Что со мной случилось?.. Почему я весь мокрый? прошептал он непослушными губами, и стал приподниматься.
Ничего страшного, стал успокаивать его стоявший рядом, с очень знакомым голосом человек, и показал на пустое ведро, Я тебя отливал водой.
Это Матео, с трудом вспомнил его Мигель.
Это ещё зачем.
Тебя долбанула молния, а первое средство спасения положить пострадавшего на землю и полить водой, так у нас в тольдерии всегда поступали старики, и нас этому научили.
У Мигеля всё ещё кружилась голова, и он не очень-то хорошо соображал. До него не совсем ясно доходил смысл произнесённых слов. Смотря на Матео, он пытался понять какая молния, какая тольдерия?..
Матео и Хосе, подхватив Командора под руки, помогли ему подняться на ноги и, поддерживая, повели вверх по трапу к входному шлюзу.
Ближе к вечеру всё ещё чувствуя слабость, Мигель поднялся на мостик. Там, оказывается, уже давно с нетерпением ожидали его друзья, и его появление вызвало бурную радость и массу вопросов.
Что со мною случилось? тихим, слабым голосом спросил он. Расскажите, а то я ничего не помню.
Ну, мы за вами наблюдали, стал рассказывать Хосе, и видели, как тебя шарахнула «молния». Сразу бросились к вам на помощь. Мария стоит столб-столбом, словно окаменелая статуя. Я и Хуанита стали тебя оттаскивать, смотрим, Матео бежит с ведром. Хуанита на него давай ругаться, а он её не слушает, кричит: «Положите его на землю, положите его на землю!» Ну, мы тебя и положили, а он, дурак, давай тебя поливать из ведра водой.
Много ты понимаешь, перебил рассказчика Матео, это первейшая метода спасения от удара молнии, если вовремя это сделать! Много людей таким способом спасли.
Ага, поливая водичкой, как кустик. Поливаешь, значит, поливаешь, и вот, пожалуйста, выросла мимоза! съёрничал Хосе.
Матео не посчитал нужным отвечать задиристому мальчишке, а только возмущённо засопел носом.
Выслушав всех, Мигель подвёл итог своей попытке наладить контакт с местной
«фауной и флорой», как назвал её насмешник Хосе.
А итог был плачевный: во-первых сила притяжения астероида превышает, или почти превышает, тяговые характеристики двигателей обоих кораблей, во-вторых требуется ремонт опоры, но это дело поправимое Матео и Хосе займутся этим завтра, а вот, в-третьих это очень серьёзно, друзья! Даже очень серьёзно!
Мы окружены непроходимым энергетическим поясом большой мощности и, как его преодолеть никто из вас, насколько я понял, не знает.
Мы попали в ловушку! Давайте вместе думать, как выбираться отсюда из этого, «энергетического» плена.
У нас нет возможности покинуть планету, если не придумаем какой-нибудь возможности преодолеть эту энергию. Попросту говоря мы все в плену у планеты, и как долго это продлится, знает один лишь Инка.
Сигмикс, ты-то, что молчишь? спросил Хосе у молчавшего компьютера. Или слабо, решить задачку?
Ничуть! Меня на «слабо» не возьмёшь, молодой человек.
Ха-ха-ха! рассмеялись члены команды, услышавшие пикировку человека с компьютером.
Тогда, давай, выдавай результат своих умных раздумий, а то притих и ни гу-гу! опять поддел Сигмикса молодой задира.
Турикук, вы позволите? после небольшой паузы, раздался металлический голос компьютера.
Говори.
На борту крейсера, в запасном хранилище одежды, имеется несколько комплектов резиновых костюмов с капюшонами, и резиновых же перчаток. Они специально предназначены для работы с высокими напряжениями и токами в генераторном отсеке.
Ах, ты пустая безмозглая железяка! Ты почему раньше молчал? взбеленился Хосе. Из-за тебя командир чуть не погиб, а ты
Меня не спрашивали.
А сам, сам догадаться не мог, всё ещё кипел Хосе.
Перестаньте ссориться, попытался урезонить спорщиков Мигель. Нашли время препираться.
Хосе, ты не прав, а Сигмикс верно говорит его никто не спрашивал. Он же не Сидхи-Дру, и читать чужие мысли не может.
Разъярившийся Хосе никак не мог успокоиться, и продолжал что-то бубнить. До слуха присутствующих доносились обрывки слов и фраз: умник, зазнайка, тоже мне цаца. Носятся с ним, как с расписной торбой.
Ну, что же, спасибо Сигмикс. Это уже кое-что.
Мигель немного помолчал, затем, обведя всех взглядом, продолжил: «Решим так: завтра Хосе и Матео займутся ремонтом опоры. На тебя, Хуанита, ляжет обязанность присматривать за детьми; а мы, я и Мария, отправимся искать причину высокой магнитной аномалии на астероиде.
