Это тот самый храм, о котором ходят слухи? уточнил я.
Именно. И, если слухи правдивы, нам придется туго.
Кристиан скрутил карту и спрятал ее обратно.
Идем, позвал он и пошел вперед меж скал.
Чем ближе мы подбирались в Темным водам, тем холоднее становилось. На берегах туман был настолько плотным в утренние часы, что потеряться не стоило никакого труда.
Приготовь документы, предупредил Кристиан.
Впереди замелькали огоньки это факелы у пристани. Туман парил над водой, закрывая собой другой берег. Казалось, небо и вода сливаются за ним воедино. Вскоре показались расплывчатые контуры небольшого домика пункта проверки документов. Водный путь из гавани Даркмур шел только в Святые пустыни. Хоть Темные воды и занимали огромную часть этой земли, проплыть большее расстояние было невозможно.
Мы вошли в серый бревенчатый дом. Внутри него было лишь несколько стульев и большой стол, за которым сидел высокий коренастый мужчины. У входа стояла охрана.
Предъявите документы, сказал мужчина.
Здесь так опасались повстанцев, что документы проверяли почти на каждом шагу. Я протянул ему свой лист и выпрямился. Мужчина посмотрел на меня, на бумагу, на меня, на бумагу, снова на меня и, пристально вглядываясь в мое лицо, презрительно хмыкнул.
Куда держите путь?
В Норд Анкеллар, по прямому поручению Господина, Кристиан встал рядом и протянул еще два листа свои документы и липовый приказ о нашем задании. Мы имеем доступ первого уровня.
Другой несколько раз изучил документацию и вернул ее нам.
Возьмите лодку шесть. Вас быстро доставят на другой берег.
Я кивнул и вышел из здания.
Он нас узнал? поделился я с другом.
Не думаю, но ему явно что-то в нас не понравилось, согласился Крис. Но он ничего не сделает. Видел, как он вздрогнул, когда услышал об Антаресе?
Думаю это от того, что в наших документах стоит первый уровень, а он впервые нас видит, не унимался я. Говорил же, со вторым нас бы меньше подозревали.
Со вторым уровнем нас никуда бы не пропустили.
Что ты написал в приказе?
Что Зарре нужна помощь, и нас направили к ней.
Мы прошли по пристани и отыскали лодку с шестым номером. На вид она была просто корытом.
Добрый утро, уважаемые. Садитесь, лодочник снял факел со столба и передал его мне.
Я с удивлением посмотрел на него: в этом мире вежливость все обходили стороной. Будто было не принято здороваться.
И вам доброго утра, не сдержался.
Лодочник усмехнулся и, взяв весла, отплыл от пристани.
Темные воды не зря так назывались он были опасней любого огня, любого зелья. Эту воду нельзя было набрать в сосуд она прожигала все, что с ней соприкасалось. Лишь дерево оказалось ей не по зубам. Почти не по зубам: после некоторого времени, проведенного в воде, деревянные лодки сгорали. Человек, попавший в Темные воды, умирал долго и мучительно, пока каждая клеточка организма не чернела и не сгорала. Даже если несколько капель попадет на кожу, считай, что ты уже мертв сознание померкнет, а тело будет медленно тлеть.
О чем задумался? тихо спросил Кристиан.
Да так, ответил я, не отрываясь от собственного отражения в воде.
Не смотрите туда, тортон.
Что? я поднял голову и сквозь огонь посмотрел на лодочника.
Не смотрите в воду, повторил он. Люди сходят от нее с ума.
Люди? переспросил я.
Вы не похожи на Других. Вы не они.
По моей спине пробежал холодок.
Что вы имеете в виду? спросил Кристиан, сжав кулаки.
Я знаю вас. Вы не из этого мира.
Вы ошибаетесь. И ваша ошибка может дорого вам стоить, я пристально посмотрел на мужчину.
Я не ошибаюсь. Вы такие же, как и я. Сбежавшие наставники.
Ком встал у меня в горле.
Что? сухо, вполголоса спросил я.
Не все наши люди попали в плен Антареса, мужчина громко вздохнул и перестал грести. Раньше, когда не Антарес не совал сюда нос, мы все были здесь счастливы. Это было прекрасное место! Круглый год здесь светило солнце, луга были покрыты зеленью, а Темные воды назывались Источником жизни. Эти воды исцеляли, а не убивали.
