Сарга вышла на улицу, прищурилась на пустынные тротуары, с блестящей от солнца брусчаткой. В такое время все сидят по разным ведомствам, в городе пустынно. Вот и отлично. Она покрепче перехватила драгоценную папку и шагнула на уличную портальную точку.
Разноголосый шум оглушил её. В Торговом квартале всегда многолюдно, в любое время суток. Сарга приветливо улыбалась встречным знакомым. Почти все раскланивались с ней, пару раз пришлось остановиться и обменяться приветствиями. А вот и казначейство, наконец-то. Под высокими каменными сводами стоял сдержанный гул многих голосов. Пахло пергаментом и извёсткой.
Сарга привычно зашла в одну из закрытых кабинок. Вежливо поклонилась хмурому счетоводу. Интересно, почему у них всегда такой недовольный вид? Ещё ни разу она не видела ни одной доброжелательной улыбки.
Мне вчера поступили средства за последний заказ. Будьте добры перевести их на данный анонимный счёт. Всю сумму.
Вашу руку, леди Мрадиман, буркнул маг. Хорошая штука проверка по крови. Даёт уверенность в том, что счета останутся в целости и сохранности независимо от обстоятельств. Ровно столько времени, сколько нужно.
Личность подтверждаю. Операция завершена, проинформировал счетовод. Он уже не смотрел на неё, уткнувшись в свои документы.
Сарга всё равно поклонилась:
Благодарю.
Одно дело сделано. С тех пор, как ей стали заказывать архитектурные проекты, она регулярно приходила сюда и совершала переводы. В Джагат. Про запас. На личном счёте оставляла только небольшую сумму про запас.
Сарга свернула с центральной улицы и заглянула в неприметный трактир без вывески. В качестве вывески над входом мерцала большая пивная кружка. Внутри никого не было. Накинув капюшон, подошла к стойке, незаметным жестом указала в угол. Немолодая уже женщина с морщинистым лицом бросила на неё быстрый взгляд исподлобья и утвердительно прикрыла глаза.
Сарга ниже надвинула капюшон и скользнула в низкую дверцу. За ней обнаружилась крошечная кладовка, заставленная сундуками. Уверенно подняла крышку самого маленького из них. Вытряхнула потрёпанный плащ, пыль взметнулась столбом. Сморщила нос и бестрепетно накинула старьё на свой элегантный костюм. Повернула кулон камнем внутрь, толкнула вторую дверь.
Взгляду открылась небольшая круглая площадь. Мостовая казалась покрытой пеплом, и даже солнечный свет выглядел каким-то выцветшим.
Сарга замерла в нерешительности перед покосившейся дверью. Где колокольчик? Видимо, звонить тут не принято. Для очистки совести постучала тишина. Пожала плечами и осторожно вошла.
Тёмная лестница с неровными деревянными ступеньками.
Как там ей сказали? Если никто не откликнется, то идти на второй этаж. Хорошо.
Пошевелила пальцами, активируя чакрават, и двинулась наверх. Ступеньки предательски скрипели под ногами замечательная сигнализация для тех, у кого чуткий сон.
На втором этаже дверей не было. Только арка, занавешенная линялой не то тряпкой, не то занавеской. Сарга, поразмыслив, осторожно отвела ткань в сторону и ахнула. Взору предстала просторная комната, стены которой занимали портальные точки. Большие и маленькие круги, мраморные, каменные, из какого-то неведомого материала Некоторые полыхали столбами света, другие безжизненно лежали на полу.
И где искать мастера? Здесь больше нет никаких дверей!
Гм! раздалось за спиной, и она стремительно обернулась, сцепив руки перед грудью защитным жестом.
Если вы ко мне, то это лишнее, меланхолически сказал маленький и какой-то помятый человечек. Засаленные волосы торчали из-под старой шляпы, мешковатые штаны, в складках, явно были велики, а коричневый плащ не мешало бы постирать.
Глазки-щёлочки быстро и внимательно оглядели гостью. Остановились на полоске дорогой ткани под старой накидкой. Тонкие губы изогнулись в понимающей усмешке.
Добрый день. Да, к вам, притушив блеск чакрават, сказала Сарга. Мне рекомендовали вас как лучшего мастера портальных сетей. Неофициально, разумеется.
К вашим услугам, леди, неожиданно ловко поклонился он. Она не стала его поправлять леди, так леди. Не фамилию же называть, в самом деле?
Вы можете подключить один дом в окрестностях Воровского переулка к сети? Анонимно.
Конечно. Но должен предупредить, что это не дешёвый каприз, леди.
