Твоё барахло я выкинул, кен ло Хеерорд говорил по-русски, тщательно подбирая слова. Он знал четыре земных языка (это было одной из причин назначения сюда), но не практиковался с их живыми носителями никогда не считать же практикой ругань в эфире во время короткого злосчастного боя? Тем более, что сторки в бою ругаться считали недостойным, и кен ло Хеерорд практически не отвечал, а потом и вовсе стало не до этого. Мальчишка, замерший возле двери в душ, опустил голову, поставил ногу на ногу, вздохнул дрожаще. Сейчас принесут нашу одежду. Вон там, в углу подстилка для тебя.
Мальчишка быстро посмотрел в угол коридора и передёрнул плечами. Опять отвёл глаза. Молча. Потом вдруг хрипловато сказал:
Я убегу всё равно, это были первые членораздельные слова с момента, как он попал в дом. Сказано было тихо, но, надо отдать должное, совершенно отчётливо непримиримо, и мальчишка, кажется, ожидал крика, приказов, побоев но кен ло Хеерорд только усмехнулся: о психологии землян он кое-что знал, раб-шэни читал ему лекции по заказу ещё до войны, когда только-только исчезла Медленная Зона и открывшаяся Большому Космосу Земля заинтересовала офицера-сторка. И сейчас он только лишь шевельнул бровью:
Если даже убежишь я просто прикажу этим здешним насекомым поймать и выдать тебя. В противном случае за каждый день твоего побега я буду убивать по десятку их детёнышей. Там, на улице, где я тебя поймал.
Мальчик округлил глаза и приоткрыл рот. Выдохнул:
Не надо они же они совсем ни при чём
От тебя зависит, бросил сторк. И добавил с насмешкой: Они и правда ни при чём. Вы нянчились с ними, как с равными, а эти тонконогие скрипуны даже не подумали помочь вам, когда пришла беда!
Мальчик закусил губу сильно, так, что капелька крови показалась. Отвёл взгляд, еле слышно спросил:
Зачем я вам? Пожалуйста, отпустите меня я не буду ничего плохого делать там наивно попросил он в надежде, что взрослый похожий на землян, как две капли воды поверит в эти детские слова, как всегда верят в них взрослые.
Мне нужен слуга, пояснил кен ло Хеерорд. Снова круглые глаза и приоткрытый рот. Ты им и будешь.
Выдох сквозь зубы. Мальчишка опустил голову, и кен ло Хеерорд «помог» ему протащил к подстилке, прервав вспыхнувшее было ожесточённое сопротивление ударом по горлу: несильным, но точным, ровно таким, чтобы мальчишка захрипел и задохнулся, а когда продышался уже стоял на подстилке.
Сторк рассматривал его с холодным, но искренним интересом. Хм. Нет, правда очень интересно. И странно до изумления. Помнится, сколько было смеха, когда кто-то из офицеров принёс в мойтт13 переводную книгу тех двух землян как же их один с фактически сторкадским именем14 нет, не вспомнить. Но мысль, которая всех насмешила что сторки и земляне родня! сейчас не казалась такой уж нелепой. И серые глаза у сторков бывают, редко, но бывают и даже волосы случаются не рыжие, а светлые, светлей, чем у этого мальчишки, но не рыжие Это, правда, считается некрасивым, очень, даже женщины иногда говорят: «В тебе нет Огня Народа!», а девчонки и мальчишки в детстве так и просто дразнятся (один знакомый детства кен ло Хеерорда в отчаянье перекрасил себе волосы смеху было ещё больше) Кстати, судя по летописям, причём друг от друга не зависящим, несколько островов на Сторкаде в своё время очень давно, конечно были полностью заселены сторками с глазами не зелёными и волосами не рыжими, и сейчас от них кое-что осталось в общем фенотипе И язык у них был несколько иной, чем тот, который послужил основой для общего нынешнего
Подними голову, скомандовал сторк. Мальчик поднял зубы стиснуты, губы сжаты. Кен ло Хеерорда это ничуть не тронуло, надо сказать; он изучал лицо нежданного приобретения. Нет. Лицо всё-таки не сторка. Если вглядеться заметно хорошо. Ты что, боишься на меня смотреть? хмыкнул кен ло Хеерорд. Серые глаза полыхнули злостью; отвечать мальчишка не стал, а кен ло Хеерорд не решил, что предпринять один из слуг принёс одежду и лёгкую деревянную упаковку и, передав её сторку, поспешно удалился по небрежному знаку рукой.
Держи, кен ло Хеерорд бросил принесённое на пол к ногам землянина. Одевайся. Одежду будешь менять каждые два дня, я позабочусь, чтобы у тебя была смена. Душ можешь принимать в любой момент, если там нет меня, но не меньше двух раз в день. Увижу, что пропускаешь проучу.
