«Я должна это повторить», вот что за мысль не покидала императрицу кошек всё это время. Она говорила себе так снова и снова, совершая при этом вкручивающиеся движения мечом. Даже вернувшись в свой дворец на Планете кошек, Рысь Старшая не переставала этого делать. Она тренировалась повсюду в личных покоях, в залах, в закрытом дворе, и ей стало казаться, что она приблизилась к тому, что увидела на пустынной планете. Нет, не освоила, только приблизилась, до совершенства ей было ещё далеко.
«Нужно попробовать, непременно нужно попробовать», думала императрица, разыскивая по дворцу свою младшую сестру, что, надо сказать, являлось задачей весьма непростой. Рысь Младшая постоянно занималась какими-то неотложными государственными делами или же совершала очередные научные открытия на благо кошачьего народа.
Тем не менее, Рысь Старшая решила её найти. Императрица понимала уж если кто и смог бы ей помочь, так это младшая Рысь. Она особенная, особенная до недоумения. Не обладая никакими ярко выраженными талантами, Рысь Младшая умудрялась выходить победителем из любой ситуации, будто знала, за какую ниточку необходимо дёрнуть в нужный момент, будто знала какой-то особый приём.
Прочесав дворец вдоль и поперёк, императрица сестру так и не обнаружила, зато наткнулась на того, кто мог бы помочь в её поисках.
Бликст! окликнула она молодую чёрную пантеру, быстро идущую по коридору к выходу из дворца.
Та остановилась, повернулась и тут же поклонилась при виде своей императрицы, после чего Рысь Старшая продолжила:
Послушай, Бликст, я ищу свою сестру. Ты и твоя белая подруга ходите за ней подобно дополнительной паре хвостов, и уж кому как не вам знать, куда она в очередной раз могла запропаститься.
В этом нет секрета, госпожа, ответила Бликст. Ваша сестра созвала собрание министров, где мне надлежит незамедлительно оказаться через несколько минут. Разве вы не в курсе? Я думала, что об этом собрании знают все.
Ладно, но Возможно, ты сможешь мне помочь задумалась старшая Рысь, окинув чёрную кошку рассеянным взглядом.
Буду рада, госпожа императрица, но боюсь, вашей сестре не понравится, если я опоз
Эй ты, большое тёмное пятно с вибриссами и хвостом! прервал их разговор голос из слегка приоткрывшейся двери. Если мы из-за тебя пропустим собрание министров, ты ощутишь ярость моих молниеносных когтей!
Вот видите, мне пора, виновато сказала Бликст, после чего, проследовав к выходу, крикнула голосу за дверью: Эй, Блан, снова ты за своё! Я тебя предупреждаю
С этими словами пантера скрылась из виду, оставив императрицу ни с чем.
Что ж, государственные дела не терпят отлагательств кинула старшая Рысь в пустоту. И пока они находятся под строгим контролем моей младшей сестры, за будущее нашей планеты не стоит опасаться.
Императрица ушла в свои покои, где провела за тренировками ещё несколько дней.
«Да, получается, определённо получается, думала она после очередной тысячи повторений. Каково же это вновь почувствовать тот небывалый азарт! Удар за ударом я приближаюсь к открытию новых возможностей, о существовании которых я даже не подозревала. Кто бы ты ни был, таинственный мастер меча, спасибо тебе за то, что позволил увидеть кошачьей императрице своё неповторимое искусство. Кажется, ко мне вновь вернулся вкус жизни жизни с мечом в руках! Нет, что-то не то Всё не так, как раньше. В этот раз труднее. Я всё делаю точно так же, но это только жалкая пародия. Не могу понять, в чём дело. Будто я схватила птицу за хвост, но в моей руке оказалась лишь её тень. Нужно продолжать, нельзя останавливаться».
Спустя некоторое время Рысь Старшая вновь попыталась разыскать сестру, но как и прежде наткнулась на чёрную кошку, которая теперь уже вместе с белой перебирала какие-то чертежи, сидя за широким столом.
Блан, Бликст, прервала их занятие императрица и села напротив.
Чем можем помочь, госпожа? тут же отозвались кошки, вскочив со стульев.
Где моя сестра?
Она отправилась к искусственным спутникам нашей планеты вместе со своей командой инженеров, а нам приказала подготовить эти чертежи. Ваша сестра планирует заменить спутники на более передовую модель, ею же и разработанную. Осталось только проделать все необходимые расчёты, ответила Бликст.
Что с вами, госпожа? Вид у вас какой-то озабоченный, заметила Блан. Может, мы сможем чем-то помочь?
