Билл допивал остывший кофе.
А вы не были на обзорной палубе? Там очень красиво.
Нет, а где это? Вы мне покажете?
Конечно.
Билл улыбнулся и махнул роботу, чтобы тот убрал со стола.
8
30 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.
Билл вытащил затекшую руку из-под головы Дженифер и пошел в душ.
«А она горячая штучка, по виду и не скажешь».
Он чистил зубы и рассматривал себя в зеркало.
«Прекрасно выгляжу для своих лет, никто больше восьмидесяти не даст. Ничего, скоро у меня будут настоящие красотки, а пока можно потерпеть и эту мымру».
Билл взглянул на браслет 7:50 по местному времени, через десять минут планерка у шефа.
Итак, как продвигается ремонт? Шрай посмотрел на начальника ремонтной службы порта.
Никак, шеф. Мы нашли неполадку, но она неустранима силами базы. Запросили поставку с Марса, но они стартуют через неделю, отдельно отправлять нам изолятор силового поля никто не будет.
Ясно. Петерсон, Шрай обратился к начальнику исследовательской лаборатории, когда дадите заключение по планете? Будем терраформировать или двигаем базу дальше?
Скорее всего, будем, шеф. Мы доделали полный цикл испытаний еще месяц назад, все указывает на то, что ядро в расплавленном состоянии, у магнитного поля есть потенциал, льда вокруг полно: как обычного, так и углекислого. Так что можно начинать разогревать планету и кидаться снежками.
Все одобрительно загудели.
И какого черта мы ждем?
Отправили все результаты на Землю, ждем решения.
Чертовы бюрократы. Ладно, подождем. Что с добычей у нас?
Работают четыре установки из шести. Над столом навис огромный темнокожий мужчина в зеленом комбинезоне. Одна установка в ремонте, еще одна на стадии монтажа. Все по плану.
Хорошо. Все свободны, Краснов останься.
Начальники служб и подразделений встали, задвигали креслами и потянулись к выходу.
Как с секретностью? Слухи, утечки? Шеф хмуро смотрел на сидящего Краснова.
С этим все нормально, работягам в порту пустили слух, что на «Гюнтере» приехала подруга к владельцу казино на одиннадцатой палубе. У корабля мелкие неполадки, да и подружка никуда не торопится. А Жорж заплатил за отдельный причал, так как у подружки есть высокопоставленный муж.
Хорошая работа. Еще что?
Меня волнует «Триада».8
Что? Шрай резко развернулся. Они появились?
Пока еще не явно, но замечено несколько их судов в окрестностях. Яхта «Элеонора» одного из боссов группировки. Несколько мелких катеров. «Элеонора» крутилась тут почти месяц, два катера швартовались к базе, мои люди следили за ними, ничего незаконного, вели себя как туристы, ни с кем не встречались.
Что им тут надо? У нас же ни хрена нет? Одно железо.
Сам удивляюсь. В Бюро тоже нет информации по этому району. Их человек в «Триаде» работает на другом участке, здесь у них никого нет.
Это не может быть связано с ключом?
Нет. «Элеонора» появилась здесь за неделю до того, как нашли артефакт на Орисе.
Ну хоть это радует. Ладно, посмотрим, держи меня в курсе.
Ок, шеф.
Краснов встал и упругой походкой пошел на выход. Возле двери он остановился.
Кстати, шеф, возможно, вам это нужно знать. Билл Райт спит с Дженифер, девицей с «Гюнтера».
Серьезно? Шрай удивленно поднял брови. Я был лучшего мнения о вкусе Билла.
Оба ухмыльнулись, и начальник контрразведки вышел за дверь.
9
4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.
Ты меня любишь?
Биллу хотелось придушить Дженифер.
Конечно, Дженни, я же тебе уже говорил.
Но мне хочется это слышать каждый день. Она надула губки и обиженно отвернулась.
Билл обнял Дженифер и подумал, что никакие сокровища кенианцев не стоят таких мук.
Я побежал на вахту, увидимся вечером!
Он накинул куртку и торопливо покинул каюту Дженифер. Билл шел к лифту и пытался придумать, что делать дальше. Любовь и женитьба на этом крокодиле никак не входили в его планы. А к выполнению основного плана он так и не приблизился. Он не мог проникнуть на «Гюнтер», это было не в его компетенции. И у него не было ни одной причины попросить допуск на корабль. Время шло, на днях прилетает транспорт с Марса, потом пару дней на замену блока и все, ключ улетит дальше. Черт! Еще он смотрел вчера планы базы добычи, через неделю они запустят установку в тот сектор, где крутился его астероид. Нужно было срочно что-то делать! Возможно, надо было забить на эту дуру, а сосредоточиться на Старкиной? У нее в любом случае больше полномочий, и под каким-нибудь предлогом ему удалось бы проникнуть на корабль. Но сейчас уже поздно бросать Дженифер и переключаться на Старкину. Что же делать?
