Не нудакай мне. У тебя самого слюна волшебная. Вампиры кормятся с людей, если не хватает других источников крови. Держат их при себе, как ходячие автоматы по продаже закусок. Изабель говорила отрешенно. Как ни странно, люди от потери крови не страдают. Напротив, слюна вампира целебна, увеличивает число красных кровяных телец. Доноры сильнее, здоровее и живут дольше обычного человека. Потому кормиться с человека и не идет вразрез с Законом. Донор не гибнет. Правда, в один момент вампир может захотеть не просто закуску целого раба. И он начинает понемногу прикармливать донора своей кровью. Человек становится послушным, верным. Раб любит хозяина, поклоняется, ему бы только служить. Помнишь, как тебя тянуло в отель «Дюмор»? Во всем виновата кровь вампира.
Рафаэля, бесцветным голосом произнес Саймон. Позволю себе напомнить, что меня к нему больше не тянет.
Правильно, ты же полноценный вампир. Хозяину поклоняются рабы. В «Дюморе» гнездо Рафаэля выпило тебя, ты умер и обратился. Вот если бы тебя не выпили, а дали еще вампирской крови, ты стал бы рабом.
Лекция, конечно, жутко интересная. Однако почему эти двое на нас таращатся?
Изабель снова глянула на рабов.
Они смотрят на тебя. Может, их хозяин умер и они ищут нового? Будут у тебя питомцы, хочешь?
Изабель ухмыльнулась.
Или они пришли полакомиться драниками.
Рабы не едят обычной пищи. Их держат в полуживом состоянии на смеси вампирской и животной крови. Рабы не бессмертны, просто очень медленно старятся.
Оглядев двоих незнакомцев, Саймон заметил:
Жаль, что за собой они не следят.
Изабель резко выпрямилась:
Идут к нам. Вот сейчас и узнаем, чего им охота.
Рабы словно катились на колесиках. Бесшумно, всего за пару секунд они пересекли зал. Изабель тем временем выхватила и положила под рукой стилетообразный клинок: темный, тяжелый, из серебра, с крестами на рукояти. Почти все оружие против вампиров имело насечки в виде крестов. Нефилимы, видно, полагают, что вампиры в большинстве своем христиане. Полезно быть выходцем из религиозного меньшинства!
Не приближайтесь больше, предупредила рабов Изабель, держа руку в паре дюймов от кинжала. Вы двое, чего хотите?
Сумеречный охотник, свистящим шепотом обратилось к ней существо слева. Мы по другому делу и не знали о тебе.
Изабель выгнула тонкую бровь.
По какому же вы делу?
Второй раб ткнул в сторону Саймона длинным серым пальцем. Ноготь у него был желтый и заостренный.
Мы к светолюбу.
Как бы не так, возразил Саймон. Понятия не имею, кто вы. Первый раз вижу.
Я мистер Уокер, представился первый раб. Подле меня мистер Арчер. Мы служим сильнейшему вампиру Нью-Йорка. Главе крупнейшего из кланов Манхэттена.
Рафаэлю Сантьяго, подсказала Изабель. Вам следует знать, что Саймон не входит ни в один из кланов. Он сам по себе.
Мистер Уокер слабо улыбнулся.
Мой хозяин считает, что положение дел можно изменить.
Саймон посмотрел на Изабель та пожала плечами.
Рафаэль вроде говорил тебе держаться подальше от его клана?
Передумал? Сама знаешь: он ветреный, непостоянный.
Знаю, да не особенно хорошо. Мы с Рафаэлем не виделись с тех пор, как я пригрозила убить его канделябром. Он, правда, смелый, даже глазом тогда не моргнул.
Обалдеть, произнес Саймон. Двое рабов взирали на него бело-серыми, цвета грязного снега, глазами. Рафаэлю от меня что-то нужно, иначе в клан не звал бы. Может, скажете, что он задумал?
Хозяин не посвящает нас в свои планы, высокомерно ответил мистер Арчер.
Тогда я не пойду с вами.
Если не пойдешь своей волей, мы уведем тебя силой. Нам дозволено.
Кинжал будто прыгнул в руку Изабель. Она лишь едва заметно шевельнула кистью, и вот клинок уже покачивается у нее в пальцах.
На вашем месте, предупредила девушка рабов, я бы не рыпалась.
Мистер Арчер оскалился.
С каких пор дети Ангела стерегут диких вампиров? Я думал, ты выше нас, Изабель Лайтвуд.
Я не телохранитель, а девушка Саймона. Тронь его и получишь от меня пенделя. Вот так вот.
Девушка? Саймон уставился на Изабель та, сверкая глазами, смотрела на рабов. Поразительно! С одной стороны, Изабель вроде не считала себя девушкой Саймона, с другой, парень отметил тревожный звоночек: он удивляется не приглашению сильнейшего вампира Нью-Йорка, а переменам в личной жизни. Дожили.
