольдман. Несколько недель назад наши десантники сумели захватить их челнок вместе с экипажем. Благодаря этому, мы узнали о наших собратьях с Геи-Регины очень много.
Ясно. И где они теперь?
Они умерли. Части их тел разложены по банкам со спиртовым раствором.
По худощавому, испещренному татуировками лицу Клова пробежала тень.
Это не похоже на похороны на Эдингтонском военном кладбище, сказал он.
Да уж, усмехнулся Гольдман. Ни телерепортеров, ни военных почестей...
Клов застегнул молнию.
Значит, этих парней пытали, а затем убили и разрезали на куски?
Что-то в этом роде, спокойно ответил хирург. Прищурился и уточнил: Вам это кажется бесчеловечным?
Я солдат, а не моралист.
Я тоже солдат, капитан. Хоть и не ношу военную форму. И, так же, как вы, я не обсуждаю приказы.
Капитан надел потрупею и с глухим щелчком застегнул скрепы. Немного поколебавшись, он запустил руку в карман форменных штанов и переложил таблетку Накамуры в карман нового одеяния. Он действовал не столько осознанно, сколько интуитивно.
Когда вы вылетаете? уточнил хирург, пристукивая папиросой об крышку старинного портсигара.
Через час, ответил капитан Клов.
Надеюсь, ваша миссия будет удачной.
Я тоже на это надеюсь.
Клов козырнул рукой, развернулся и быстро покинул медицинский кабинет.
10
«Отсек перемещения», вопреки ожиданиям капитана Клова, оказался совсем небольшим. Не больше буферного отсека в стандартном космолете. Посреди зала стояла белоснежная кабина без окон, высотой метра четыре. Абрис двери едва различался на фоне белизны.
Техник, невысокий толстячок в синей робе и синей кепке, приветливо улыбнулся в ответ на приветствие Клова. Техник был штатским, и капитанское звание Клова ничего для него не значило.
Хорошо выглядите, шутливо заметил техник, оглядывая худощавую фигуру Клова и его татуированное лицо.
Да, в последнее время я немного похудел, в тон ему отозвался Клов. Но здоровый цвет лица, как вы, вероятно, заметили, не приобрел.
Смотря что считать здоровьем, капитан. Моя жена была бы рада заполучить такого красавца.
Ей нравятся субтильные брюнеты?
Техник ухмыльнулся.
Нет. Но она не равнодушна к парням с татуировками. Они кажутся ей безумно крутыми.
Я пошлю ей свою голографию пусть повесит над вашим брачным ложем.
Техник засмеялся.
В этот момент в дверь отсека постучали. Техник, все еще посмеиваясь, открыл дверь и впустил в отсек робота Панча. Низкорослый увалень (внешность для робота подбирал сам Клов) проковылял к своему хозяину и молча встал рядом.
Что с вашим роботом, капитан? весело поинтересовался техник. Обычно эти модели болтливы, как моя теща.
Ваша теща робот?
Она утверждает, что нет, хотя у меня на этот счет имеются большие сомнения. Хотите поменяемся?
Клов улыбнулся:
У меня уже есть теща. Хвала Иисусу, она живет на другой стороне Соло-Рекса.
Мне бы ваше везение, капитан. Прошу вас и вашего робота в челнок!
Клов вошел в белую будку. Панч с важным и суровым видом последовал за ним. Будка оказалась тесной, и двое мужчин поместились в ней с трудом.
Только не вздумай ко мне прижиматься, сурово сказал Клов роботу.
Но здесь довольно тесновато, возразил тот.
А ты превратись во что-нибудь плоское.
В такое же плоское, как ваши шутки? невозмутимо уточнил робот. Тело Панча завибрировало и плавно сжалось в толщину, одновременно увеличившись в росте. Так годится?
Вполне.
Дверь челнока задвинулась.
Вы когда-нибудь путешествовали сквозь пространственный туннель, ребята? осведомился техник, глядя на Клова в иллюминатор и проверяя герметичность двери.
Капитан качнул головой:
Нет.
Ощущения будут странными. Покалывание, зуд, онемение. Возможно, в какой-то момент вам даже покажется, что ваше тело распалось на составные элементы и рассеялось по всей Вселенной. Не пугайтесь, через это проходят все.
Распадаются на составные элементы? уточнил Клов.
Техник покачал головой:
Нет. С вашим телом все будет в порядке. Более того, как только путешествие закончится, вы почувствуете себя бодрым и полным сил. Этот эффект отмечают все путешественники.
Сколько времени будет длиться переход?
Около минуты.
Так мало?
Челнок переместится по туннелю мгновенно. Минута понадобится вашему разуму, чтобы вновь обрести контроль над вашим телом. Вы как в порядке?