В лифте с ним ехал высокий парень с резким и волевым лицом, Билл его где-то видел, но не мог вспомнить где. Может, это один из парней Краснова? Чертов Краснов что-то заподозрил? Билл был на взводе. Парень вышел в четвертом секторе, где располагались супермаркеты, Билл поехал ниже, на причальную палубу. Ему казалось, что за ним следят. Вот еще какой-то азиат на него пялится. Он отвернулся от азиата и врезался в Старкину, у которой вылетел из рук сверток.
Простите! Я вас не заметил! Билл протянул руку за свертком из темной ткани, который медленно, разворачиваясь, улетал в сторону погрузочной палубы.
Оставьте его! закричала Старкина и метнулась за свертком сама.
Но так как навыки поведения при нулевой гравитации у нее были слабые, она промахнулась, и Биллу пришлось ловить не только сверток, но и ее. Схватив одной рукой сверток, а второй за талию Старкину, Билл активировал ботинки и приземлился на палубу.
Извините еще раз, я вас не заметил.
Билл отдал сверток Старкиной, которая с негодованием поправляла прическу.
Вы меня чуть не убили! Она схватила сверток и возмущенно пошагала к транспортеру.
«В свертке ключ, сто процентов, подходит и по весу, и по размеру».
Билл задумчиво шел к своему кораблю.
«Зачем она забрала его с корабля?»
В корабле он задумчиво пощелкал переключателями, проверил системы, запустил диагностику. Потом все выключил и пошел обратно. Работать не хотелось.
Он прошелся по парку, поднялся на смотровую площадку, где куча народа любовалась восходом R11 над SH-244, который со станции можно было наблюдать каждые два часа.
10
4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.
Сэр? у Краснова запищал вызов.
Слушаю.
Только что в доке Билл столкнулся со Старкиной, которая шла с «Гюнтера». У нее в руках был какой-то сверток. Сверток вылетел, Билл его поймал и отдал Старкиной. Они о чем-то поговорили, о чем не знаю, было далеко.
Краснов бросил на недоеденный бифштекс салфетку и резко встал. Быстрыми шагами он направился к выходу из ресторана на одиннадцатой палубе.
Билл подошел к каюте 46А и постучал. Из двери раздался голос Старкиной:
Что вам, Билл?
Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить!
Говорите.
Это конфиденциально, я не могу кричать на весь коридор.
Подождите, я не одета.
Билл нервно озирался по сторонам. В коридоре в обе стороны было пусто. Дверь щелкнула и отъехала в сторону.
Заходите. Что за проблема? Вы не могли мне позвонить?
Билл зашел в каюту и закрыл за собой дверь.
Вы должны меня выслушать! Я не могу всего объяснить, это секретно, но вы должны мне отдать ключ. Я знаю, он у вас.
Вы пьяны? Что вы несете? Ваш командир знает, что вы здесь?
Нет, я не пьян, послушайте меня! Билл схватил ее за плечи.
Что вы делаете?! Вы с ума сошли?! Я буду кричать! Отпустите меня!
Не надо кричать! Вы не понимаете! Это очень серьезно!
Отпусти ее.
Билл понял, что дверь сзади каким-то образом открыта и это голос Краснова.
Отпусти ее, повторил Краснов. Медленно подними руки и положи правую руку за голову.
Билл услышал, как звякнули наручники.
Он резко развернулся и присел. Краснов выстрелил. Билл бросился ему в ноги и повалил Краснова на пол. Дверь, к счастью, закрылась, и они продолжали бороться внутри каюты. Краснов пытался повернуть пистолет в сторону Билла, тот в свою очередь одной рукой сдерживал руку Краснова, второй пытался его душить. Несколько секунд они пыхтели на полу, понимая, что для кого-то из них это последняя схватка в жизни. Победитель будет только один. Билл, выбрав момент, нанес тяжелый удар головой Краснову в переносицу. Тот взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку. Билл вырвал пистолет, но перехватить его не удалось, пистолет улетел куда-то вглубь каюты. Он смог, используя преимущество в весе, перевернуть Краснова на спину, не переставая душить его. Никто не произносил ни слова, в каюте лишь раздавались хрипы и стоны. Краснов выбил одну руку Билла, но тот перенес ее с шеи на глаз и начал выдавливать глаз большим пальцем. Краснов заорал, но так как другой рукой Билл держал его за горло, наружу вылетел лишь приглушенный хрип. Большой палец Билла провалился в глазную впадину Краснова, оттуда вылетел фонтан крови и какой-то слизи. Краснов забился в конвульсиях. Билл в истерике продолжал душить его уже двумя руками. Наконец он понял, что все кончено. Сидя на полу, он тяжело дышал, глаза заливал пот, кровь и еще что-то, о чем ему не хотелось думать.