Сегодня с холма ты увидишь гораздо больше, чем вблизи, подтвердил Рутмос.
Ёшка знал, у местных жителей свой расклад дня. Они встают рано и приступают к работе, пока солнце не набрало полную силу. Затем они уходят в дом и занимаются домашними делами, в ожидании пока светило не опишет дугу над землей. Когда же оно начинает садиться и с реки надвигается прохлада, люди снова выходят в поле и трудятся там до поздней ночи. Все это Ёшка знал и тем более удивился, когда взрослые велели ему собираться в путь.
Ветра не было. Рутмос шел впереди. За время пути лицо его ни разу не изменилось. Наконец он предложил отдохнуть и, достав флягу, протянул Ветке. Когда очередь дошла до мальчика, тот жадно припал к воде. Рутмос покачал головой:
Как же ты теперь собираешься подниматься наверх. Выпив столько воды, ты лишился сил.
Тут Грошек почувствовал, как силы действительно покидают его.
Тебе нужно выгнать из тела лишнюю влагу, сказал Рутмос. Мы пойдем с тобой, ибо это легче, чем стоять на месте.
Вот и отдохнули, подумал Ёшка. Повесив голову, он поплелся вдоль склона.
Прошло время, когда мальчик почувствовал, что сбросил лишний вес. Он сообщил Рутмосу, и тот вновь произнес:
Отдохнем перед подъемом.
Он опять протянул флягу. Воды почти не осталось. Ёшка благоговейно целовал воду.
Теперь я вижу, что ты готов, улыбнулся Рутмос.
Они поднялись наверх. Рутмос сказал:
А теперь я провожу тебя в город строителей пирамид.
Вы отведете нас к рабам?
Пирамиды строят не только рабы. Ты видишь пекарни. В них пекут лепешки, похожие на колпак. Рецепт этих лепешек потом запишут на стенах гробниц.
Я попробую лепешки, похожие на колпак?
Да, или скорее на колокол.
Они спустились вниз. Мальчик понемногу привыкал к пустыне. Барханы сменились такыром. Грошек спотыкался, задевая ногами за рваные изогнутые края гладких пластов растрескавшейся глины. Путешественники приблизились к городу. Им встретилась девчушка лет пяти. Ёшка в который раз убедился, что с ним все происходит всерьез. Грошек даже хотел погладить девочку по голове. К ним подошла женщина мать девочки. Она поклонилась гостям и, взяв дочь за руку, повела к навесу, под которым в широких кадках лежала одежда. Ее муж опрокидывал в посудину большой сосуд с водой. Женщина оказалась прачкой. Ёшка посмотрел вдаль и увидел мужчин, разделывающих тушу животного. Ему вдруг сильно захотелось попробовать мяса. Грошеку виделось жаркое под сладким соусом, которое готовила мама.
Ветка, обратившись к Рутмосу, заметила:
Местные люди живут лучше, чем в вашей деревне.
Рутмос согласился:
Да, они строят усыпальницу для царя и царь заботится о них. Эти люди обеспечены работой и пищей на многие годы.
Грошек тоже не отставал.
А я читал, что в день строителям пирамид выдавали лишь несколько буханок хлеба, лук, чеснок и пиво, сказал мальчик, сглатывая слюну и не отводя глаз от мясников.
Рутмос пожал плечами:
Это рабам.
Перед Ёшкой были тончайшие одежды. Люди носили такую легкую и прозрачную ткань, что даже через несколько слоев можно было увидеть линию тела.
Эту ткань делают из льна. Здесь, в Египте, лен используют для одежды разной моды и назначения. Мужская и женская, набедренные повязки и платья, шьют из прекрасного льняного полотна.
Но ведь здесь столько овец и других животных, из шерсти которых можно делать пряжу, изумился Ёшка. Почему вся одежда льняная?
Овечью шерсть не умеют так хорошо очищать, но из нее делают парики и искусственные бороды. Ничто, даруемое природой, не пропадает даром.
Это верно, произнес мальчик, я даже видел здесь человека в шкуре леопарда.
Это жрец, ответил Рутмос. Если ты еще когда-нибудь увидишь человека, на плечо которого наброшена шкура, знай, этот обычай унаследовали жрецы. Остерегайся их. Впрочем, простолюдина тебе стоит остерегаться не меньше. Будь внимателен и не привлекай к себе много внимания.
Если бы можно было создать путеводитель по древнему миру, туда обязательно вписали бы все ваши предостережения, пошутил мальчик.
Они приблизились к пирамиде. Ветка сказала:
Делай то же, что и все. Я оставлю тебя ненадолго. Будь осторожен и зови меня в случае серьезной опасности.
Ёшка не успел опомниться, как остался один. Он сделал шаг и провалился. Да. Хорошо, что мальчишкам везет. Грошек почти не пострадал. Он осмотрелся вокруг. «Похоже на ловушку, подумал он. Вот что бывает с любопытными». Поводив руками, он нащупал рядом с собой какую-то палку. Острый запах угля, шедший от нее, натолкнул на мысль, что палка это остывший факел. Мальчик резко взмахнул им и увидел слабые рассыпающиеся искры.
