Понятно.
Мигель собрался уже было повернуться к Матео и Хосе чтобы решить вопрос по выходу из корабля, но не успел. Неожиданно перед его глазами на обзорном дисплее возникла картина, которую он даже не думал, не гадал, увидеть после слов компьютера. Да чего там он был ошарашен!
На расстоянии пятидесяти ярдов, окружив крейсер кольцом, стояла толпа одетых в яркие, праздничные одежды, людей.
Они подпрыгивали, что-то говорили, и приглашающее размахивали руками.
Мигель от неожиданности потерял дар речи, и смог только молча, рукой, показать на них членам команды.
Друзья, увлечённые разговором, не видели происходящего за бортом корабля, и заинтригованные молчаливым жестом своего командира, повернулись к окнам. А увидев, застыли в немом изумлении!
За все годы путешествия в необозримом космосе, они ни разу не встречались с таким явлением, а тем более, никогда не встречали таких празднично разодетых, радостно встречающих астронавтов людей.
Наверное, у каждого моего товарища в голове промелькнула мысль, что он бредит, или это сон, подумал Мигель, увидев лица друзей.
На немой вопрос членов экипажа: «Что это?», он только недоумённо пожал плечами. «Я тоже не верю глазам своим» произнёс Мигель вслух и, для проверки, что с его головой всё в порядке, решил ущипнуть себя.
Поморщившись от боли, он понял, что не бредит, и то, что он видит за бортом, происходит наяву, а не в его затуманенном мозгу.
Его голова, его психика, были в порядке, значит, то, что он видит снаружи крейсера, на самом деле происходит!
Но откуда на этом голом, лишённом всякой растительности астероиде, могли появиться люди? И, как они могли узнать о месте и времени посадки корабля, и почему собственно они так веселятся, чему радуются? Ишь, распрыгались!
Смотрите портки не потеряйте! недовольно, шёпотом, произнёс Мигель.
Конечно, судя по радостным улыбкам, по надетым праздничным нарядам, они, кажется, по-настоящему рады видеть корабль.
Кстати, я раньше таких одежд не встречал ни у одного народа: синие, мерцающие юбки, поверх которых надеты красные, со светлыми полосами фартуки, и белые, с рукавами до локтей, блузы на женщинах.
А на мужчинах совершенно белые штаны со штрипками, и белые же рубахи выглядят, действительно, нарядно и празднично.
На головах женщин повязаны красные платки, а на головах мужчин красуются непонятные головные уборы.
Да, а на что же похожи их фигуры? стараясь вспомнить, наморщил лоб Мигель. Ах, да на разрезанную пополам пустую тыкву.
Папа, прервал его наблюдения голос сына, а почему они подпрыгивают?
Мигель, до прервавшего его размышления вопроса сына, рассматривающий одежду встречающих, перевёл взгляд на ноги аборигенов.
Твоя, правда, сынок. Я тоже обратил внимание, что они все, без исключения, одни слегка, другие повыше подпрыгивают и, к тому же ещё, перемещаются с места на место. Молодец, сынок! похвалил он Родригеса, и погладил по голове. Умница. Когда вырастешь, из тебя обязательно получится настоящий исследователь и астронавт.
Не-а. Я хочу быть таким, как дядя Хосе.
Ты им будешь, сынок, будешь. Дай только срок.
А я тоже это видела, я тоже видела, но не успела сказать! закричала Сэлма, пытаясь показать, что она такая же наблюдательная, как и её друг.
Чтобы никого не обидеть, Мигель похвалил и девочку. Затем, приобняв детей, добавил: «Вы у нас самые наблюдательные, и если бы не вы, мы могли бы этого не заметить».
Обернувшись к Хуаните, спросил: «Ведь, правда?»
Конечно, правда! подтвердили взрослые члены экипажа, и покивали головами в подтверждение своих слов.
Гордые и довольные похвалой Мигеля, дети, подталкивая друг друга локтями, вновь прильнули к иллюминаторам.
Повернувшись опять к экрану дисплея, Мигель более внимательно пригляделся к прыжкам встречавших астронавтов, людей.
Хосе, Мария, Матео, вам не кажется странным они прыгают, а пыли под ногами нет?
И они, вдруг он ахнул! Приглядитесь-ка по внимательнее, они не касаются ногами земли. Видите?
Смотри-ка ты, и, правда. Они, что, нет, такого же не может быть! произнесла, приглядевшись к людям перед кораблём, Хуанита.
Мигель, разве в анализе почвы астероида ничего не сказано об отсутствии пыли на поверхности, чуть удивлённо спросила она?
Вы слышали отчёт Сигмикса? Мигель призадумался на мгновение, нет, ничего такого я не уловил. Пора, наверное, проявить вежливость, и выйти к аборигенам, а то, как-то нехорошо получается. Что вы думаете по этому поводу? повернулся Мигель к друзьям.
