Только я, самодовольно кивнул мастер. Желаете убедиться?
Она кивнула. Спектакль с мельтешением по комнате повторился. Снова рисковать, и перемещаться на чужую портальную точку смысла не было.
Невероятно! Мастер, это фантастика. Надеюсь, артефакт настраивается индивидуально?
Разумеется, леди.
Когда я могу получить его? Мне нужно срочно!
Сегодня вечером в известном вам трактире. У хозяйки. Половину оплаты вперёд, глаза мастера заблестели.
Сарга вытащила оба мешочка с деньгами.
Плачу вдвое, но артефакт мне нужен сейчас!
Мастер поколебался, что-то прикидывая. Потом решился:
Подождите здесь, и исчез.
Она быстрыми шагами пересекла комнату и прислонилась к свободному от кругов участку стены. Во избежание неприятных сюрпризов со спины.
Мастер появился через пару минут. Раскрыл ладонь невзрачный серый камушек слегка замерцал.
Готово, леди. Для активации поместите между двумя ладонями. Он запомнит магический отпечаток энергии и настроится лично на вас.
Его можно превратить во что-нибудь более подходящее?
Во что угодно, леди, но сходное по массе.
Прекрасно. Вот половина оплаты. Сейчас проверю и отдам вторую, Сарга сжала камень между ладонями, по рукам пробежали колючие мурашки. Момент и она переместилась в портал на противоположной стене. Улыбнулась и протянула артефакт мастеру:
А теперь попробуйте вы.
Что? не понял тот.
Ну, надо же проверить, как прошла настройка.
Он неохотно взял камень, глаза его забегали. Сарга вздохнула:
Лучше сделайте всё, как надо, демонстративно взвесила на ладони мешочек с деньгами.
Порядок, леди, заверил он. Сомкнул пальцы ничего не произошло. Она передала ему деньги:
Благодарю вас.
Мастер с довольной улыбкой поклонился в ответ. Тихое «висмарана» заставило его замереть с пустыми глазами.
А не надо ей лгать. Сарга, пятясь, отступила к выходу и завершила заклинание, уже скрывшись за занавеской. Такого волнения, как в первый раз, уже не было. Со знакомым разумом работать легче. К тому же мастер явно что-то хотел скрыть. Как бы понять, что?
Если только спросить Лавану. Как-никак, ученица главы Портального ведомства. Но она же вцепится в секретную информацию, как сторожевой пёс в добычу. Адарату разболтает.
Нет.
Проще разобраться самой. Может, ещё всё в порядке, а мастер хотел скрыть какой-то незначительный дефект.
Сарга сжала артефакт и вышла уже в по-прежнему пустом трактире. Хозяйка мельком взглянула на неё и продолжила протирать чашки. Сарга с облегчением оставила в кладовке грязный плащ. Легонько погладила артефакт ценнейшее приобретение! Теперь ей открыта дорога из любого места в какой угодно незащищённый портал.
Осталось сделать так, чтобы никто об этом не узнал. Вопрос с мастером закрыт. Она с сожалением посмотрела на хозяйку. Та стояла спиной и даже не почувствовала, что ей виртуозно подчистили память.
Это заклинание было фирменным приёмом Сарги, она отшлифовала его до совершенства.
Очередной рывок, вокруг сгустилась темнота. Варнин так и не привык к освещению.
Мастер Рагават! окликнула Сарга, отряхивая платье. Зажгите свет, будьте добры. Кстати, ваш портал теперь подключен к сети. Мастер Рагават?
Темнота молчала. Нехорошее предчувствие острой иглой вонзилось в сердце. Сарга прижалась спиной к стене и беззвучно скомандовала:
Видьют!
Яркий свет ударил по глазам. С кровати донёсся стон. Она с трудом удержалась, чтобы сразу не броситься на помощь. Окинула помещение цепким взглядом. Первым делом, надо проверить, есть ли здесь посторонние:
Анвесана.
Небольшой смерч взвихрился над кучей тряпья на постели и ратворился в воздухе. Чакрават погасли. В доме чужих нет. Тогда что случилось?
Сарга двумя пальчиками приподняла одеяло оно было сырым и грязным. Варнин лежал, скорчившись, подтянув колени к подбородку, и мелко дрожал. Волосы свалялись в сосульки, двухдневная щетина и синеватые круги под глазами состарили его лет на десять.
Он даже не открыл зажмуренных глаз, только инстинктивно попытался заползти пониже, под одеяло.
Сарга выругалась сквозь зубы, что с ней случалось крайне редко. Ни на день нельзя оставить без присмотра! Быстро высушила постель и одежду несчастного. Потрогала лоб так и есть, весь горит. Метнулась в кухонный уголок, поставила чайник. Намочила в ледяной воде какую-то тряпку, наложила компресс.
