Василий не обманул Сергея. Сразу же, как только они встретились утром на аэродроме, он отдал Воронову две фотографии с его изображением, которые сделал накануне вечером.
Сергей не стал хранить эти фотографии, а отдал их Елене, когда пришёл к ней на предполётный осмотр.
Старший лейтенант Стрельцов приехал на аэродром вместе с другими пилотами своей эскадрильи.
Ступая начищенными сапогами на зелёную траву лётного поля, он глубоко вдыхал чистый воздух русского поля. Смешанные запахи травы, полевых цветов, полыни и хвои соснового бора, находящегося в небольшом удалении от аэродрома, поднимали настроение и настраивали на большую работу в небе.
Иван любил просторы лётных полей. Ему всегда хотелось расширить размах рук во всю длину и обнять этот простор. И совсем неважно было, в какой период года возникали у него эти желания. Ему нравились и заснеженные просторы с зимними морозами, и просыпающаяся природа весной, и буйные краски с запахами лета, и увядающая зелень осени. А в этот он ощутил себя ещё счастливее. Он любил Аню, чувствовал, что не безразличен для неё, а самым главным стало то, что он встретился с ней и теперь никогда не расстанется с любимой.
Иван окинул взглядом поле аэродрома.
На отдельной стоянке самолётов эскадрильи блестели зелёной краской в солнечных лучах десяток истребителей И-16. Рядом с ними обособленно расположились два новых самолёта ЛаГГ-3. Один из этих самолётов с цифрой ноль два на борту фюзеляжа был его боевой машиной. Красные звёзды на крыльях и хвостах самолётов добавляли Ивану гордости за мощь родной ему Красной Армии.
В отдалении на другой самолётной стоянке стояло три десятка самолётов-бомбардировщиков ТБ-3. Они своими крупными телами фюзеляжей и большим размахом крыльев занимали, чуть ли не весь аэродром, оставляя на нём свободной только две рулёжные дорожки и взлётную полосу.
Самолёты-истребители эскадрильи рядом с бомбардировщиками выглядели воробьями в стае ворон. Но, и те, и другие были грозным оружием в умелых руках сталинских соколов.
В назначенное время на самолётной стоянке состоялось построение всего личного состава эскадрильи, на котором майор Петров поставил задачи своим подчинённым на текущий лётный день.
Получив задания командира эскадрильи, лётчики, которым предстояло совершать полёты, направились готовиться к полётам, а авиатехники к своим самолётам, чтобы провести на них предполётные технические обслуживания и обеспечить вылет своих командиров в небесную синеву.
Старший лейтенант Стрельцов, обратился к Ивану командир эскадрильи, сегодня, как я говорил вчера, мы с вами будем отрабатывать слётанность пары и проведём учебный воздушный бой. Во время совершения полёта при отработке слётанности, постарайтесь держаться за хвост моего самолёта и старательно наблюдать и защищать как мою, так и вашу заднюю полусферу наших самолётов. В учебном воздушном бою разрешаю применять все методы уничтожения противника. Не исключением может быть и лобовая атака.
Ясно, товарищ майор! ответил Иван, улыбаясь своим мыслям.
А чего это вы, товарищ старший лейтенант, улыбаетесь? с подозрением спросил Стрельцова командир эскадрильи. Я ничего смешного, кажется, не сказал!
Это я своим мыслям улыбался, товарищ майор! ответил Иван. Я познакомился с девушкой, которую давно люблю. Вчера мы с ней впервые вместе гуляли по городу. А сегодня я пообещал, что мы вновь с ней встретимся.
Это хорошо, товарищ Стрельцов, что у вас налаживается личная жизнь, спокойно сказал майор, но перед полётом нужно всё внимание сосредотачивать не на девушках, а на деталях предстоящего полёта. В реальном воздушном бою расслабленность пилота неизбежно приведёт к его поражению. И я вам это сегодня продемонстрирую.
Не забегайте вперёд, товарищ майор! с некоторой искрой дерзости ответил Иван своему командиру. Мне моя любовь, напротив, удесятерит силы и поможет одержать победу в предстоящем воздушном бою!
Ну, ну! качнув головой, сказал майор Петров. Если вы победите меня в воздушном бою, как вы уверенно утверждаете, то можете рассчитывать на освобождение от службы и отдых с любимой девушкой в течение двух суток. Вы меня поняли, старший лейтенант?
Так точно, товарищ майор! Я всё понял! ответил Иван, предвкушая победу в учебном воздушном бою и вечернюю встречу с Аней.
Так точно, товарищ майор! Я всё понял! ответил Иван, предвкушая победу в учебном воздушном бою и вечернюю встречу с Аней.
