Кто вам сообщил об этом?
Лично граф Кернуэл.
Мы с лордом переглянулись. Сжав кулаки, я молча вышла из таверны и, зайдя за угол, облокотилась о влажное дерево, изо всех сил сдерживая слезы. Получалось плохо. Меня душили гнев, обида, негодование и боль потери. В ноги впились сотни ледяных иголок осеннего холода и мелкие камушки. Я не привыкла ходить босиком. И не привыкла видеть страдания народа. Моего народа. Едва хватая ртом воздух, изо всех сил пыталась взять себя в руки.
Леди Найтингейл!
Спешно стерла с лица слезы, но на голос не повернулась. Только схватилась рукой за деревянный брус, выступающий из стены. Мужчина стоял прямо за мной и почему-то в нерешительности замер.
Вилиана!
Резко повернулась, но ничего не сказала по поводу неуместного обращения.
Прикажете казнить за обращение, неподобающее статусу? на губах робкая улыбка, но в глазах отчего-то тревога.
Мне сейчас не до ваших шуток, лорд, голос сорвался на всхлип. Хотела отвернуться, но мужчина всем видом показал, что не уйдет.
Вы плачете?
Еще чего! Королевы не плачут, патетически заметила я. Правда, больше пытаясь убедить в этом себя. Лорд-то совершенно не поверил. Сильные ветра. Что-то попало в глаз.
Позвольте, я посмотрю.
«Позвольте», судя по всему, говорилось для формы, нежели с действительным намерением попросить позволения. Он обхватил мое лицо своими большими и почему-то теплыми в промозглую погоду ладонями и внимательно, уже без веселых искорок в глазах, посмотрел на меня. Постаралась состроить лицо обиженной невинности. Выходило плохо. Как ни странно, я не возражала против такого жеста.
Мы уже определили, что я в целом не обременен моральными качествами и скорее гадок, нежели воспитан, улыбнулся он. Знаете, что я вижу, миледи?
Признаться, любопытно, вырвалось само собой.
Вы совершенно не умеете врать, прошептал он, стерев большими пальцами слезы с моих щек и улыбнулся. А еще вы забрали боль девочки.
Не понимаю о чем вы.
Он убрал руки.
Должно быть, вы забываете, что наш род берет начало от титанов. И, кроме абсолютной невосприимчивости к магии мы унаследовали еще одну любопытную особенность предков. Мы ее видим. Магию. Любую. Не понимаю, как я раньше не заметил, кто вы. Ваша матушка, королева Шейла, никогда не пользовалась способностями лакрии. Мы все думали, что король взял в жены человека, а, оказалось Значит и вы с принцессой Беатрис лакрии.
Любопытная теория, лорд, я поежилась. Никогда прежде не думала, что обычные туфли способны согревать. Стоя на мерзлой осенней дороге босыми ногами, я чувствовала, что еще немного и простыну. Слезы снова скопились на глазах. Маленькая Иллария и ей подобные годами живут в таких условиях и не знают иной жизни.
А знаете что еще, мы, обычные лорды, умеем?
Пожала плечами, смахивая накатывающие слезы и стараясь глядеть кверху, чтобы они не скатились по щекам.
Мы знаем способ, которым можно облегчить страдание. Ведь вам сейчас гораздо больней, чем той малышке.
Пристально посмотрела на него. Предательские соленые ручейки стекли вниз и зависли на подбородке крупными каплями.
Только не велите казнить, хорошо? в изумрудных глазах вновь поселились веселые огоньки, от чего и мои губы тронула легкая улыбка. Лерой смахнул слезы с моего подбородка.
Хорошо.
Интересно, что он задумал? Когда на мою талию легла тяжелая ладонь мужчины, я едва не вздрогнула. И от новых ощущений, и от нарушения всех мыслимых и немыслимых правил приличия. Сердце пропустило несколько ударов.
Лорд! возмутилась я, почему-то шепотом и не отстранилась.
Миледи, медленно, словно давая привыкнуть к каждому сокращающемуся между нами сантиметру, он притягивал меня к себе. Удивительная мягкость и нежность от мужчины, казалось бы, слишком сильного и воинственного, чтобы быть на нее способным. На моей спине сомкнулись его ладони, мягко поглаживая и успокаивая. Не сразу, но осмелилась положить продрогшие ручки на грудь мужчины. Обводя пальчиками колечки легкой кольчуги, под которыми выбивало ритм его сердце, я чувствовала себя, вопреки всему, очень уютно и тепло. Наконец, прижавшись к мужчине щекой, позволила себе минуту слабости. Слезы стекали по лицу, словно через них мое тело покидала боль. Это удивительное средство называется объятия. От них еще никто не умирал, едва слышно усмехнулся он, поглаживая одной рукой по волосам, другой по лопаткам. Когда лорд прижал меня сильней, чтобы согреть и поддержать, что-то произошло.