Мой хозяин, произнес мистер Уокер примирительным (как ему, наверное, казалось) тоном, хочет кое-что предложить светолюбу.
Его зовут Саймон. Саймон Льюис.
Хорошо, мистеру Льюису. Смею заверить мистера Льюиса, он только выиграет и немало, если последует за нами и выслушает нашего хозяина. Клянусь честью господина, светолюб, тебе не причинят вреда. И если предложение придется тебе не по вкусу, ты волен отказаться.
Наш хозяин, наш хозяин Мистер Уокер поминал Рафаэля с такой смесью обожания и благоговейного трепета, что Саймон внутренне вздрогнул. Ужасно принадлежать кому-то и не иметь собственной воли.
Покачав головой, Изабель одними губами прошептала Саймону: «Не ходи».
Скорей всего, она права, потому что Сумеречный охотник из нее превосходный. Изабель с блеском уничтожает демонов и нежить, преступившую Закон: вампиров-отщепенцев, черных магов и одичавших оборотней-людоедов, с двенадцатилетнего возраста, и успехов добилась больше любого сверстника-нефилима. За исключением разве что Джейса. (И Себастьяна, который, не будь он мертв, заткнул бы за пояс обоих.)
Ладно, ведите, согласился Саймон.
Изабель выпучила на него глаза.
Саймон!
Рабы смотрели на него, потирая руки. Ни дать ни взять злодеи из комиксов. Пугал, правда, не сам жест, а то, как слаженно и одинаково рабы его выполняли. Словно марионетки, которых в унисон дергают за ниточки.
Отлично, сказал мистер Арчер.
Грохнув кинжалом о стол, Изабель встала и нагнулась к Саймону. Кончики ее блестящих черных волос коснулись столешницы.
Не глупи, Саймон, яростно прошептала она. Тебе незачем с ними идти. Рафаэль урод.
Рафаэль главный вампир, ответил Саймон. Крестил меня своей кровью. Он мне как его там
Господин, создатель, породитель имен до фига, растерянно произнесла Изабель. Может, его кровь и сделала тебя вампиром, но не она сделала из тебя светолюба.
Изабель посмотрела в глаза Саймону, как будто напоминая: «Светолюбом ты стал благодаря крови Джейса». Вслух говорить о том, кто такой Джейс и почему Саймон стал светолюбом, вкусив его крови, она не решилась. Тайну знают лишь немногие.
Саймон, тебе не обязательно ему подчиняться.
Не обязательно, понизив голос, согласился Саймон. Отказываться тоже нельзя. Меня в покое не оставят. Рафаэль вездесущ. Краем глаза он посмотрел на мужчин в серых плащах. Те как будто молча подтверждали его слова. Я ни погулять не смогу, ни в школу пойти, ни в гости к Клэри
Ну? По-твоему, Клэри с ними не справится? Изабель, сдаваясь, подняла руки. Ладно, иди. Только я тебя одного не отпущу.
Возражаю, встрял мистер Арчер. Наши дела не касаются Сумеречных охотников. На встречу придут Дети ночи.
Я не
Закон дает нам право самим улаживать дела, чопорно напомнил мистер Уокер. Если они целиком касаются нашего вида.
Дайте минутку, попросил Саймон. Мне надо поговорить с Изабель.
На мгновение над столиком повисла тишина. Жизнь вокруг шла своим чередом: в близлежащем кинотеатре закончился сеанс, и в кафе повалили новые посетители, официантки разносили дымящиеся тарелки с едой; за соседними столиками смеялись и болтали парочки, позади стойки перекрикивались повара́. На Саймона и Изабель никто внимания не обращал, никто не видел ничего подозрительного. К маскирующим чарам Саймон привык, но с Изабель его порой не оставляло чувство, будто суетный мир остается за стеклянной стеной.
Будь по-вашему, отступил мистер Уокер. Однако наш хозяин не терпит задержек.
Рабы, словно памятники, встали у двери, совершенно не обращая внимания на порывы ледяного ветра, когда кто-то входил в кафе.
Не бойся, успокоил подругу Саймон. Мне не причинят вреда. Не посмеют. Рафаэль помнит про Саймон неловко указал себе на лоб. Про это.
Потянувшись через стол к Саймону, Изабель смахнула челку у него со лба жестом скорее формальным, нежели трепетным. Саймон на Каинову печать насмотрелся в зеркало: Метку словно нарисовали тонкой кистью и чернилами. Она слегка меняла форму, как образ в облаках, и при том же всегда оставалась грозной будто предупреждение на неведомом языке.
Оно действует? прошептала Изабель.
Рафаэль считает, что да. И я склонен соглашаться. Саймон отвел ее руку. Все будет хорошо.
Девушка тяжело вздохнула.
Как опытный охотник, предупреждаю: не глупи.