Но все изменилось, когда пришел он землями. Вокруг воцарилась темнота, и это место постепенно начало умирать. Много наших погибло здесь, вы были здесь и все видели. Женщины прокляли эти воды, пролив в них кровь воинов и свои слезы. Теперь это воды слез
Но все изменилось, когда пришел он землями. Вокруг воцарилась темнота, и это место постепенно начало умирать. Много наших погибло здесь, вы были здесь и все видели. Женщины прокляли эти воды, пролив в них кровь воинов и свои слезы. Теперь это воды слез
Я пододвинул факел и попытался разглядеть его лицо: это был старец, борода его была сплетением нитей серебра. Капюшон почти прятал егосветлые и очень, очень усталые глаза.
Кто вы? спросил я.
Я Зейн.
Зейн? воскликнул я. Тот самый Зейн?
Ты знаешь его? спросил у меня мой друг.
Да! Мы читали о нем в летописи Верховных. О нем ходят множество легенд. В последнее десятилетие считалось, что он мертв.
Да, но
Вы должны знать обо мне, Кристиан. Вас предупреждали о встрече с Верховным, еще год назад.
Воцарилась мертвая тишина. Кристиан и Зейн упорно смотрели друг на друга, а я переводил взгляд с одного на другого.
Как вы узнали, что это я? тихо спросил мой друг.
Тебя невозможно не узнать, было ответом. На тебе печать.
О чем он говорит? я повернулся к другу, но он лишь поднял руку, дав понять, что я должен ждать.
Но мне казалось начал он.
Что мы вас бросили? перебил старец. Нет, это не так, Кристиан. Все идет своим чередом.
Что происходит? отчеканил я.
Это Зейн, Кристиан повернулся ко мне. Как ты уже сказал, бывший член Совета. После встречи Дайен и Антареса меня вызвали в Супримо и рассказали, что нам нужно делать дальше. В этот план входил и весь этот год, что мы провели здесь. Ты спрашивал, откуда у меня план? Отвечаю: от Верховных.
Кристиан снова повернулся к Зейну, а я, пытаясь переварить информацию, продолжал смотреть на друга.
Не вини его ни в чем, Брайан, сказал Зейн. Ты не знаешь, каково это.
Похоже, я вообще ничего не знаю злобно ответил я.
И это благо, ответил мужчина. Выброси факел в воду, пожалуйста.
Для чего?
Пусть думают, что наша лодка сгорела.
Я подчинился и выбросил факел за борт. Он лег на воду, словно на землю, и продолжал гореть. Зейн вновь начал грести, но взял курс левее.
Я доставлю вас в другую точку Святых пустынь. Оттуда вам будет легче добраться до храма и избежать встречи с Другими. В храме вас будут ждать.
Кто? спросил Кристиан.
Наши люди. Все уже готово к вашему прибытию. Там вы сможете передохнуть и подготовиться.
Мы вышли на берег. Зейн остался в лодке.
Вы на два километра левее гавани. Отсюда вы быстрее доберетесь до храма.
А куда вы? Разве вы не идете с нами?
Нет, Кристиан, я уплываю в противоположную сторону. Эти Воды чувствуют меня и не представляют угрозы моей лодке. Так что я могу путешествовать на дальние расстояния, он улыбнулся нам. Но мы еще увидимся с вами.
Когда? уточнил мой друг.
Когда вас станет шестеро, Зейн оттолкнулся веслом от берега, и вода начала его уносить. Будьте осторожны, не оплошайте, как со мной. И не входите в сам Храм, если не желаете встречи с мертвецами!
Почему? удивился Кристиан. Куда же нам тогда идти?
Рядом с Храмом есть склеп, ступайте туда. Вам придется долго спускаться в темноте, но, если упорство ваше будет велико, вы увидите свет. Не впустите в него Других!
Зейн был уже далеко, и до нас доносилось лишь эхо его голоса.
Нас будут ждать? спросил Кристиан, чуть повысив голос.
Да. Удачи, ребята!
Вскоре лодка совсем скрылась в тумане, но мы продолжали искать ее глазами.
Идем, сказал Кристиан, положив руку мне на плечо.
И снова наш путь лег по черной земле.
Огромный остров. Туман здесь возвышался до серых, сумрачных небес, ветер мотал нас из стороны в сторону. Будто ограда, скалы скрывали остров от остального мира, сжимая его плотным кольцом. Повсюду росла темная трава, но местами были даже деревья. По сути своей Святые пустыни были огромным кладбищем с большим храмом в центре. Другие говорили, что это единственное место, в котором остались местные. Правда, были они мертвыми души тех, кто погиб за эту землю и даже по ту сторону жизни не знал покоя. Ходили слухи, что мертвецы действительно жили в храме и защищали его от всех без разбора.
Почему ты молчишь?
А что я должен тебе сказать, Кристиан?
Что угодно.
Почему ты раньше не рассказал? Почему скрывал?