Эй, бомжара, ты что, заблудился?
Вопрос был риторический, поэтому он сразу продолжил:
Бросай свой рюкзак сюда, и без резких движений!
Второй молча подобрал рюкзак и брезгливо осмотрел его содержимое. Затем отбросил его и буркнул:
И впрямь бомж Подойди!
Я надеялся, что меня не грохнут сейчас прямо на месте. Первый ловко ощупал мои карманы и вытащил голубую купюру:
Ха! Теперь точно бомж!
Он окинул взглядом мой нож, но он его, видимо, не заинтересовал.
Хочешь жить двигай туда, он пальцем ткнул на край поля.
Может, тебе и работу какую подбросят. Какая уже разница, как подыхать?
Они оба заржали, и неторопливо двинули в ту сторону, откуда пришли. Странно, что на мой смарт они вообще не обратили внимания
Решив пока не забирать деньги, я направился к тому месту, куда указали мои «благодетели».
У опушки на краю поля из заросшего бугорка торчала невысокая, но толстая труба, сложенная из камня, которая наполняла округу ароматом берёзовых дров и жареного мяса. Обойдя с обратной стороны, я увидел замысловатый вход в подземное сооружение, и не сразу заметил цепкий взгляд его охранника на входе.
Покажи оружие! услышал я, когда наши глаза встретились.
У меня его нет!
Тогда спускайся!
Я осторожно спустился по очень узкой лестнице, видимо, сделанной так с целью контроля входящих и удобства обороны. Причём, даже если забросать вход гранатами, это несильно поможет нападающим, так как граната взорвётся в бетонированном углублении, а сила взрыва уйдёт вверх.
Сдавай нож! спокойно сказал страж.
Я отстегнул ножны и протянул нож в бетонное окошко.
Заходи! В первый раз, что ли? изучающим взглядом смотрел на меня человек средних лет.
Делая двойной изгиб, проход вёл в просторное помещение, о величине которого с трудом можно было судить снаружи. Это было похоже на средневековый трактир. Стены были из брёвен, а потолок состоял из толстенных стволов. Бетонным оказался только вход. Но, судя по своей основательности, землянка вполне могла выдержать попадание гаубичного снаряда. Освещение было естественным, и, похоже, это было сделано при помощи каких-то зеркал. За стойкой бара возле русской печи колдовал над мясом бородатый, но очень опрятный и ухоженный мужик.
Привет, дружище! кивнул он мне, не отвлекаясь от своих дел.
Ты новенький, что ли? Не видел тебя раньше.
Это бар «Последний приют?» осведомился я, используя информацию, полученную мною в секретном чате.
Ну точно, ещё один новенький Только мы называем его просто «Приют», слово «последний» тут не жалуют, сообщил он мне, внимательно посмотрев на меня и подмигнув.
Что у тебя есть на продажу? Оружие, патроны, командирские часы?
Меня только что обобрали два неприятных типа, посетовал я.
Привыкай, друг, ты не в сказку попал. Здесь царят законы силы, в полицию не пожалуешься, сказал бармен и засмеялся.
Хотя кое-какие порядки все же есть. Например, людей здесь просто так не убивают. Народу тут не так уж много, так или иначе, многие знакомы, да и трупы очень привлекают мерзких тварей из глубин зоны, с которыми лучше никогда не встречаться. По-хорошему тебе нужно отсюда выбираться. Гибнет народу много. Немало погибает и при попытке сюда пробраться, но ты, похоже, везунчик. Как звать тебя?
Да так и называй, мы обменялись с барменом улыбками, и я продолжил:
Полчаса назад меня назвали «бомжем», но, думаю, это имя мне меньше подходит.
Время покажет, братан, время покажет Я Михаил, и здесь ты найдёшь еду и ночлег за умеренную плату. Да и прочее тоже найдётся. Обращайся! Кстати, у тебя нож номерной, да?
Да.
Это здорово. Мы запишем его номер, если потеряешь, то поможем вернуть за скромную плату. А продать не хочешь?
Нет, отцовская вещица. Послушай, Михаил, где зарядное у вас? Тел совсем сдох.
О-о, а тут тебе не повезло! Ты разве не знаешь, что электронные устройства здесь не работают? Они просто выходят из строя. Можешь выбросить его и забыть, он уже не заработает.
В этот момент я испытал лёгкий шок. Я же действительно знал, что эта территория несколько лет назад была отселена именно из-за электромагнитной активности, которая вызывает сбои в электроприборах и сильные головные боли. Как современному человеку, мне было не только непривычно, но и жутковато думать о том, что делать, когда нет электричества? Мои мысли прервал Михаил:
Я вижу, тебе стоит отдохнуть. Я покажу тебе свободное место, пока светло и все на вылазках, но сначала ты должен ручным насосом накачать мне воды из скважины, и для этого придётся серьёзно попотеть.
