Мою радость прервал писк. Все время забываю, что нас же четверо у мамки.
Единственное, что я хорошо усвоил из прошлых воплощений: первые несколько недель нужно держаться поближе к сиськам, а в идеале не отпускать их, потому что братья и сестры подрастали со мной в одной коробке. И если судить по тому, что наглость моя зашкаливает, у них она могла быть на таком же уровне. Тем более я не был уверен, что в этом помете я самый сильный и крупный. Поэтому породистый ты или нет, если своим незрячим телом не ухватишься за источник корма, считай, первые недели жизни пролетят в голоде. Мамка с тобой носиться не будет, у нее, если что, еще есть. И даже если сердобольные люди поднесут тебя к источнику еды, существовать с мыслью, что я слабый несмышленыш, мне было бы сложно. Я схватился за сосок что было сил. Спал, ел и снова спал.
Я грубо отодвигал всякого, кто посягал на мамкины соски. Я был беспощаден, неумолим и нагл. Это помогло мне стать самым крупным среди братьев и сестер. На четвертой неделе я окончательно округлился, раздался, и у меня появились значительные намеки на будущие щеки. С такой внешностью можно претендовать на загородный дом где-нибудь на Новой Риге. Да, я намереваюсь прожить эту жизнь тепло и сыто. Как говорится, упасть мордой в сметану.
Глава 2
На третьем месяце жизни я очутился в аквариуме.
Доморощенный интеллигент с неприлично толстым хвостом томился на птичьем рынке.
«Э-э-э-эй, вы перепутали, скреб я лапками по грязным стеклам аквариума. Я кот благородной британской породы, намерен переехать на Новую Ригу, а вы продаете меня здесь, я оценил взглядом окружающую компанию, в этом рыбоубежище среди непонятных мне особей».
«Попрошу вас не жестить, товарищ, может, мы и особи, но вполне понятные», ответили морские свинки.
«Переместите меня хотя бы к шотландцам, протестовал я. В ассортименте с морскими свинками мне светит разве что Одинцово».
Я негодовал.
Жить за МКАДом не хотелось.
Грузная серая масса наклонилась в мою сторону. Запах перегара неприятно резал обоняние. Холодные и дерзкие глаза наконец отправили сигнал в мозг, что шансы британского кота в соседстве с морскими свинками невелики. Человек переместил меня в соседний аквариум к шотландцам. Наконец я среди своих. Собственная глупость рассердила заводчика, он наклонился надо мной и объяснил, что моя задача не ныть, а продаться подороже и не мешать пить пиво. Для закрепления своих слов он ткнул меня мордой в полотенце, чтобы я не пищал.
Неприятно. День почти на исходе, а на меня никто не обратил внимания из-за этой путаницы с аквариумами. Все эти месяцы я так боролся за жизнь, за толстые бочки и щечки, чтобы меня купили самые порядочные богатеи. Весь день просидеть со свиньями, хоть и с морскими, согласитесь, обидно.
Чтобы хоть как-то скрасить день, я решил вредительствовать.
Сейчас смешно вспоминать свои первые кошачьи «подвиги», но это моя жизнь, и мне ни за что не стыдно.
Мое первое вредительство сложно назвать вредительством в полном смысле слова. Я вытащил коготь и провел им по внутреннему стеклу аквариума. Звук был малоприятным, и я повторял его снова и снова, пока люди не обнаружили причину своих нервных передергиваний.
«Так вам. Зачем котика обижаете?» обратился я к ним.
Заводчики не стали разбираться, они схватили меня, бросили в корзину под столом и лишили еды до позднего вечера.
Мы так его не продадим, сказал первый.
Сегодня не продадим, завтра продадим, ответил второй.
«Мам-м-ма мия, подумал я, сам все разрушил этими пушистыми лапами». Второй раз за день мне стало обидно.
«Чудить так чудить», подумал я и насрал прямо в коробку.
Следы второй чудовищной, как мне казалось, мести оказались на моей морде, как только заводчики обнаружил капкейк.
Именно в тот момент одиночество и незащищенность поселились во мне. Но показать слабость на птичьем рынке не позволяла порода. Я же благородный британский кот из Рязани. Хомяки и попугаи никогда не увидят кошачьих слез. Поэтому когда никто не видел, я отворачивался в дальний угол аквариума, прятал морду в полотенце, поджимал передние лапки и сидел так, всхлипывая в тишину.
Ты плачешь? спросил меня как-то морской свин.
Кто?! переспросил я, пряча слезу. Так, муха в глаз попала.
Череп не пробила? улыбался свин. Дружище, сказал он, положив свою маленькую корявую лапку мне на плечо, рынок место непростое, многие через него проходят, некоторые ломаются. Это своеобразная школа жизни, каменные джунгли. Переживешь все у тебя сложится хорошо. Главное, не пускай в сердце грусть и уныние. Ну же, хвост пистолетом! Такую плаксу никогда не купят приличные люди. Они пройдут мимо, вон к тому котенку. Свин показал на нахального и упитанного зверя в конце ряда. Я повернул морду, мама мия, таких красивых котят я не видел никогда. Его шерсть на морозном солнце играла яркими оттенками: серебряные полоски сменялись темными, от хвоста до наглых глаз, маленькие ушки казались совсем миниатюрными на его широкой мордахе, а подушечки лапок походили на воздушный зефир розового цвета.