Вы можете подключить один дом в окрестностях Воровского переулка к сети? Анонимно.
Конечно. Но должен предупредить, что это не дешёвый каприз, леди.
Сарга молча показала ему мешочек с деньгами. Подумала и вытащила ещё один.
Мне нужен артефакт переносного портала. Неограниченный доступ в тот дом и стандартный во все остальные. Из любого места на улице. Вы действительно такое изготавливаете?
Только я и умею, леди. Смотрите, на его ладони появился невзрачный камушек. Мастер сомкнул пальцы и через секунду помахал рукой с портального круга на другом конце комнаты.
Впечатляет, пробормотала ошарашенная Сарга. Покажите ещё.
Некоторое время мастер откровенно развлекался, мельтеша вокруг и выскакивая из разных столбов света.
Достаточно, наконец прервала она карусель. Я поняла, что здесь у вас всё работает. Теперь хотелось бы убедиться, что незнакомыми порталами также можно ходить.
Да ради Богини, мастер беззаботно махнул рукой. Куда желаете попасть?
А можно, я сама?
Он протянул ей камень и что-то пошептал над ним.
Прошу. Он реагирует на сжатие ладони хозяина, я только что настроил его на вас. Увидев, как сдвинулись её брови, поспешно добавил:
Тестовый образец. Вам я предоставлю зачарованный индивидуально.
Сарга закрыла ладонь, беззвучно прошептала адрес. Почувствовала рывок и в последний момент схватила мастера за воротник. Уф, успела!
Огляделась: полумрак и пыльные книжные стеллажи. Над портальным кругом смутные очертания знакомого герба. Замок Тарк. Мастер возмущённо шипит рядом. Что ж, сработано верно. Но вот убраться отсюда желательно побыстрее, а то хозяева не поймут.
Руку, прошипела она мастеру. Тот вцепился ей в запястье, она сжала ладонь и через мгновение оказалась посреди знакомой комнаты. Мужчина отскочил от неё:
Со мной ещё никто так бесцеремонно не обращался, леди! Вы бы хоть предупредили!
Сарга пожала плечами.
Я должна подстраховаться. Мало ли куда вы переправляете доверчивых клиентов.
За кого вы меня принимаете, леди! выпрямился мастер. Шляпа его возмущённо покосилась. Я такими вещами не занимаюсь!
Разумеется, мастер, примирительно сказала она.
Он замолчал и уставился на неё с подозрением. Очевидно, нечасто его балуют вежливым обращением.
Когда настроите портал и сделаете артефакт?
Портал прямо сейчас. Адрес, пожалуйста, буркнул он.
Крысиный тупик, 4, слегка покраснев, сказала Сарга. Мастер и глазом не моргнул. Подошёл к одному из работающих порталов, присел на корточки. Коричневый в пятнах плащ причудливо вздыбился и стал похож груду опавших листьев. Раздалось приглушённое бормотание, что-то звякнуло.
Готово, не вставая, известил он. Проверять опять меня с собой потащите?
Естественно, хмыкнула Сарга. Руку!
Рывок, и знакомая захламленная комната встретила их темнотой и запахом пыли.
Сарга удовлетворённо кивнула и потянула мастера обратно. Ни к чему чужакам видеть Варнина.
Превосходно, мастер, благодарю вас.
Оплату, пожалуйста.
Конечно, кивнула она и вытянула вперёд руку с кошельком. Кольца чакрават резко вспыхнули. Ачала.
Парализующе заклинание сработало безотказно. Как и всегда.
Мастер застыл, покачнулся и начал заваливаться на спину. В остекленевших глазах застыло изумление. Она поймала его за плечи и мягко опустила на пол. Добавила заклинание, стирающее последние воспоминания:
Висмарана.
В этой игре слишком многое поставлено на карту. Чем меньше подробностей известно посторонним, тем лучше.
Готово. Теперь можно привести его в чувство. Прошептала универсальное отменяющее:
Садате. Мастер, очнитесь! С вами всё в порядке? в голосе Сарги звучало искреннее беспокойство. Она работала очень аккуратно, но всё равно переживала. Не хватало ещё повредить память ни в чём не повинному магу! Да ещё столь талантливому.
Он поморщился и приподнялся на локтях. Сердце ёкнуло.
Кажется, да. Добрый день, леди. Вы ко мне?
Сарга украдкой перевела дыхание.
Да! Простите, что застала в таком неловком положении. Мне показалось, вам дурно.
Всё в порядке. Чем могу быть полезен, леди? он поднялся и поклонился.
Мне срочно нужен артефакт переносного портала! Вы действительно изготавливаете такие?