Хотите, я скажу вам, что понравилось у вас обоих тому важному господину из Верхнего Города, который вас недавно для чего-то собирался нанимать или только одного из вас? задал человек им вопрос и тут же сам на него и ответил. Ваши пухленькие, кругленькие детские зады! И, я думаю, что вы уже оба поняли, зачем и для чего. Вы бы хоть спрашивали сначала, на что нанимаетесь, перед тем как наниматься!
Незнакомец возвышаясь над ними в подробностях рассказывал им, что каждого из них ожидало в доме господина из Верхнего Города.
Да ладно! Всё лучше, чем здесь крыс тощих жрать! возразил первым опомнившийся Шенвех. А дырка поболит и перестанет!
Крыс жрать здесь можно хоть всю оставшуюся жизнь, а богатые люди надоевшие игрушки выбрасывают. Я понятно намекаю?
Понятней некуда в Нижнем Городе часто убивают не спрашивая и закапывают не разыскивая, кто жителя убил, а мёртвые славятся молчанием и неразговорчивостью. Но это не повод беспокоиться.
Своей вознёй вы привлекли к себе много ненужного внимания и вас теперь нескоро забудут. У бедняков слишком хорошая память.
Ну и что? Кому мы оба нужны? Мы же из Нижнего Города!
Вы и здесь никому задаром не нужны, но господин из Верхнего Города не забыл, что хотел вас нанять. Вы успели наговорить слишком много и привлекли к нему лишнее внимание. Могут пойти слухи.
Про нас послезавтра все уже забудут. заговорил уже Киамит.
Вы распустили ненужные слухи, а господа их не любят.
До Верхнего Города отсюда слухи дойдут нескоро.
Это свет распространяется мгновенно, а слухи намного быстрее. оборвал Киамита незнакомец, теряя последнее терпение.
И чем это нам грозит? снова не удержался Шенвех.
Вам ничем. Вас только убьют и для вас всё закончится. Меня это не сильно расстроит я уже готов убить вас обоих.
А зачем ты нас тогда спасаешь? спросил глупость Киамит.
Для тупых я повторяю дважды! Очень важный Господин желает, чтобы вы оба остались живы. Это понятно? Или повторить?
Да. соврал Шенвех, но незнакомец заметил.
Он подошёл к Шенвеху сзади, упёрся согнутой ногой ему в шею и сложил почти пополам. От боли в сухожилиях под коленками Шенвех взвыл. Человек слегка пригнулся и ударил Шенвеха костяшками большого, твёрдого кулака под лопатку. Шенвех дёрнулся и заскулил.
Больно, правда? спросил незнакомец.
Нет! зарычал Шенвех и тут же получил под лопатку ещё раз, но уже гораздо уже сильнее Хватит бить! Больно! взвизгнул он с прослезившимися от пронзившей всё тело боли глазами.
Тогда продолжаем разговор. Если вы втайне думаете, что я уйду, а вы благополучно прикончите друг друга или один другого, то вы оба сильно заблуждаетесь. Тому господину вы оба больше не нужны, я об этом уже позаботился. Ещё я не забуду позаботиться о том, чтобы любой из вас, выживший после драки с поножовщиной, немедленно был схвачен стражей, обвинён в убийстве и поднят на крюки.
Оставь нас, падла! Мы жить хотим! Отстань от нас, паскуда! Киамит не выдержав напряжения внезапно сорвался на крик.
Незнакомец пнул ногой в грудь Киамита, опрокинув его на спину и наступил на грудь ногой всем своим немалым весом. Киамит хрустнул и начал задыхаться. Незнакомец время от времени молча посматривал на него сверху вниз, потом убрал ногу и продолжил.
В следующий раз наступлю между ног. предупредил он их. Вы оба уже мертвы, просто вы ещё этого не поняли. Вы не нужны никакому господину и вы оба знаете излишне много. Теперь вы должны замолчать навсегда, оба. Так понятно? Или ударить ещё раз?
Мы спрячемся. Теперь ты нас отпустишь?
Человек замахнулся было ногой, но передумал.
Вы не спрячетесь. Вы не умеете прятаться. Вы, может быть и не зарежете друг друга, но вас очень скоро найдут и прикончат.
Я так понимаю, что дело было не в наши миленьких детских попочках? ехидно заметил Шенвех. Две попки лучше, чем одна!