Что с вами, госпожа? Вид у вас какой-то озабоченный, заметила Блан. Может, мы сможем чем-то помочь?
Да, правда?! Можете?! Тогда давайте, берите в лапы мечи! обрадовалась императрица.
Что?! У нас война?! в один голос воскликнули кошки.
Да нет же. Слушайте, недавно я видела особый приём и всё это время старалась его освоить, а теперь мне нужно проверить его в бою.
Приём, который был неизвестен даже вам? Быть такого не может! удивилась Бликст. Что это за приём?
Особый приём. Я назвала его «неслышное прикосновение», восторженно ответила старшая Рысь. И да, я никогда не видела ничего подобного. Это одно единственное движение, лёгкое, скользящее. Нужно лишь слегка коснуться меча оппонента, отражая его удар, так чтобы тот даже не смог почувствовать прикосновения. Тогда противник, не успев понять, что его удар уже не достигнет цели, продолжит атаку, в то время как скользящий отвод, вкручиваясь, превращается в неотвратимый прокол, который незамедлительно настигает уверенного в своей победе врага.
Звучит потрясающе! воскликнула Бликст. Только вот мне не хотелось бы ощутить этот приём на себе. Без сомнения, вы лучший фехтовальщик во вселенной! Разве могу я даже подумать о том, чтобы поднять в вашу сторону меч?
А вот я попробую, сказала Блан, вынимая оружие из ножен.
Бликст хотела было её одёрнуть, но не посмела перечить императрице, которая тоже успела выхватить меч.
Нападай! крикнула старшая Рысь, наступая на белую кошку.
Блан не спешила бросаться в атаку. Напротив, она всеми силами старалась спровоцировать императрицу на первый удар. Пума раскачивалась из стороны в сторону, двигаясь вперёд, совершала полшага, двигаясь назад, отступала на шаг. То и дело играя мечом, она совершала замысловатые обманные манёвры. Рысь Старшая, безусловно, разгадала тактику недостаточно опытной белой кошки. Императрица нанесла мощный колющий удар, как будто собиралась пронзить пуму насквозь. Нет, не нанесла, Блан это только показалось. Попытка атаки выглядела настолько убедительно, что белая кошка тут же попыталась отразить удар, что и нужно было императрице. Меч пумы не «провалился», ударив в пустоту, но оказался в достаточно удобном положении, чтобы Рысь Старшая сумела провести свой особый приём. Её атака не была похожа на «неслышное прикосновение», скорее это было «вкручивание, расчищающее дорогу». Меч Блан отлетел в сторону, воткнувшись в противоположную стену, и белая кошка увидела перед глазами остриё меча императрицы. Мгновение, и вместо острия уже появилась рукоять Рысь Старшая двигалась так быстро, что в самый последний момент успела перехватить своё оружие так, чтобы не нанести своей подданной никакого существенного урона. Рукоять ударила белую кошку в грудь, и та отлетела на несколько метров, сумев при этом устоять на ногах.
Раздались громкие аплодисменты Бликст, наблюдавшая поединок, была поражена невероятным мастерством своей императрицы. Блан же, придя в себя, тут же присоединилась к своей чёрной коллеге, после чего обе кошки принялись всячески восхвалять Рысь Старшую и её непревзойдённое искусство меча.
Вне всяких сомнений, во вселенной нет никого, кто мог бы с вами сравниться! восторженно восклицали они.
Возможно неуверенно сказала старшая Рысь. Возможно
Она вернулась в свои покои и, проанализировав попытку выполнить «неслышное прикосновение», сделала вывод, что оно вовсе не было таким уж «неслышным». Во всяком случае, ему было ещё далеко до совершенства.
Императрица продолжила тренировки, а спустя несколько недель снова попыталась найти свою сестру. В результате поисков ей удалось узнать, что Рысь Младшая уже поменяла искусственные спутники планеты кошек и теперь принялась за обустройство естественных. Она разрабатывала проекты баз, лабораторий, каких-то замысловатых машин и летательных аппаратов, постоянно отсутствуя во дворце. Императрица уже было отчаялась застать младшую Рысь, то и дело перемещавшуюся с места на место, как вдруг ей сообщили, что её сестра сейчас находится в своей лаборатории в одном из подземных отсеков дворца.
Рысь Старшая незамедлительно проследовала туда. Проносясь сквозь широкие залы, она добралась до лифта, на котором и спустилась в подземелье. Императрица миновала узкие коридоры стремительным шагом и вскоре оказалась у двери в лабораторию своей сестры. Дверь была не заперта. Императрица вошла. Младшая Рысь возилась с какими-то приборами, не обращая на старшую сестру никакого внимания.