Вскоре за спиной у Ёшки снова послышался шум. В зал, видимо, возвращались. Вряд ли эти люди обрадуются, увидев его здесь. Мальчик выглянул из пещеры и, нащупав уступ, решил спуститься вниз. «Сноровка скалолаза сейчас бы не помешала», думал он, переходя с уступа на уступ. Он двигался осторожно, но кто хоть раз спускался по скалам, знает, растревоженные стены ссыпают вниз ручейки камешков и песка. Не удалось избежать этого и Ёшке. Пройдя ровно половину, он обрушил вниз такой каскад камней, что сто голов стоящих внизу людей одновременно посмотрели вверх. Ёшка похолодел.
Это твои проделки? услышал он удивленные голоса.
Спускайся сюда, велел высокий мужчина, держащий в руках огромную плётку.
При виде плётки мальчик поморщился. Правда, порка едва ли могла служить самым строгим наказанием за то, в чем его, видимо, собирались обвинить.
Спускайся, спускайся, торопили снизу.
Ёшка не на шутку испугался. Он уже подумал было о Ветке, но мужчина с плеткой вдруг миролюбиво спросил:
Как это тебе удалось?
Мальчик спрыгнул с последней ступеньки на землю и отряхнулся.
Где ты этому научился? не переставал восхищаться человек с плеткой.
Чему научился? удивился мальчик, с облегчением подумав, что наказание отменяется.
Ты сумел сдвинуть блок, над которым мы бились несколько дней.
Правда? Так я ничего не испортил? обрадовался мальчик.
Наоборот, этот выступ был неудачным и портил пирамиду, но благодаря тебе она снова выглядит идеально. Так где ты обучался искусству строительства? Назови имя своего наставника.
«Вот привязался», подумал парень. Он на миг призадумался и решил рискнуть.
Я обучался при дворе самого фараона, выпалил Грошек и зажмурил глаза. Он ожидал удар плеткой, но того не последовало.
Но фараон не посвящен в наши дела, язвительно усмехнулся человек, стоящий рядом и держащий в руках папирус.
Я и не говорю, что меня обучал сам фараон, огрызнулся мальчик и тут же испугался своей смелости. Потом зачем-то добавил: Вообще мне многое подвластно.
Он угрожающе зыркнул глазами. Мужчины переглянулись, обменялись какими-то знаками и решили не продолжать разговор.
Ты умеешь хранить тайну, сказал старший из них. Позволь задать тебе последний вопрос. Как ты очутился здесь и долго ли намерен оставаться?
«Ого, подумал мальчик, они говорят со мной как с равным, а я боялся». И, на минуту потеряв бдительность, проговорился: «Я пришел сюда подземными сводами».
Мужчины застыли.
Тебе не повезло отрок, сказал человек с папирусом, теперь ты знаешь наши тайны и мы не можем отпустить тебя.
Но Ёшка понял ошибку, но отступать было поздно. Его окружили воины и повели в раскинутый неподалеку шатер.
Шатер служил укрытием от солнца и был чем-то вроде штаба по постройке пирамиды. Обстановка внутри шатра сильно отличалась от того, что мальчик видел в лачуге Рутмоса. На стенах и полу были развешаны ковры, с ковров свешивались золотые украшения. В глубине шатра сидел тучный мужчина и потирал пальцами бороду. Ёшка тут же смекнул, что бородач главнее мужчины с плеткой, и решил исправить ситуацию. Толстяки всегда считались добряками, и, потом, бородач не слышал того, что Ёшка сказал минуту назад. Он вежливо поклонился. Мужчина с бородой внимательно посмотрел на юношу и жестом отправил сопровождающих наружу.
Я не вижу в твоих глазах страха смерти и думаю, ты не заслуживаешь такого наказания, как смертная казнь. Рассказывай, из какой ты страны и что делаешь здесь, у пирамиды.
Улыбка «палача» была настолько мягкой и искренней, что Ёшка решил раскрыть хотя бы половину своего приключения.
Так, значит, ты попал в ловушку для любопытных. Знай, что их великое множество. Впрочем, тебе очень повезло, загадочно промолвил бородач.
Повезло? не сразу понял мальчик. Неужели эти ловушки очень опасны?
Да. И я не понимаю, как ты стоишь передо мной живой и невредимый.
Ёшка понял, что, скорее всего, угодил в коридор, прорытый беглыми рабами. Бородач встал и погладил руками лицо. На стене шатра мальчик заметил схему пирамиды. Увиденное поразило его. Наземная часть сооружения зеркально отражалась в подземной части. Словно выкопанный из земли кулич перевернули и выставили на всеобщее обозрение.
Бородач перехватил взгляд мальчика и сказал:
Бородач перехватил взгляд мальчика и сказал:
Это мираж. Пустыня рисует то, что ей не достает. Если у нее что-то взяли, она оставит об этом память и будет показывать всем, словно обиженная.
Ёшка кивнул на схему:
А почему верхушка не закончена, разве вы не будете сводить стороны пирамиды в одной точке?
Если мы сделаем это, пирамида упадет.
Почему?
Ее отражение не сможет устоять на острие, не превышающем ширину человеческого пальца.
Все имеет обратную сторону, задумчиво опустил голову мальчик.
Верно, и эта сторона важнее фундамента.
А что за музыка доносится из пирамиды? осмелев, решил узнать Ёшка.
Это наши математики проводят свои измерения. Знаешь ли, звук самый точный прибор.
Они вышли из шатра, и мальчик увидел пирамиду прямо перед собой.
К ним подошел мужчина с плеткой:
Что Вы намерены с ним делать? спросил он у бородача.
Я сделаю его писарем. Он будет вести летопись, чтобы потомки знали о величии и силе фараона.
Мужчина с плеткой пожал плечами, а Ёшка подумал: «Ведь я не знаю письменности. Может, мои способности ограничиваются лишь пониманием языка». Он выразил свои сомнения, но бородач лишь махнул рукой.
Ты будешь вести необычную летопись. До тебя ее вел один образованный человек, но он, к сожалению, исчез.