Откуда я знаю? Я не военный! Все так же раздражённо произнёс первосвященник.
Разрешите мне? Вступил в разговор начальник тайной стражи.
Эландор, кивнул в знак согласия, и барон начал объяснять:
Чтобы собрать всю армию потребуется три четыре дня, может чуть больше, в зависимости от погодных условий, затем, ещё дня три уйдёт, что бы привести войска в боеготовность. Армия Алезии хорошо обучена и дисциплинирована, но, как я вижу, и ваши солдаты тоже имеют отличную выучку и вооружение. Эландор улыбнулся. Страж же продолжал делиться своими размышлениями:
Однако я не думаю, что вы сможете продержаться до весны. Но и потери алезийцев будут большими. Плюс, я рекомендую вам, в случае отступления, сжечь все фермы и посёлки. Северные земли кормят треть Алезии, это может привести к нехватке продуктов, а возможно и голоду, что не сможет не отразиться на моральном духе солдат.
Император внимательно слушал стража, затем спросил:
А Ваши ордена, они пришлют своих рыцарей, на помощь Мелисе?
Барон, на какое то время задумался, затем ответил:
Да, вероятно Архимандрит отправит подмогу, что бы усилить Алезию, но не думаю, что их будет больше чем несколько сотен, так же вероятно поступят и соседние королевства, но и они ограничатся небольшими экспедиционными корпусами. Дело в том, что Архимандрит будет ждать основного вторжения, если конечно, как вы говорите, он разгадал ваши планы. Поэтому, он не будет расточать силы, а наоборот, постарается собирать их в единую армию, так что, в основном алезийцы, окажутся, предоставлены сами себе. И не забывайте, что церковный орден, который был расположен в Алезии, и который мог бы оказать существенную поддержку солдатам королевской армии, сейчас уже не существует. Так что, вывод у меня такой: северную часть королевства вы все же потеряете, но довольно сильно ослабите врага, и тем самым подготовите себе отличные условия для весеннего вторжения.
Эландор встал из-за стола, держа в руках кубок с вином, он медленно прошёлся от одной стены до другой, сделал несколько глотков вина, затем зашёл в комнатку с идолами. Некоторое время постоял там, так что была видна только его спина. Постояв, он сделал ещё глоток из кубка, и, выплеснув остатки вина в очаг, вышел к своим гостям.
Знаете, произнёс император, каким-то отстранённым и задумчивым голосом, когда-то очень давно, наши боги и мой народ владели всеми землями, мы уже имели своих королей, в то время пока ваши народы ещё жили в пещерах. Все было подвластно нам, потому что наши боги жили средь нас. Но потом все изменилось, мы все чаще стали воевать друг с другом, сосредоточились на своих мелких проблемах и не заметили, как вы окрепли и набрали силу, а наши боги ушли, потому что в мир явился ваш Бог. И мы стали терять свои территории, мы уходили все дальше и дальше, за горные перевалы, в след за нашими богами, вы же, как саранча подбирали и поглощали все, что мы оставили. Однако сейчас мир меняется, наши боги вновь обрели силу, а народ наш становится сплочённым, как и прежде. И час возмездия уже приближается. О, это будет страшное мщение, мы утопим в крови все срединные земли, мы разрушим ваши храмы, а ваш народ превратим в рабов.
Говоря все это, Эландор смотрел в пустоту и глаза его отливали не добрым блеском. Первосвященник никак не отреагировал на слова императора, он слышал эту историю и раньше, и считал её сплошным вымыслом, сказкой, чтобы пугать детей. Барон же напротив, слушал с неподдельным интересом речь Эландора, и казалось, верил каждому произнесённому слову.
Но тут император будто очнулся, он несколько раз моргнул, и, посмотрев на своих гостей сказал:
Время уже позднее, а я увлёкся размышлениями, однако они сейчас к делу не относятся. Сейчас меня волнуют лишь север вашего королевства. Я склонен верить вам Барон, и разделяю ваши мысли.
Он немного, помолчал и добавил:
Хорошо, будем исходить из всего сказанного вами. И милостью богов, все задуманное мной сбудется, тем более ваши слова несколько укрепили мою уверенность. Что ж, я вижу, что не напрасно сохранил вам жизни.