И они, вдруг он ахнул! Приглядитесь-ка по внимательнее, они не касаются ногами земли. Видите?
Смотри-ка ты, и, правда. Они, что, нет, такого же не может быть! произнесла, приглядевшись к людям перед кораблём, Хуанита.
Мигель, разве в анализе почвы астероида ничего не сказано об отсутствии пыли на поверхности, чуть удивлённо спросила она?
Вы слышали отчёт Сигмикса? Мигель призадумался на мгновение, нет, ничего такого я не уловил. Пора, наверное, проявить вежливость, и выйти к аборигенам, а то, как-то нехорошо получается. Что вы думаете по этому поводу? повернулся Мигель к друзьям.
Выйдем все вместе? поинтересовалась Мария.
Нет. Пойду я, один.
Почему один? Когда «представляются» другому народу, в группе обязательно должна быть женщина. Это смягчает напряжение первой встречи.
Я сказал пойду один!
Я тоже пойду, Мигель!
Он удивлённо посмотрел на жену и, чтобы сгладить возникшую неловкость от её строптивости у других членов команды, кивнул соглашаясь. Затем, повернулся к Матео и Хосе:
Вы побудете в корабле, на всякий случай. Оружие держать наготове. Что-то они, те, за бортом, очень уж жизнерадостные. Случайно не каннибалы?
В космосе никакой уверенности нет, что при встрече с гуманоидами не попадёшь к ним на «обед». Будьте начеку, не зевайте!»
* * *
Надев парадные одежды, и набросив на плечи новые пончо, Мигель и Мария ступили на трап, опущенный с корабля.
Народ, встречающий прибывших астронавтов, ещё выше запрыгал и, наверное, или это показалось Мигелю, как-то неуловимо стал перемещаться поближе к астронавтам и менять цвет одежды.
Вероятно, эту метаморфозу заметила и Мария, потому что она вдруг замедлила шаг и прижалась к мужу.
Чем ближе астронавты приближались к встречавшим, тем более странные вещи происходили с местным народом. Казалось, он неуловимо менял цвет, форму, размер, но это было так малозаметно для глаз, что могло показаться каким-то оптическим обманом. И, что ещё более удивительно, они открывали рты, но никаких звуков не доносилось до астронавтов. Лишь какой-то общий слабый гул, или шум, или шёпот, слышали Мигель и Мария.
Странный народ, прошептала Мария, когда до толпы осталось пройти не более
десяти ярдов. Мигель, я боюсь, давай вернёмся.
Нельзя, также тихо ответил он. Возможно, это такая форма жизни. Если мы повернёмся и уйдём, то неизвестно ещё, что хуже приблизиться к ним, или уйти.
«Всеблагой и Лучезарный Инти. помоги нам! Если бы я знала» прошептала Мария.
Мигель, что это? Это же, это же не люди. Это, недоумение отразилось в шёпоте Марии.
Это, это сгустки какой-то энергии. Присмотрись. Каждый индивид в отдельности, не соприкасаясь с остальными, вращается, словно веретено в руках опытной пряхи, или как смерч, и ежесекундно меняя форму, создаёт иллюзию человека, ответил Мигель жене, и остановился в нерешительности.
Мигель, давай вернёмся, тоже боясь сделать хоть шаг вперёд, умоляюще прошептала Мария.
Стой здесь, я один подойду к ним.
Не ходи, умоляю! Ты же видишь это же не люди.
Нужно, Мария, нужно! Мы не сможем оставаться на планете, не зная, что это такое, или кто это, и нужно ли их бояться. Быть может это такая форма жизни, и он, ободряюще посмотрев ей в глаза, сделал шаг, затем второй, и стал, хотя и медленно, но продвигаться вперёд.
Когда до пляшущих псевдолюдей осталось сделать пару шагов, он остановился.
Верхушки энергетических всполохов чуть наклонились в его сторону, и он, почувствовал лёгкое покалывание по всему телу. Казалось, тысячи иголок стали вонзаться в голову, руки, ноги, а воздух приобрёл запах
Господи, я этот запах, кажется, вспоминаю. Здесь сейчас воздух пахнет так же, как после сильной грозы у нас, на Земле, неожиданно вспомнил он.
Никакого жара он не чувствовал, лишь покалывание. И тогда он решился протянул руку в сторону пляшущей перед ним энергии.
В то же мгновение из энергетического пояса к его руке протянулось щупальце, и он почувствовал, как сильный удар энергии пронзил его!
Падая и теряя сознание, он успел услышать вскрик Марии, а затем его поглотила темнота.
Очнулся он на земле, у трапа корабля. Почему-то одежда была мокрой, а вокруг него стояли его друзья, и в глазах их светились тревога и радость одновременно.
Что со мной случилось?.. Почему я весь мокрый? прошептал он непослушными губами, и стал приподниматься.