Ёшка не успел опомниться, как остался один. Он сделал шаг и провалился. Да. Хорошо, что мальчишкам везет. Грошек почти не пострадал. Он осмотрелся вокруг. «Похоже на ловушку, подумал он. Вот что бывает с любопытными». Поводив руками, он нащупал рядом с собой какую-то палку. Острый запах угля, шедший от нее, натолкнул на мысль, что палка это остывший факел. Мальчик резко взмахнул им и увидел слабые рассыпающиеся искры.
Уходящий вдаль потолок постепенно поднимался. Мальчик решил идти вперед. Вскоре через несколько метров Ёшка обнаружил площадку, ступеньками уходящую вниз. Неужто лестница? Вот это радость! Коридор потихоньку приобретал признаки цивилизации. И как бы в подтверждение этому Грошек почувствовал на себе чей-то взгляд. Ему стало неуютно. «Это лишь темнота», подумал он. Но тут же услышал голос:
Я зажгу огонь, чтоб рассмотреть тебя.
Вспыхнул свет, и Ёшка увидел мужчину. Тот стоял, согнувшись, но даже при тусклом свете было видно, что от предков он унаследовал высокий рост. Видно, от недоедания мышцы одряхлели и кожа обвисла. «Скорее всего, это беглый раб», подумал мальчик. Он попытался вспомнить, какое наказание в Египте предусматривалось за бегство, но почему-то не смог. Конечно, ничего хорошего ждать не придется, попадись тот хозяину.
Давно Вы скрываетесь? спросил Ёшка у незнакомца.
Мужчина недовольно поморщился. Кто такой этот мальчишка, чтоб отчитываться перед ним.
Не бойтесь, мое положение не лучше Вашего, вздохнул Ёшка и дружески улыбнулся.
Незнакомец немного расслабился:
Если ты вздумаешь бежать, учти, здесь много опасностей, предупредил он.
Это называется приключением.
Как ты здесь оказался? Я уже давно следую за тобой.
Я и не подозревал, искренне удивился мальчик.
Конечно, ты думал лишь о том, как выбраться, и был не очень-то осторожен.
Вы правы, я, наверно, наделал много шума. Можно ли узнать, как зовут Вас.
Родители нарекли меня Ардом. А ты чужестранец? Ты вообще отдаешь себе отчет в том, куда попал? Это место охраняется как ничто другое. Даже жреческий храм не может похвастаться такой бдительностью.
Ард печально вздохнул. В своем скудном одеянии из набедренной повязки и тонких стертых сандалий он сам начинал постепенно дрожать.
Здесь есть ход, ведущий прямо к Нилу, по нему ты сможешь выбраться наружу, сказал он.
Честно говоря, я не тороплюсь, ответил мальчик.
Ты не хочешь уйти отсюда? удивился новый знакомый.
Не то чтобы я хотел остаться здесь навсегда, но я еще не вполне удовлетворил свое любопытство, уклончиво ответил Ёшка.
Странно, пожал плечами Ард, я думал, ты ищешь выход.
Ищу, только другой. Я хочу попасть на строительную площадку пирамиды.
Ты с ума сошел, разгорячился Ард. Тебя схватят стражники.
Ничего, скажу, что заблудился.
Ладно, я провожу тебя, пока смогу идти незамеченным, дальше ты пойдешь сам. Ты отчаянный юноша, я тоже когда-то был таким, но теперь я беглый раб и не могу позволить себе дерзких мыслей. Следуй за мной.
Минуло какое-то время, когда Ард наконец остановился.
Я не могу более продлевать свой путь, вздохнул он и, нащупав в темноте плечо мальчика, сжал его сухими пальцами.
Спасибо, Ард, но что ждет меня впереди?
Ты увидишь тяжелый труд и поймешь, что все чудеса на земле совершаются тяжелым трудом.
Грошек уже привык к коротким знакомствам. Самое печальное в них было то что, что все они не сулили дальнейших встреч. Все, кого Ёшка встречал в Египте, уходили из его жизни навсегда. Неожиданно прервав мысли мальчика, туннель озарился ярким светом. Ёшка увидел группу людей, стоящих на коленях перед огромной фигурой статуи. Люди были одеты по-разному, но украшения говорили о том, что все они принадлежат к высшему сословию. Здесь были только мужчины. Вскоре присутствующие удалились. Свет остался гореть, и мальчик, воспользовавшись хорошей видимостью, стал рассматривать убранство зала. Повсюду были рисунки. Сейчас он видел это очень хорошо. Только заканчивалась одна тема, тут же начиналась другая. На камне легко оставить изображение. Рисунки богов, фараонов, войны, сражения, голод. Он читал об этом в книгах. Не один раз Египет постигал жестокий голод.
Ёшка тронул один из камней. Случилось то, что мальчик ожидал меньше всего. Камень пошатнулся и сдвинулся с места. Вот так чудеса! Как только камень покинул «насиженное место», в пещеру проник лучик света. Свобода! Мальчик снова был на свободе. Он с восторгом увидел голубое небо, белые рыхлые облака. Грошек посмотрел вниз. Но позвольте, а где же земля?