Так что целых полчаса мне в моём экзоскелете пришлось разрывать кучи щебня, земли, и долбить и резать плазменным резаком боковую (толщина верхнего перекрытия была больше трёх метров!) стену самой близкой к поверхности пещеры Катакомб.
А как ещё назвать этот кошмар?
Здесь вовсе не было удобных широких и высоких коридоров, а лишь как бы анфилада низких небольших помещений с куполообразными потолками, соединённых между собой узкими и кривыми ходами-лазами. Чтобы протиснуться, пришлось оставить экзоскелет на челноке, а с собой взять только то оружие, что смог унести при полутора-то «Ж».
Хорошо хоть, удалось отделаться от пятидесятикилограммового скафандра, и ограничиться маской с обогатителем и фильтрами, и бронежилетом. Так что защита и обороноспособность мои были сильно снижены, и из-за этого я ощущал себя почти голым и беззащитным. Всё же надеялся на радарный и визуальный глушитель, в просторечии именуемый «шапкой-невидимкой», да на полтора процента: Мать реалистка. Раз вычислила значит, так и есть.
В принципе-то, конечно, каждый скраппер глубоко в душе мнит себя неуязвимым и бессмертным. И, само-собой, самым умным.
Но что-то я тем не менее ни разу не замечал, чтобы кто-то из наших пренебрёг (особенно в гипермаркете новинок оружия и техники) хоть крошечной долей новейшего защитного оборудования и обмундирования! Или забыл чего напялить из арсенала грозных смертоносных железок даже на абсолютно мёртвой планете. А уж на населённой!..
Пролазал я по этим лабиринтам часа полтора.
Ничего! И связь отвратительная. Пришлось почти через каждые сто метров оставлять промежуточные усилители. Всё равно Мать слышал плохо. Да и говорить-то не о чем. Кроме всё тех же куч щебня на полу, и пустых стеллажей по периметру круглых комнат-пещер ничего! Нет, что-то тут не так. Где же эта туды её активность?
Мать! Ты уверена, что я на нужном уровне? Здесь вообще никакой деятельности, не то что «активной»! А уж тем более «электронно-электрической»!
Насколько я могу судить с орбиты по данным сканирования, территориально ты в самом центре активного сектора. Конечно, вероятность того, что тебе нужно спуститься ниже, более девяноста девяти с половиной процентов.
Тогда почему ты мне сразу об этом не сказала?
Ты же сам приказал прекратить «бубнить», и не беспокоить тебя, пока не осмотришься.
Приказал. Чёрт. Ну как с ней ругаться?! Ладно, пока с нами была Ива, можно было и высказаться, и поорать, и в челюсть при случае получить Не драться же мне с манипуляторами Матери?.. А её центральный процессор я вообще предпочитаю холить и лелеять
Ну и как мне быстрее всего проникнуть глубже?
Недалеко от тебя есть что-то вроде лестницы. Открой планшет я покажу.
Открываю эту массивную штуковину на бедре, и «привожу в горизонтальное положение», согласно чёртовой инструкции. Мать передаёт объёмную картинку: план запутанной сети подземелий, намеченных голографическими полупрозрачными контурами.
Ого! Комплекс подземелий тянется минимум на четыре километра во все стороны, и в глубину превышает сорок пять уровней! Да мне тут можно неделю ходить, и то останется ещё на год. Не подходит.
Мы, скрапперы, больше любим хапнуть то, что «плохо» лежит, и перспективно выглядит, и домой! Как-то кто-то из наших, кажется, Левый Уго, сказал, что мы похожи на галок. Эти птицы, вроде, тоже любят всё блестящее и красивое. Цапнуть, значит, и тащить в гнездо.
Тащить-то, конечно, тащить Предварительно только убедившись, что оно не навредит ни мне, ни любимой посудине. Уж сканнеры-то при мне. И при челноке. И при «Лебеде».
Укрупнил я «свой» этаж-уровень, и пошёл к «лестнице». До неё оказалось метров двести. Провалиться бы этому муравейнику теперь я освоился с его подлинным масштабом. От края до края почти круглого подземного комплекса, оказывается, никак не меньше девяти километров.
Продолжаю оставлять везде капсулы усилителей, и маркером рисовать на стенах кресты.
Чтобы потом не заблудиться, стало быть, если связь всё же прервётся. (Кстати, в злобных сплетнях, которые распространяют обо мне некоторые скрапперши, утверждается, что я пишу на стенах похабные слова из космослэнга. И даже хуже рисую непристойности. Ну так это наглая клевета! И распространяют её те, кем я, по их мнению, «пренебрёг», несмотря на их «авансы»)
Подхожу куда надо. Лестницы никакой нет.
Мать! Где эта сная, обещанная тобой Ну, на нижние уровни?
Иди прямо. Осмотри стену: где-то должен быть выключатель, или кнопка. Лестница, как видишь, спрятана за фальш-паннелью.