Конкурент был обворожителен.
Меня сейчас стошнит, сказал я свину.
Его привезли на рынок только сегодня, пробормотал свин, покупателей много, но цена высокая, он лучший в помете, заводчики надеются заработать на нем неприлично много.
Я сглотнул. Этот трехсотграммовый комочек грозился отобрать мою сытую жизнь на Новой Риге. Я так хотел рассмотреть его во всех деталях, но выдавать себя не хотелось. Котенок все же поймал на себе мой взгляд. Он посмотрел на меня, понял, что волноваться не о чем и демонстративно провел пушистой лапой по руке ухоженной блондинки, глазевшей на него.
Браво, артист! выкрикнул я. Тебе бы в театр к Куклачеву, «разводить» дамочек на корм и наполнитель.
Свин хохотал.
Посмотри на себя, пушистик, сказал он. В тебе же зашкаливает милейшая внешность, а это твой главный козырь, морской свин взял мою морду в свои маленькие лысые лапки и повернул к себе. Вытаскивай свою муху из глаза, прекрати обижаться и приведи себя наконец в порядок. Вылизывай все, что вы, коты, себе там вылизывайте и вперед. Поверь мне, столетнему свину
Тебе 100 лет? удивился я.
Это мое УТП.
Что?
Уникальное торговое предложение. Я рассказываю покупателям, что я столетний свин.
И что, верят?
Свин с трудом дотянулся задней лапой до своего уха и почесал его, тихо прихрюкивая. И как это ему удалось через восемь складок на пузе?!
Не знаю, ответил он, но внимания я получаю больше, чем остальные. И морковки с зерном тоже, а это в моем положении уже преимущество.
И в чем же преимущество?
Ну как же, еды в два раза больше, я толще остальных свиней, а значит, симпатичнее.
И аппетитнее, добавил я.
Полегче, приятель, отстранился свин.
Да я пошутил, рассмеялся я и пихнул свина. Ты правда симпатичный пухляк, думаю, тебя купят быстрее остальных. Главное, чтобы не на свиные котлеты, уже громко смеялся я.
Свин приуныл и даже немного обиделся, но, между нами говоря, ему действительно не мешало бы похудеть. Не хотелось бы встретить его на Ленинградском вокзале в палатке с шавермой.
Свин Августин, протянул он свою лапку. Меня продают здесь недалеко, через три аквариума. Если тебя не купят в ближайшее время приходи, угощу морковкой и зерном.
Всегда с подозрением относился к вегетарианцам, но свин Августин располагал к себе. Кроме того, он был первым обитателем рынка, который пожалел меня.
Ладно, мне пора, сказал он, там уже пятерых наших купили, сегодня спрос на свиней.
Он повернулся мохнатым задом и неуклюже побрел в свою коробку. Сзади Августин был похож на жопу с жующими щеками.
Глава 3
Февральский мороз сблизил обитателей птичьего рынка, крепче прижав их друг к другу. Я сидел между свином и кроликом и хочу сказать, что кролик теплее. Моих братьев и сестер уже раскупили, а меня переместили в коробку с поштучными остатками. Как держать конкуренцию в текущих рыночных условиях, я не знал.
Свин Августин молчал уже второй день. В его голове никак не укладывалось, что всех его сородичей купили, а он оказался в общей коробке. Его представления о мире и рыночных отношениях рухнули. УТП не сработало. Люди предпочитали покупать морских свинок меньшего размера. Меньше ест меньше гадит. Правильная логика, скажу я вам, потому что вонючий шлейф от Августина прочувствовали все обитатели рынка. Мы назвали этот аромат духи от SWINA «AmbreDeAvgustin».
Кролик все жевал. Он не отличался разнообразием.
Я верил, что рано или поздно меня купят и сомнительное соседство прекратится.
Помню как сейчас тот зимний день. Градусник показывал 25°.
Февральским утром молодой парень с девушкой зашли на птичий рынок, и мой хвостик напрягся. «Чего это с ним? произнес я вслух. Может, так работает интуиция?!» и толкнул свина Августина.
Свин молчал.
Мне понравилась девушка, ее взгляд, добрый и зеленый. Она ходила по рынку между клеток и аквариумов, заглядывала и жалела каждого зверька. Другие тоже ходили, но они выбирали.
Какой делаем вывод? Вид у меня должен быть максимально жалостливый, я тут же растрепал лапой шерстку на голове, опустил одно ухо, прищурил глаз и сделал вид, что кролик совсем не греет. Парень был угрюм и недоволен. Сначала меня это насторожило, но, наблюдая за ним какое-то время, я понял, что это его перманентное состояние и проблем с ним не возникнет.