Первосвященник с удивлением поднял брови и проговорил:
Так вы полагаете, что эти дикие народы, начнут экспансию на королевские земли?!
Я почти уверен в этом, и судя по тому, что я видел тут, их армия ни чем не хуже королевских армий, если даже не лучше. Вы же сами видели их солдат, мало того что они отлично выучены и вооружены, эти воины ещё и фанатично преданы своему императору Эландору. Так что я полагаю, они давно уже готовят экспансию. Но, как я говорил вам в пути, все это открывает нам с вами новые возможности, при определённом везении и удачи, мы сможем занять свою нишу, в этом новом мире, потом как старому миру, вероятно, приходит конец.
Эениас, задумался, он понимал, что барон прав, старому миру настал конец, и это значит, что придётся, как то приспосабливаться. И уж он не упустит своего шанса, что бы, как выразился начальник тайной стражи, занять свою нишу в этих новых условиях.
Однако размышления его были прерваны, появлением двух солдат, которые с небольшим акцентом в голосе, разъяснили беглецам, что палатка для них готова. И вежливо, но довольно настойчиво попросили их следовать за ними, Быстро переодевшись, Эениас и начальник тайной стражи, вышли вслед за солдатами, на улицу и, пройдя по узким дорожкам вдоль рядов палаток, остановились у одной из них. Воин, шедший впереди, приподнял край плотной ткани, открывая им вход. Оказавшись внутри, оба беглеца отметили, что хоть пространство и было небольшое, но всей в тут было обставлено, так, что бы обеспечить максимально возможный комфорт, для таких полевых условий.
В палатке было тепло и сухо, пол был выстелен соломой, а по бокам стояло четыре лавки, накрытые шкурами, и шерстяными одеялами, а в центре располагалась маленькая жаровня, от которой шёл тусклый свет и тепло. Рядом с жаровней, в землю был врыт небольшой столик, где их, уже дожидался ужин большой горшок с тушёным мясом, обильно политым каким-то белым соусом, и средних размеров кувшин, с красным вином. Не сговариваясь, первосвященник и страж уселись за стол, и приступили к трапезе. Эениас совсем расслабился, все его существо сейчас наслаждалось этим нехитрым уютом. За ужином они не разговаривали, решив оставить все обсуждения на потом. Оба ели с большим аппетитом, даже не смотря на то, что у мяса и был специфический вкус, а вино оказалось сильно разбавленным. Покончив с ужином, они легли на лавки и, накрывшись одеялами, с наслаждением вытянули усталые ноги. Барон продолжал молчать глядя в потолок, казалось, что его мысли сейчас, где то далеко. Первосвященник тоже лёг на мягкую шкуру, в голове его одна роилось множество вопросов и догадок, он, хотел было поделиться размышлениями со спутником, но веки его отяжелели, а тело будто налилось свинцом, так что вместо разговора, он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон. Сколько он так проспал, Эениас не знал, проснувшись лишь от того, что кто-то теребил его за плечо. Открыв глаза, первосвященник увидел перед собой воина, который наклонившись к нему проговорил. Думаю, вы достаточно уже отдохнули, пора идти.
Идти, куда? сонно и с неохотой спросил Эениас, ему очень не хотелось сейчас, покидать это маленькое уютное пространство.
На что воин ответил:
Вас обоих, желает видеть император.
Эениас. Разговор с Императором
Спустя полчаса, после того, как его разбудил один из солдат, Эениас и его спутник, сидели в огромном шатре в центре лагеря. Перед ними стоял длинный стол, уставленный яствами. Во главе стола восседал император. Эландор с явным удовольствием наслаждался едой, но при этом, он ел аккуратно и изыскано, первосвященник отметил про себя, что в этом человеке, совсем ничего не осталось от того дикаря, каким он представлялся им, в срединных землях. Да, варвар, которым был Эландор, исчез, сейчас передним сидел поистине величественный владыка.
Некоторое время все молчали, был слышан только стук столовых приборов. Пока шла трапеза, начальник тайной стражи, с любопытством осматривал шатёр, убранство, которого было довольно роскошным. Пол шатра укрывал мягкий ковёр, по всей видимости, акбарской работы. Матерчатые стены были украшены золотой вышивкой в виде древних рун, с потолка свисали резные светильни, освещая пространство мягким золотистым светом. Сам же шатёр был разделён, на три неравные части, отделённые друг от труда полупрозрачными перегородками. Барон, пытался рассмотреть через тонкие занавеси, другие комнаты. В одном помещении ему удалось разглядеть три кровати, не просто лавки, как в солдатских палатках, а настоящие кровати, застеленные сейчас, меховыми покрывалами. По всей видимости, шатёр представлял, из себя штаб и одновременно место обитания старших командиров. Страж перевёл глаза на другое помещение, оно было небольшим, и освещалось изнутри маленьким очагом, над которым нависала деревянная полка, со стоящими на ней фигурками идолов, вырезанными с большим искусством из кого-то чёрного камня. Несмотря на то, что в комнате горел очаг, барону показалось, что из комнаты веет странным могильным холодом, ещё раз глянув на божков, он почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, и барон как можно быстрее отвёл глаза. Эениас же в этот момент вперил свой взгляд на противоположную стену, где в медных рамках, висели две географические карты. Одна из них была хорошо знакома первосвященнику, это были территории срединных земель, и первосвященник лишь вскользь пробежался по ней взглядом. Привлекла же его внимание вторая карта, эта местность была ему почти незнакома, так как на пергаменте были изображены дикие земли. Но более всего на этой карте его поразили не сами земли, а огромная территория, заштрихованная серым цветом, она занимала собой почти половину всей карты, снизу имелась надпись, старинными аккуратными буквами была написано «Сумеречная империя». Эениас сглотнул, и мысленно повторил прочитанное. Господи, да она же просто огромна, подумал первосвященник. Он не мог поверить тому, что сейчас видел. Однако его внимание отвлёк, голос Эландора:
Эениас, я вижу вас, заинтересовала карта моих земель? Спросил император, перехватив взгляд первосвященника. Ну, не стоит так удивляться, вот глотните вина, и он, усмехнувшись, протянул Эениасу серебряный кубок.