Точно. Вот я лентяй не укрупнил посильней, и не заметил двери. А здорово она замаскирована. Не знать, так никогда не найдёшь. Кнопку, впрочем, обнаружил быстро когда включил нормальный свет в помощь инфра-очкам.
Удивительно: дверь сработала. В смысле, отъехала в сторону.
Спускался я, спускался, спускалсяТеперь заценил и вертикальный масштаб между уровнями не меньше пятидесяти метров. Значит, в глубину это хозяйство достигает минимум пары миль! А поскольку мне ещё наверх тащиться при всё тех же полутора «Ж», пришлось сделать привал. А то весь улился потом, и шею о воротник натёр Да и дышать через фильтры это вам не по биопарку прогуливаться.
Посидел я на ступеньках, (Ничего, нормальные ступеньки. Почти как наши, только чуть шире и выше, видать обитатели покрупнее нас были.) ополовинил НЗ. Водички попил. Ноги всё равно гудят. Негде мне ступеньки практиковать. Тренажёры мои больше для боевых искусств. И уж будьте спокойны ни один морпех столько не пашет, сколько любой скраппер, желающий пожить подольше. Да ведь и работёнка у нас посложней, чем у вояк. Непредсказуемая. Творческая
На двадцать третьем уровне Мать проснулась.
Ты прибыл! Здесь самая высокая активность. Если выйдешь в основной комплекс, всего в полумиле находится что-то, очень напоминающее Командный Центр.
Отлично! Какую-то странную штуковину с тепловым и прочим электронным фоном я и сам наблюдал на схеме планшета. А точно сказать, что это такое, можно только увидев. Вперёд!
Кнопка и дверь сработали как надо. Хотя, насколько я мог судить по пыли и показаниям ручного сканнера и газоанализатора, существа из живых этой дверью не пользовались уже лет сто. Если не двести. Ну что, надеемся на обещанные полтора процента?..
Захожу. Действительно никто не стреляет. Обстановка спокойная.
Так непривычно Для меня. Хотя, говорил же в последнее время стараюсь населённых планет избегать. Потому что стреляя во всех этих несчастных примитивных (ну, иногда и не очень!) не-людей, чувствую себя последней свиньёй. Нет, реально стыдно словно я в танке заехал на птицефабрику
Ну и что? Так ничего и нету нигде. Всё такие же полусферические пещеры прямо перевёрнутые супницы. Скучища. Хоть бы стены покрасили А то серый голый бетон.
Ладно, я пыли и темноты не боюсь.
Осмотрелся. Тут следы есть. Похоже, мои друзья механические насекомые бегают здесь часто и много. Вон прямо дорожки протоптали своими тыкалками А слой пыли ничуть не меньше, чем на лестницах.
Вот это действительно странно. Вроде бы она вредна для компьютеров. И вообще для всего электронного. Им же нужны постоянная влажность, температура, чистота, и т.п. А здесь темно, как у негра в аднице и даже мои инфраусилители плохо помогают. Темнота почти абсолютная. Пришлось включить фонари круговые и направленный. Спрашиваю:
Мать! А как же попадают с уровня на уровень наши розовые паучки?
По пандусам. Но тебе там не пройти они крутые и тесные.
Мать стало слышно гораздо хуже. Однако иду себе, бросаю усилители, рисую на стенах. Ну вот и дошёл.
Чёрт
Долго ржал. Ещё бы не ржать: насколько видно вдаль, эта, и все прочие комнаты заставлены почти вплотную ящиками и коробками. Все они параллелепипеды или кубы. Размеры только отличаются: от метр на метр на метр, до два на два на два. А кое-где и побольше.
И соединены между собой, полом и стенами, кабелями. И никаких циферблатов, или там, ручек, снаружи И гудят, гады. Ну как тут не Выругаться!
Мать! Ты видишь? картинка с двух наплечных камер, чтобы сделать возможным потом стерео-монтаж и компьютерную проработку деталей, конечно, не так чётка, как от усилителей встроенных у меня в глаза, но всё же ей должно быть всё видно, Мне здесь поживиться абсолютно нечем! Не потащу же я такой холодильник, (у нас на корабле холодильник из антикварных но работает. И имеет точно такую же форму), на себе без экзоскелета! Я не верблюд.
Даже разъединять ничего не буду. Вдруг мои маленькие друзья расценят это как «враждебные действия»!
Маленькие розовые «ремонтно-эксплуатационные» роботы, из-за которых мы поспорили, и один-таки отловили, пробегали между тем, как ни в чём ни бывало, по всем направлениям. Хоть и довольно редко, не больше двух в минуту. Вид имели вполне деловитый. Меня они как бы не замечали. Ну и я их не пинал. Я же, если меня не злить, самое мирное существо в Галактике!.. Правда, когда я эту мысль озвучиваю, Мать ржёт, словно похабных анекдотов начиталась.