Куда художник прибрал аптечку, которую она оставляла на всякий случай? Специально выставила на видное место, чтобы не забывал принимать восстанавливающие снадобья! Глупец! Решил, что справится без них, и вот результат.
Аптечка нашлась на одном из столов в куче каких-то коробок. Сарга плеснула кипятка в самую большую кружку. Зазвенела флаконами, точными движениями целителя отмеряя нужное количество капель.
Мастер Рагават, он застонал и открыл мутные глаза. Выпейте!
Приподняла тяжёлую голову и почти насильно стала вливать в пересохший рот горячий напиток. Он жадно глотал, кашляя и захлёбываясь. Когда кружка опустела, изнеможённо откинулся на подушки. Впалая грудь часто вздымалась.
Сарга присела на краешек кровати, с жалостью глядя на страдальца. Его мучали не просто холод и жар. В расширенных зрачках мелькали отражения кошмаров подземелий Караграха.
Ледяной озноб пробежал по позвоночнику. Ей представились другие глаза, серые, полные боли и бессилия. Сердце болезненно сжалось. Она стиснула кулаки и мотнула головой, прогоняя жуткое видение.
Варнину помогут время, снадобья, и, как ни странно, работа. Ему надо как можно скорее занять свой разум чем-то новым и сложным.
Сарга перевела взгляд на одеяла и брезгливо поджала губы. Отстирать совершенно невозможно. Хотя очищающие заклинания ей на что? Давно пора навести порядок! Через пару секунд простыни сверкали белизной, хрустящие подушки источали лёгкий аромат лаванды. Её любимый, с детства.
Спасибо, леди Мрадиман, послышался сиплый, но достаточно уверенный голос. Щёки Варнина порозовели, он перестал трястись.
Я рада, что вам лучше, улыбнулась Сарга. Что вы натворили? Я прихожу с обещанной работой, а вы?
Простите, леди Мрадиман, смутился он. Я так обрадовался, восстановив чакрават. Думал, что теперь справлюсь без снадобий. Я очень подвёл вас?
Она уже собралась ответить, как вдруг заметила блёклую красноватую полосу вокруг его шеи. В чём дело? Только что ничего не было.
Да не сильно, ответила медленно, не сводя с неё глаз. Конечно, в связи с задержкой могут возникнуть определённые трудности Мастер Рагават! Что с вами?
Красная полоса налилась светом, он захрипел, хватаясь за горло. Саргу осенило: клятва! Варнин же дал слово выполнить всё, что она потребует, а теперь оказался не способен
Сказала торопливо:
Хотя я думаю, никаких серьёзных проблем не будет. Вы прекрасно справитесь с заданием.
Полоса исчезла. Варнин жадно глотал воздух, на бледном лице выступили яркие пятна румянца.
Простите, виновато сказала Сарга и отёрла ему лоб влажной тканью. Хотя вы тоже хороши. Раз дали клятву, так следите за формулировками. Урок для нас обоих, не так ли?
Ей отчаянно хотелось утешить этого худого, неловкого и запутавшегося в жизни мужчину.
Да, он бросил на неё благодарный взгляд.
Вот и чудно. Но, раз клятва проявляется таким образом, времени на долгое восстановление у вас нет. Магия уже зафиксировала, что я поручаю вам некую службу. Мастер Рагават, вы согласны принять снадобье моего изобретения? он нахмурился. Ускоряет внутреннюю регенерацию. Никаких побочных эффектов не имеет, даю слово. Но подействует, только если принять добровольно.
Варнин внимательно посмотрел ей в лицо, раздумывая.
Вы меня ни разу не обманули. Прислали кисти и краски Хотите взглянуть на те цветы? Которые посылают узникам?
Конечно, загорелась Сарга.
Вон, на столе. Под тканью. Магия даётся с трудом, но я всё ещё художник, голос его надломился.
Сарга прикусила губу. Слышать эту неподдельную тоску было тяжело. Пресветлая Вара-да, пусть он согласится на снадобье и оно ему поможет!
Бережно отвернула чистую тряпицу, и замерла.
Букеты.
Множество букетов, разбросанных на нежно-голубом фоне. Они казались парящими в небе невесомые, прозрачные. Стебли-паутинки, ажурные листочки, россыпь золотистой пыльцы вокруг венчиков казалось, тронь пальцем, и она поплывёт по воздуху.
В уголке, чуть поодаль, одинокая веточка клевера. Четырёхлистного.
Это сказочно, мастер, неверным голосом произнесла Сарга. Изо всех сил вцепилась в край стола, силясь унять дрожь в руках. Перед мысленным взором плыло видение: жилистые длинные пальцы растирают листочки, подносят к губам. Серые глаза загораются светом.
Благодарю вас. Но всё равно не то, вырвал её из задумчивости Варнин. Скажите, ваше снадобье поможет восстановиться моему дару? Полностью?