Сколько времени займёт наш поход, я не знаю, но думаю не много месяц, полтора. Так что заскучать не успеете».
Вспоминая, не забыл ли он ещё о чём-то сказать, Мигель успокоился. Нет, не забыл. Все необходимые распоряжения он сделал. Можно отпускать экипаж.
На сегодня всё. Можно расходиться.
Мария, повернулся он к жене, пошли готовиться. Да, чуть не забыл, задержал Мигель шурина: «Хосе, поищи в чуланах резиновые защитные костюмы, о которых говорил Сигмикс».
* * *
Утром следующего дня, Мигель и Мария подошли к полосе пляшущего электричества. Сегодня его высота и цвет изменились. Оно «подросло», и оказалось выше роста человека, а цвет. Мигель присмотрелся цвет стал ярче, насыщеннее, казалось, его кто-то растревожил, и оно, как улей с пчёлами, сильнее загудело и стало злее.
Разноцветные языки энергии словно змеи свивались клубками, а затем, распустившись, пускались в неистовую пляску.
Картина настолько была завораживающей, и в то же время пугающей, что Мигель в нерешительности остановился. Повернувшись к жене, он, беспокоясь, за неё, сказал:
Подожди здесь, сначала я сам попробую, и, повернувшись к всполохам, протянул руку. Рука, с надетой на неё резиновой перчаткой, свободно вошла в середину разноцветных языков. Они даже не изменили своего танца.
Всё в порядке, успокоил он провожающих их, Хуаниту и Матео. Сигмикс прав насчёт защитных костюмов.
Затем, чуть приподняв руку, помахал ею «Пока, до встречи», и, взяв Марию за руку, шагнул в разноцветье огней!
Он конечно боялся, очень боялся, но другого члена команды он не мог послать! Не мог!
Полоса была широкой ярдов двадцать. Мария, крепко ухватившись за руку мужа, как тогда в пещере, на далёкой теперь Земле, шла, боясь открыть глаза.
Слава Инти, кажется, всё заканчивается благополучно, услышала она слова мужа. Можешь открыть глаза, трусиха.
Оставалось сделать последний шаг, и первое что Мигель увидел, пройдя сказочную, шевелящуюся, совсем как живую, полосу была улыбающаяся во весь рот физиономия Хосе.
Возмущённый до такой степени, что его лицо даже побледнело, он забыл сделать последний шаг, и резко остановился.
Мария, идущая за ним словно на привязи, уткнувшись ему носом в плечо, тоже остановилась и, не поняв, почему он не идёт дальше, открыла глаза, а увидев улыбающегося брата, радостно засмеялась.
Отпустив руку Мигеля и сделав два-три неуклюжих шага в сковывающей её движения резиновой одежде, она бросилась брату на шею.
Ну, что мог сказать Мигель этим, совершенно не признающим дисциплину, людям. Отругать? А будет ли от этого хоть какая-то польза? Вряд ли! И, если быть честным, то Мигель был даже рад, этому сорванцу и неслуху.
Но нельзя же было это показывать. Он, хотя и муж его сестры, но он командир корабля.
Ты, что, оставил Матео одного? строго спросил он.
Мы, с Матео, вчера, пока ты прохлаждался в постели, осмотрели опору. Он один справится. Если что Хуанита подсобит ему. Между прочим, он сам отправил меня с вами. Не сердись, втроём всё-таки веселее, и он хитро подмигнул Марии.
Хуанита беременна, ты забыл об этом? ещё строже спросил Мигель. Ей нельзя заниматься тяжёлой работой. Матео, что, от счастья совсем из ума выжил? Распустил я вас!
Мигель, прости его. Он же хочет сделать как лучше. И, он, по-моему, прав, неизвестно, что нас ожидает в пути. А мужская сила и руки никогда не бывают лишними, особенно в походе неизвестно куда.
Ты не заступайся за этого оболтуса, нечего выгораживать. Муж-чи-на, с иронией протянул Мигель.
Посмотрев долгим, словно оценивающим взглядом, на мальчишку, он махнул рукой, соглашаясь с его присутствием, и произнёс покровительственно:
Ладно, пойдёшь с нами.
В ответ на его слова Хосе и Мария заговорщически переглянулись.
Закопав костюмы в грунт, как выразился Хосе на всякий случай, они двинулись в неизвестность.
* * *
За границей энергетического пояса, сколько видели глаза, простиралась холмистая, без единого кустика, поверхность планеты. При каждом шаге из-под ног поднималась тёмно-серая пыль. Она была настолько лёгкой, что ещё долго не оседала после ухода пешеходов. И вскоре за путниками уже тащился целый шлейф пыли.
Небольшой круг неизвестного светила висел прямо над головой, и его жаркие лучи нещадно палили, заставляя путников прикрывать глаза ладонью. Через пару миль их тела покрылись потом, а пыль поднятая ногами, мгновенно превратила их в подобие статуй из старого-старого дерева.