Идите, готовьтесь к вылету! сказал майор. Вылет через два часа. И обратите внимание на то, что постоянно увеличивается облачность и, возможно, нам придётся летать в сложных метеоусловиях. Синоптики обещают низкую облачность и осадки в виде дождя.
Ясно, товарищ майор! ответил Иван. Разрешите идти готовиться к полёту?
Идите, старший лейтенант! сказал майор и, оставив Скворцова, направился к стоянке самолётов-истребителей, чтобы посмотреть, как авиатехники готовят самолёты к вылетам.
Встретившись с Еленой во время прохождения предполётного осмотра, Иван обратил внимание на то, что Елена выглядит очень счастливой и даже смотрит на него по иному, чем это было раньше.
Как дела, Лена? спросил он девушку, когда она считала пульс сердца на его руке.
У меня всё хорошо! вскинув взгляд своих глаз на Ивана, ответила Елена. Я собираюсь замуж!
Вот так новость! воскликнул Иван. Сколько событий произошло в моё отсутствие! Все совсем от рук отбились!
Елена ничего не ответила Ивану на его шутливую реплику. Она только мило ему улыбнулась.
И Аня знает об этих изменениях в твоей жизни? спросил удивлённый Иван. Она мне ничего об этом не говорила.
А ты, что, уже познакомился с ней? настала очередь удивляться Елене. И когда успел? Позавчера только приехал? А с Аней я не виделась почти три дня. Как она поживает?
Мы с ней познакомились случайно в Брянске, пояснил Иван. Она там была в командировке, а я возвращался домой. И я счастлив от того, что это произошло.
И у меня произошло счастливое событие, которое я не забуду никогда! улыбаясь своим мыслям, ответила Елена. Я люблю его, а он любит меня! И мы решили пожениться! В следующий четверг пойдём в ЗАГС подавать заявление на заключение брака!
Ух, какая скорость! удивился Иван. И кто этот твой избранник?
Ты его хорошо знаешь, Ваня, ответила Елена. Это лейтенант Серёжа Воронов!
Бомбардировщик?! воскликнул Иван. Ну, герой! Молодец! Такую деваху себе в жены решил отхватить! Сообщу сегодня эту новость Ане. Вот удивится!
А вы уже, что, и встречаетесь уже? спросила удивлённо Елена. Ты тоже молодец, не теряешься!
Напротив, я очень сильно теряюсь, когда разговариваю с Аней! признался Иван. Когда Аня говорит, я слушаю не то, что она говорит мне. Я слушаю пение её голоса, совершенно не слыша того, что она говорит.
Похоже, что ты влюбился в мою подругу до кончиков ушей? улыбаясь, спросила Елена.
Похоже, что это так, ответил Иван, и, кажется, навсегда!
Хорошо-то как! воскликнула Елена. Дождалась моя подруга своего рыцаря на белом коне!
Не на белом коне, а на зелёном самолёте с красными крыльями! поправил Елену Иван.
Пусть так! согласилась Елена. Сделай, Ваня, её счастливой так же, как это сделал для меня мой Серёжа!
А как это сделал твой Серёжа? с улыбкой спросил Иван.
Елена ничего не ответила, но её лицо зарделось краской смущения.
Я постараюсь! не дожидаясь ответа девушки, сказал Иван. Я понял, что ты имела в виду!
Не смущай меня, Иван! махнула рукой смущенная Елена. Иди. Летай.
Через два часа, приняв доклад авиатехника Максимова о готовности самолёта к полёту, Иван осмотрел самолёт и устроился в кабине на пилотском кресле.
Майор Петров тоже был в кабине своего самолёта. Его лицо обрамлённое черным контуром шлемофона время от времени поворачивалось в сторону Ивана. В назначенное время командир эскадрильи приподнял вверх обе руки, давая знать старшему лейтенанту Ивану Стрельцову о том, что пришло время полёта.
Иван услышал, как чихнул и выпустил клубы дыма из выхлопного коллектора двигатель на самолёте командира.
Пора и мне запускаться! подумал Иван и, приведя во включённое состояние тумблеры управления, нажал на кнопку стартера.
Дзиу! выругался двигатель на самолёте Ивана и, также, подражая двигателю самолёта командира эскадрильи, фыркнув, выпустил клубы дыма из выхлопного коллектора. Воздушный винт начал вращаться, обозначая своё вращение желтой прозрачной полосой ограничителя безопасности.
Стрелки приборов вздрогнули и заняли положение, рассказывающее о состоянии здоровья и положении агрегатов самолёта и двигателя.