Необъяснимый и спонтанный прилив сил, словно вспышка в районе солнечного сплетения. Энергия бархатной волной прокатилась по телу, восполняя резерв и наполняя все клеточки моего организма. От неожиданности оттолкнула мужчину, и заглянула в его лицо, пытаясь понять.
Что вы сделали, лорд?
Я не обладаю магией, миледи. Но вижу всплеск магических сил, мы с удивлением изучали друг друга. После небольшой паузы, лорд Найтингейл произнес. А еще вижу, что вы отдали единственные туфли той девочке. Зачем вы это сделали?
Зачем? удивилась я. Неужели благородная леди на моем месте поступила бы иначе?
Вы бы удивились. Судя по всему, вы прежде не встречали благородных леди. Но вопрос в другом. Сапожника можно найти только в Ридане, но пока мы доедем и дождемся утра, вы успеете простудиться.
Этой ситуации бы не возникло, не помешай вы мне вернуться к карете за вещами, вспыхнула я
Разумеется, не возникло, ведь вас бы уже не было, резонно заметил мужчина. Обхватила себя руками.
А вам-то что за дело? Вы наследник трона, почему не желаете, чтобы я умерла и ушла с вашей дороги?
Вы так думаете обо мне, миледи? мужчина выглядел растерянно. Кажется, мое заявление по-настоящему задело его.
Я тяжело дыша, не знала, что сказать. Конечно, подобная мысль у меня возникала, но оснований не доверять лорду Найтингейлу не было. Нет, лорд. Прошу меня простить, это было неуместно.
Отбросьте приличия и этикет, миледи. Будьте со мной честны. Вы, правда, думаете, что я желаю отобрать ваш трон?
Да. Подобная мысль у меня возникала. Но сомнений в вашей преданности у меня сейчас нет.
Он развернулся и молча отправился к лошади. Предполагается, чтобы я теперь умоляла? Оставаясь на месте, следила за мужчиной. Он развязал один из дорожных мешков и достал оттуда пару толстых шерстяных носков большого размера. Затем вернулся ко мне и протянул.
Наденьте пока это. Я бы дал вам свои ботинки, но вы и шага в них ступить не сможете.
Не то, чтобы я всерьез рассматривала его предложение, но взгляд непроизвольно опустился. Действительно. У меня очень маленькая ножка, а стопа мужчины в два раза больше моей. К тому же, я никогда не носила высоких и тяжелых военных сапог. Наверняка они натирают ноги. Проследив за моим взглядом, мужчина несколько оттаял.
Именно поэтому прошу, наденьте хотя бы носки. А в Ридане мы купим вам новые туфли. Надеюсь, вы доедете в них до столицы и не отдадите очередной босой девочке.
Вы смеетесь надо мной? возмутилась я, принимая носки. Очень толстые и грубые, из нескольких слоев собачьей шерсти.
Я считаю, нужно создать условия, чтобы народ сам мог приобретать все необходимое, а не жил на милостыню. Своими дарами вы лишь продлеваете их агонию, он развел руками и говорил достаточно вольно.
Смеете меня осуждать? Девочка могла простудиться и умереть от воспаления легких! К тому же, мой батюшка издавал справедливые законы, а местечковые графы вздумали, что могут диктовать народу свои условия. Кажется, мы как раз направляемся к графу Кернуэлу. Я ему устрою! окинув лорда с головы до ног исправилась. Точнее, устроите ему вы. А я постою рядом, а затем проведу воспитательную беседу.
Не думаю, что это лучшая идея, миледи.
По-вашему, я говорю глупости? По-вашему, должна оставить все как есть, и позволить народу голодать, а графам жиреть? Куда им столько земли, столько денег? Они же не смогут унести их с собой в могилу! едва не сорвалась на крик, не понимая, почему аристократия, которая должна мудро проводить в жизнь политику короны и заботиться о благополучии своего народа источника собственного богатства и благополучия, действует вопреки законам логики и морали.
В вашей голове столько страстей. А для мудрых решений нужен холодный расчет, миледи.
Знаете что, вручая лорду носки, начала я. Пожалуй, на этом прекрасном моменте, когда вы посмели высмеять и назвать свою королеву идиоткой, мы с вами расстанемся!
Развернулась и уверенной, даже гордой походкой направилась, куда глаза глядят. В голове промелькнула мысль, что подобной выходкой я вряд ли чего-то добьюсь. Ну, хорошо, дойду я до Ридана, если повезет. Заработаю воспаление легких и умру в комнатах графского замка. Об этом даже никто не узнает. Возможно, меня даже без почестей похоронят. Замедлила шаг, думая теперь лишь об одном «только бы он пошел следом». Моя голова теперь достаточно холодна, чтобы понять глупость совершенного поступка. Но гордыня не позволяет признать собственной ошибки.