Человек ненадолго задумался, будто принимая решение, посмотрел на них двоих, ещё немного подумал и мрачно глядя на обоих ответил:
Никакой работы для вас никогда не было, никакой слуга никому не был нужен, никогда никто не набирает слуг из нижних городов, никогда никто не устраивает соревнований между возможными работниками, никогда никто из господ не ищет себе слуг самостоятельно. Вас обоих выбрали для того, чтобы один из вас убил другого, а выживший должен был стать Впрочем, это уже неважно. Вы и так очень много знаете, чересчур много, с такими знаниями вы и месяца не проживёте в Нижнем Городе. Сейчас важно не дать убить вас обоих.
А кому и зачем это понадобилось? Мы же нищие! недоумевал Киамит. Кем в Империи может стать простой никчёмный нищий?
Всего лишь императором в этой Империи.
Киамит и Шенвех переглянулись. Это заявление неизвестного было больше всего похоже на дурацкую шутку или на откровенный бред, но говоривший слишком уж не был похож на сумасшедшего.
Я предупреждал в правду вы всё равно не поверите. В правду не всегда проще поверить, чем в открытую ложь. Но если бы вы были грамотными, то легко заметили бы, что за все многие тысячелетия существования Империи последние две или три тысячи лет прошли без единого потомственного императора. Вас это не насторожило?
Зачем? Зачем делать императора из нищего? не унимался Киамит. Мало что ли в Империи богатой знати?
Знать в этом вопросе ничего не решает, как и толстосумы. Императора выдвигают по своему решению очень влиятельные люди из его будущего окружения, чтобы он делал именно то, что им надо. Император выбирается имперским советом. Всё остальное просто шумиха для развлечения толпы. А для того, чтобы новый император сам делал всё нужное им, он должен быть определённым человеком, а такого человека найти можно только среди как раз лучших из худших и только в определённом возрасте, то есть предпочтительно из числа бедноты в Нижнем Городе и примерно из юношей вашего возраста.
Ничего себе начал было Шенвех, но заткнулся.
А в чём тогда подвох? От чего тогда нас надо спасать? не дал ему договорить Киамит, ещё не понимая услышанного до конца.
В том, что избранных всегда несколько десятков тысяч, а в конце должен выжить из них только один. Каждый избранный должен обязательно убить одного другого избранного, а потом ещё и ещё. И так до тех пор, пока из всех не останется единственный избранный, который и станет императором. Теперь до вас дошло, куда вы влезли?
И ты после этого хочешь, чтобы один из нас не убил другого? У нас, в Нижнем Городе, убивают за место мусорщика! не говоря уже за возможность стать императором! заорал и задёргался Шенвех.
Но и это ещё не всё! Шенвех сразу же заткнулся. Когда начинается испытание среди избранных, обязательно каждого из наиболее подходящих из них проверяет предсказатель, чтобы убедиться, что из тех может получится действительно именно такой император, который был нужен имперскому совету. И всех, не прошедших проверку в должной мере, во время испытания убивают в первую очередь.
От слишком резкой догадки Шенвеха и Киамита замутило. За годы жизни в Нижнем Городе им случалось побывать в разном дерьме, но в такое им удалось вляпаться впервые. Первым очухался Киамит.
И мы оба не прошли проверку предсказателем произнёс он медленно и тихо. А если предсказатель ошибся?
Никого не волнует! Вас уже приговорили.
А я всегда считал всех этих рыночных предсказателей и площадных пророков просто самыми обыкновенными мошенниками и проходимцами! И больше никем! выпалил от возмущения Шенвех.
Не все они такие, хотя и многие, иначе бы мы сейчас не разговаривали, а вас не было бы в живых уже несколько часов. Наверняка и к тому месту, где я вас выследил, уже кто-то шёл.
А сюда сейчас никто не идёт? забеспокоился Киамит.
И сюда скоро придут, поэтому вы начинаете скрываться.
Это мы умеем, я даже одно время хотел в разбойники податься и уже собрался было, но передумал. обрадовался Шенвех.
И слава подвигов Хоншеда вам жить спокойно не даёт? не то спросил, не то утвердительно заявил человек.
А это кто? спросил Киамит с недоумением.
Вам лучше не знать подольше проживёте.
А зачем ты нас тогда сейчас так бил, если пришёл спасать? от недоумения происходящим возмутился Шенвех.
Я бы извинился, но это будет неискренне. Вы же оба до предела бестолковые и без побоев до вас не доходит, как хорошо ни объясняй. А жестокость это единственное средство управления дикарями.
Мы не дикари! неожиданно для себя завопил Киамит.
Человек молча расстегнул штаны и прицельно помочился прямо на лицо Киамита, стараясь попасть в глаза. Жидкость попадала в ноздри, стекала с лица и подбородка на грудь и текла по шее. Киамит пытался вертеть головой и уворачиваться, кривился, сопел и отплёвывался, но надолго увернуться от струи в лицо ему не удавалось.