И он с ухмылкой слегка поклонился Эениасу и стражу.
А теперь я должен побыть один. Вас же, сейчас проводят обратно в палатку, и постарайтесь выспаться. Сказал Император, при этом глядя на первосвященника. Завтра мы продолжим путь, и вот ещё, что Эениас, советую как можно скорее придумать надёжный способ, доставить мне ваши деньги. Ибо они, очень скоро понадобятся, а теперь можете идти.
Император, отвернувшись от двух беглецов, вновь опустился на кресло и о чем-то глубоко задумался. Эениас же и начальник тайной стражи, медленно встав из-за стола, покинули шатёр, и вышли в ночную прохладу.
Архимандрит. Совет королей
Свечи ярко освещали большой просторный кабинет, пламя их фитилей весело подрагивало, отражаясь на всех блестящих поверхностях и создавая впечатление, что все пространство буквально наполнено светом. Витражное окно было приоткрыто, и прохладный вечерний ветерок, проникая сквозь щель, приносил с собой лёгкую свежесть. За большим круглым столом, сидело девять человек. Они склонились над большой старинной картой, которая сейчас занимала большую часть стола. Наконец, сидящий спиной к приоткрытому окну человек в чёрно-красной мантии Архимандрита, кашлянул и произнёс:
Ну что же, я жду ваших предложений господа.
Однако все молчали, каждый переваривал услышанное, и с пристальным вниманием вглядывались в карту. Затем, крупный мужчина в богатой одежде и золотым венцом на голове, поднял глаза и, откинувшись на спинку кресла, медленно проговорил:
Святейший Отец, но это ведь практически не возможно. Как они смогли построить такое государство у нас под носом, да так, что мы и знать не знали?
Архимандрит, прищурившись, посмотрел на владыку королевства Хашишаг, тяжело вздохнул и ответил:
Митридат, сейчас уже не важно, как им это удалось, но факт остаётся фактом, с этим лишь нужно теперь смириться, во всяком случае, пока. Меня, на данном этапе, интересует лишь одно, как нам более эффективно отразить нашествие?
Митридат прикрыл глаза и задумался, выглядел он очень уставшим, они уже целый день сидят тут, но к единому мнению и по сей час не смогли прийти. Просто, всем присутствующим не верилось, что дикие народы, построили не просто государство, а огромную империю. Империю под боком у срединных земель. Из-за стола поднялся Алемунд, государь королевства Таркис. Он не спеша прошёлся по кабинету и остановился у большого камина, долго всматриваясь в огонь, и казалось, о чем то размышлял. После чего, развернувшись лицом к собравшимся королям и магистрам, Алемунд спросил, обращаясь к Архимандриту:
Святейший Отец, вы полностью уверены, в этой информации, не поймите меня не правильно, я знаю, что у вас очень хорошая разведка, но все это кажется столь неожиданным, сколько и невероятным.
Вместо Архимандрита, ответил магистр ордена Луны и Креста, обращаясь сразу ко всем присутствующим королям:
Ваши Величества, могут быть абсолютно уверены, информация точная. Как только Архимандрит поделился своими подозрениями, мы тот час же направили своих шпионов в дикие земли. К сожалению, далеко им пробраться не удалось, но и того, что они увидели на границе, даёт нам все основания предполагать, что вторжение неизбежно.
Что конкретно там происходит? Спросил Митридат, отрываясь от своих дум.
Типичное приготовление к войне. Ответил магистр и пояснил. По всей границе разбиты военные лагеря. Да, мои государи, вы не ослышались. Видя удивление на лицах королей, спешно добавил магистр. Именно, военные лагеря, не обычные дикие стоянки, а хорошо укреплённые форпосты. Приграничные леса вырубаются, полученное дерево идёт на строительство осадных машин. К тому же, нам удалось захватить несколько пленных и допросить их. Данные, полученные от них, также подтверждают уже имеющуюся у нас информацию. Однако мы до конца точно не знаем, где и когда будет нанесён удар.