Глава вторая. Тревожная встреча
Я проспал большую часть дня. В «Приюте» было много комнат для отдыха, но все они были маленькие, без перекрытий и освещения и вентиляции. Впрочем, достаточно уютные. Общая вентиляция была очень слабая, поэтому воздух оставался спёртым, влажным. Он пах землёй, еловым лапником, грибами и кое-где плесенью. Я бросил курить много лет назад, когда сигареты стали стоить дороже бутылки сухого вина, но сейчас мне хотелось выйти на свежий воздух и перекурить.
Михаил дал мне ещё пару заданий по хозяйству, за что я получил в награду шикарный кусок жареного мяса, который по вкусу не уступал хорошему рибаю из ресторана, и половину ещё горячей азиатской лепёшки, которую здесь выпекали в русской печи. Мои запасы провианта стоило поберечь.
Солнце склонилось к закату, и укрытие постепенно начало заполняться людьми. Я с интересом наблюдал, как они сдают оружие на входе, вернее, только слышал это. А потом они протискивались через узкий П-образный вход. Мне казалось, что следующий крупный парень обязательно должен в нём застрять, но этого всё никак не происходило. Приходящие были очень колоритными персонажами, которых я с любопытством осматривал. Впрочем, они делали то же самое по отношению ко мне. Появилось в баре и несколько девушек. Выглядели они серьёзными и достаточно опасными. Как я понял, все были неплохо знакомы друг с другом, помещение наполнилось негромкими голосами отдыхающих после вылазок сталкеров. Да-да, я вспомнил это название. В детстве я играл в одну из любимейших своих игр «Сталкер» украинской компании GSC. Однако после глубокого кризиса в стране на рубеже 20-х многое изменилось, и долгожданное продолжение так и не вышло.
Я потягивал заработанный квас и старался услышать, что говорят люди вокруг. Пива тут, конечно, не было, но некоторые прикладывались по чуть-чуть к местной настойке, сделанной из лесных ягод, ключевой воды и медицинского спирта. Но это было не всем по карману. На улице темнело, и Михаил, зажёг несколько больших лучин.
Атмосфера в «Приюте» была вполне дружелюбной и спокойной, когда рефлекторы естественного освещения стали освещаться багровыми и розовыми всполохами. Послышался шум ветра и отдалённые длинные раскаты грома. В помещение влетел запыхавшийся сталкер, выдохнул: «Успел!» и захлопнул узкую дверь входа. Люди в зале притихли и прислушивались к происходящему. Я почувствовал некоторое напряжение. Всполохи стали непрерывными, с яркими белыми вспышками, раскаты грома не прерывались и накладывались друг на друга. Порывистый ветер стучал дверью, и выглядело все это как апокалипсис. Я тихо спросил:
Что это?
Практически все повернулись и посмотрели на меня. Михаил сказал:
Это новенький Везунчик.
Парень, который сидел за моим столом, протянул мне руку и сказал:
В этом месте удача не помешает. Меня зовут Грунт!
Рад знакомству! ответил я и пожал ему руку.
Он был лет на пять моложе меня, но, судя по загару на лице и старой выцветшей камуфляжной форме, находился здесь давно. А это означало, что стоит познакомиться с ним поближе.
Это Шторм, продолжил Грунт. И если он застанет тебя снаружи, шансов выжить у тебя будет маловато.
Спасибо за подсказку! И как часто такое случается?
Да каждый день. Вернее, каждую ночь, а бывает и не раз. Днём тоже может случиться, нужно смотреть на небо, если тучи резко сгущаются, ищи любое укрытие. Минут 1015 обычно есть. Я здесь уже 4 месяца и один раз попал в шторм.
Расскажешь? вставил я.
Конечно. Угостишь кваском?
Я немного замялся, вспомнил, что нет денег, и стоит совершить вылазку за ними.
Расслабься, угостишь, когда сможешь себе это позволить. Я расскажу Тебя поди местные гопники обобрали?
Я утвердительно кивнул. Ярость шторма начала убывать и люди в баре заметно расслабились.
Ты знаешь продолжил мой собеседник, ведь мы здесь не в полной безопасности Уже бывали случаи, когда находили укрытия, а в них все мертвы
В этот момент в затылочной части моей головы появилось давящее ощущение, а в ушах появился лёгкий звон.
Чувствуешь? спросил Грунт.
Голова?
Ага, кивнул он. А если бы ты оказался снаружи, то это было бы раз в десять сильнее. Когда шторм застал меня среди дня, далеко в степи, я просто упал, закрыл голову руками и молился всем богам, чтобы остаться в живых. Кто-то говорит, что шанс один из десяти, кто-то один из пяти, что молния попадёт в тебя. Лично мне кажется, что чем ближе к центру Зоны, тем опаснее. Я тогда выжил, но ещё несколько часов после мне было очень плохо, желудок выворачивало несколько раз. Мне рассказывали, что был человек, который выжил после удара молнии, но что-то случилось с его головой. Говорят, он ушёл вглубь Зоны и его больше никто не видел.