Первосвященник автоматически принял вино из рук Эландора и сделал большой глоток.
Между тем император продолжил:
Я пригласил вас к себе господа, потому что ситуация немного изменилась. Пока вы придавались чревоугодию и сну, из Алезии прибыл мой шпион. Так вот, Эениас, должен вас огорчить, все ваши старания пошли прахом.
Эениас, заставил себя оторвать взгляд от карты и удивлённо посмотрел на Эландора:
Что Вы имеете в виду? Спросил первосвященник.
Эландор все так же ухмыляясь, пояснил:
Королева Мелиса очнулась.
Не может быть! Вскричал Эениас.
Ещё, как может! Той девчонке, которую вы упустили, все-таки удалось добыть лекарство. Не знаю, как, но удалось. Сказал император, но уже без улыбки, голос его стал серьёзным. И я вам более скажу, она не просто очнулась, но и вернула себе трон.
Первосвященник, явно растерянный не веря своим ушам, переспросил:
Вернула трон, это же невозможно? Все командиры армии Алезии на моей стороне. Даже если она и очнулась, её прикончили бы в считанные минуты, я оставил чёткие указания наместнику, а так же главнокомандующему.
Значит, вы, Эениас не умеете выбирать людей, и совсем не разбираетесь в солдатах. Все ваши сторонники или арестованы или мертвы, включая и вашего главнокомандующего. Вы опять подвели меня.
Первосвященника охватила злость, и он раздражённо произнёс:
Я подвёл тебя, Эландор? Интересно мне знать как? Я полностью выполнил свою часть сделки, ты получил северную Алезию и золото.
Вот именно поэтому, ты пока и жив Эениас. Но какая мне теперь польза от северной Алезии? Как ты думаешь, что сейчас предпримет твоя королева?
Первосвященник молчал. Но Эландор, казалось, и не ждал ответа, он продолжил:
Первое, что она сделает, если не полная дура, а я склонен считать, что она далеко не глупа, то Мелиса пошлёт армию, что бы освободить север королевства. Я конечно уже распорядился выслать туда подкрепление, десять тысяч своих солдат. Больше я сейчас послать не могу. Скоро перевалы покроются льдом, мне придётся ждать весны, что бы начать полномасштабное наступление. А пока, остаётся надеяться, что тех войск, которые сейчас маршем направляются на север королевства, хватит, чтобы удержать плацдарм до весны. Если нет, то они в любом случае сильно ослабят алезийскую армию. А теперь скажи мне, Эениас, сколько вашей королеве потребуется времени, что собрать армию и привести её в боеготовность?
Откуда я знаю? Я не военный! Все так же раздражённо произнёс первосвященник.
Разрешите мне? Вступил в разговор начальник тайной стражи.
Эландор, кивнул в знак согласия, и барон начал объяснять:
Чтобы собрать всю армию потребуется три четыре дня, может чуть больше, в зависимости от погодных условий, затем, ещё дня три уйдёт, что бы привести войска в боеготовность. Армия Алезии хорошо обучена и дисциплинирована, но, как я вижу, и ваши солдаты тоже имеют отличную выучку и вооружение. Эландор улыбнулся. Страж же продолжал делиться своими размышлениями:
Однако я не думаю, что вы сможете продержаться до весны. Но и потери алезийцев будут большими. Плюс, я рекомендую вам, в случае отступления, сжечь все фермы и посёлки. Северные земли кормят треть Алезии, это может привести к нехватке продуктов, а возможно и голоду, что не сможет не отразиться на моральном духе солдат.
Император внимательно слушал стража, затем спросил:
А Ваши ордена, они пришлют своих рыцарей, на помощь Мелисе?
Барон, на какое то время задумался, затем ответил:
Да, вероятно Архимандрит отправит подмогу, что бы усилить Алезию, но не думаю, что их будет больше чем несколько сотен, так же вероятно поступят и соседние королевства, но и они ограничатся небольшими экспедиционными корпусами. Дело в том, что Архимандрит будет ждать основного вторжения, если конечно, как вы говорите, он разгадал ваши планы. Поэтому, он не будет расточать силы, а наоборот, постарается собирать их в единую армию, так что, в основном алезийцы, окажутся, предоставлены сами себе. И не забывайте, что церковный орден, который был расположен в Алезии, и который мог бы оказать существенную поддержку солдатам королевской армии, сейчас уже не существует. Так что, вывод у меня такой: северную часть королевства вы все же потеряете, но довольно сильно ослабите врага, и тем самым подготовите себе отличные условия для весеннего вторжения.