Держи, кен ло Хеерорд бросил принесённое на пол к ногам землянина. Одевайся. Одежду будешь менять каждые два дня, я позабочусь, чтобы у тебя была смена. Душ можешь принимать в любой момент, если там нет меня, но не меньше двух раз в день. Увижу, что пропускаешь проучу.
Мальчишка молча одевался. Серо-голубые широкие штаны, тонкая просторная жемчужного цвета рубашка и чёрные лёгкие туфли обычная одежда мальчиков любого Рода на Сторкаде, только, конечно, без родовых расшивов и без родового же веста15 земному мальчишке пришлись впору, но одевался он неохотно, почти брезгливо, видимо, только потому, что не было выхода. Кен ло Хеерорд знал, что земляне не так, как его соплеменники, строги в отношении наготы но мальчишке, конечно, хотелось хоть чем-то защититься от от врага и следил за ним с усмешкой, потом вскрыл деревянный ящичек.
Там был ошейник. Рабский ошейник-саморегулятор из армопластика, с дактилоскопическим замочком, регулируемым ремешком и креплением. Кен ло Хеерорд повертел в руках приспособление. Оставлять землянина на свободе был опасно он или попытается сбежать или, чего доброго убить сторка Одевшийся мальчишка следил за ошейником в руках кен ло Хеерорда, как за ядовитой змеёй, а когда сторк шагнул к нему отскочил, вжался в стену, отчаянно, пронзительно выкрикивая: «Нет, нет, нет, не надо!» Ошейник напугал его больше побоев.
Кен ло Хеерорд отступил, выругал себя за глупость. Конечно! Мальчик-сторк, вздумай кто-то силой нацепить на него такую штуку, скорей всего по-настоящему умер бы на месте от унижения. Даже на попавших в рабство Безродных такие вещи не надевали давным-давно. А вот мысли и желания рабов-Чужих сторков совершенно не волновали но в конце концов, земляне были очень-очень похожи на сторков. И, видимо, не только внешне. Видимо, всё-таки, похожи.
Чувствуя себя неожиданно глупо, кен ло Хеерорд повертел ошейник в пальцах. Мальчишка, весь дрожа, следил за руками сторка. Кен ло Хеерорд неожиданно понял, что эта дрожь не страх, нет. Мальчишка готовится драться насмерть. Уже насмерть.
Конечно, в любом случае с ним можно было легко справиться. Но но это было бы недостойно, вдруг подумал кен ло Хеерорд.
На свободе я тебя не оставлю, сказал он по-русски. И для себя же неожиданно добавил негромко: Но не бойся, это не ошейник, а привязь. Привязь. Чтобы ты не наделал глупостей и не сбежал.
Шагнув к землянину, он небрежно придавил его рукой к стене и, не обращая внимания на град ударов, нагнулся, затянул кольцо на левой щиколотке мальчика. Приложил к сенсору палец ремень отвердел, замкнулся. Кен ло Хеерорд одним толчком зафиксировал крепление ремня в стене и отшагнул.
Мальчишка сел словно его ударили под коленки. Опустил голову. Замер.
Сторк довольно долго стоял рядом, но землянин не шевелился и не поднимал глаз.
* * *
Кен ло Хеерорд плохо спал. Его будил малейший звук, который сознание воспринимало, как «подозрительный» а во сне он не контролировал своё сознание, и оно считало подозрительными почти все звуки. Слуги уже не раз убеждались, что, когда господин спит, то опасно разговаривать даже шёпотом и даже в другом конце дома; разбужденный, кен ло Хеерорд не разбирался, кто нарушил его покой, и перепадало всем.
Скулёж, разбудивший его этой ночью, взбесил сторка мгновенно, раньше, чем он понял, откуда исходит звук. Схватив хонд, кен ло Хеерорд широкими шагами, шипя сквозь зубы от ярости, почти побежал на него.
Ну конечно. Его вчерашнее «приобретение» и было источником этой досады! Мало того, что днём, когда кен ло Хеерорд объяснял землянину его обязанности, ответов: «Да,» и «Нет,» можно было от него добиться только толчками ногой, а «господина» он не пожелал произносить даже после десятка вполне полновесных (ну для его возраста, конечно) ударов хонд-ом. Кен ло Хеерорд решил, что попробует мальчишку не попоить пару дней тогда и посмотрим. Это лучше, чем бить.
И сейчас офицер не ударил землянина сразу только потому, что
Скорчившись в уголке комнаты на подстилке, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки, мальчишка вздрагивал, словно на него уже сыпались удары. И поскуливал жутковато, если честно, люди такие звуки не издают. На тяжёлые, резкие шаги сторка мальчик поднял голову и кен ло Хеерорда поразил и остановил ужас, блеснувший в глазах ребёнка при свете, наискось падавшем из окна. Прежде чем сторк успел что-то сделать или о чём-то подумать, мальчик произнёс тихо, нехорошо-самоуглублённо: