Мальчишка проснулся одновременно со сторком и тут же сел на постели. На его лице отразились замешательство, стыд и вызов, но потом он потупился и пробормотал:
Я даже к маме уже давно не приходил я не помню, как я не хотел я сейчас уйду и спустил ноги с постели, но кен ло Хеерорд подтянул его обратно за плечо сопротивляющегося и спросил:
Тебе опять было страшно?
Мальчик засопел, кивнул и с отчаяньем с таким, что уже всё равно сказал:
Я ночью какой-то сам не я. Днём ничего, а ночью как будто меня кто-то ведёт трусливый такой а я ничего не могу сделать он засопел носом, но не заплакал.
И тогда Заант кен ло Хеерорд, сторк Древнего Рода, сказал негромко:
Мне тоже страшно по ночам.
Землянин поднял глаза неверящие. Осмотрел сторка смешно, внимательно. Недоверчиво спросил:
Тебе?!
Мне. Я лежу и не могу сдвинуться, а ко мне течёт горящий металл Так было недавно наяву, и я не могу забыть. А потом я просыпаюсь и не могу снова заснуть. Меня будит любой звук мальчик, слушая, устроился удобнее, не сводя со сторка расширенных глаз. А сегодня я спал так, как уже давно не спал.
И мне тоже ничего не снилось! заторопился маленький землянин. Сторк провёл ладонью перед его губами:
Но ты уже взрослый. И ты мужчина. А мужчина борется со своими страхами сам. Только сам.
Папа так говорил мальчик опустил глаза. Кен ло Хеерорд продолжал:
Твой отец был храбрым и мудрым человеком. Помни, что он говорил.
Мне очень страшно Я не хочу их такими помнить и видеть мальчик прерывисто вздохнул. А другие не вспоминаются. Особенно Лю-лю-лю-люсська страшно он обхватил себя за плечи.
Вот что, терпеливо и спокойно продолжал сторк. Когда да, когда ты в следующий раз увидишь, как умирают твои близкие, ты не пугайся и не плачь. Ты стань прямо. Сожми кулаки. И скажи, что ты их по-прежнему любишь, что ты их помнишь и что ты за них отомстишь. Понял?
Мальчик, во все глаза глядевший на сторка, послушно кивнул
Это была уже третья ночь. Кен ло Хеерорд проснулся от того, что маленький землянин хныкнул. Отчётливо, протяжно. И, открыв глаза, прислушался, ожидая
Хныканье повторилось. Но потом послышалось бормотание и выдох «люблю» А ещё потом мальчик повозился, вздохнул громко и успокоился. Послышалось ровное сопение.
Сторк удивлённо ощутил, что улыбается. Он согнал с лица эту улыбку и лёг удобнее.
И уснул.
* * *
Вечер был хорошим.
Пришедшее среди прочих писем личное письмо было письмом от брата.
«Заант, и мы бежали! Как в тех книжках, которые ты мне через силу читал, когда я ещё не умел сам. До сих пор не могу опомниться, как нам повезло. Пусть кто-то другой скажет тебе о том, какую роль сыграл я в побеге; пока же знай, брат не я был последним и в задумке и в деле кен ло Хеерорд тепло улыбнулся: хвастунишка! Дело вряд ли могло увенчаться успехом, и лишь мы, Сыны Сторкада, могли пойти на такой риск и вырвать победу у Старух прямо из цепких морщинистых лапок. Прочим, что были с нами, поделом за их уныние и трусость дальнейший плен в руках землян. В общем, мы добрались до наших аванпостов и сейчас я уже дома, долечиваюсь. А тебя тут нет! Что ты-то забыл на этом мокром шарике?!.»
Оторвавшись от письма, кен ло Хеерорд рассеянно посмотрел на маленького землянина, который сидел на полу перед горкой с посудой и рассматривал, задрав голову, малахитовый бокал. Он занимался этим уже довольно долго, но сейчас видимо, почувствовав взгляд сторка повернулся и неожиданно спросил:
А у тебя есть компьютер?
Есть, конечно, кен ло Хеерорд с интересом поднял бровь. А зачем тебе? Хочешь узнать наши секреты?
Неееет мальчишка улыбнулся осторожно, потом пояснил: Я мультик нарисовать хочу. Я вот сижу, на бокал смотрю, и одну сказку вспоминаю Легенду, не сказку, поправился он.
Мультик? кен ло Хеерорд попытался вспомнить слово, но не вышло, и он спросил: А что такое мультик?
А ты компьютер дай я покажу! хитро заявил землянин. И опасливо потупился, потом искоса посмотрел на сторка. Но кен ло Хеерорд и не думал обижаться. Выдвинув ящик стола, он достал мощный офицерский планшет, которым теперь, как видно, уже не придётся пользоваться поманил мальчишку. Тот подскочил быстро, наклонился над столом. Интересно, что ты будешь делать, если даже алфавита нашего не знаешь, не без ехидства произнёс кен ло Хеерорд
Ехидство сторка было посрамлено уже на следующий день. Когда кен ло Хеерорд вернулся домой, землянин, лёжа на полу в зале, уже вполне ловко тыкал пальцами в кнопки, а на экране двигались рисунки а, вот что такое «мульт»!
Ничего компьютер, только старый, наверное, через плечо сообщил землянин. И важно добавил: Примитивный. Во многом.
Кен ло Хеерорд мысленно хмыкнул планшет был не самый новый, но уж никак не старый. Удивляло и немного пугало как быстро мальчишка с ним разобрался, видимо, чисто интуитивно, не мог же он язык выучить за несколько часов?! и то, что маленький землянин, видимо, на самом деле считал эту разработку «примитивной». Что же тогда НЕпримитивно по его понятиям?
Впрочем, самого мальчика, кажется, эти вопросы ничуть не волновали. Он был явно доволен тем, что у него получилось и нетерпеливо затрещал:
Давай скорей поедим, и я тебе покажу, что получилось, тебе понравится; а лучше сперва давай покажу, а потом поедим перевёл дух и признался: Только я звук ещё не сделал. Не разобрался пока. Я на память говорить буду, ага?
Хорошо, согласился кен ло Хеерорд, осторожно перенося компьютер на стол. Иди-ка сюда вот так. Ну давай. Я слушаю и смотрю
«Ну что, не вышел твой каменный цветок, Данила?» спросила она его тогда грустно. Вот, пока всё.
Мальчик закрыл на экране компьютера последний кадр своего мультфильма и, повернувшись к внимательно слушавшему кен ло Хеерорду, застенчиво спросил:
Понравилось?
Сторк медленно кивнул.
Красивая легенда. А главное он свёл брови и двинул углом рта: Главное, знаешь почти точь в точь такие слова я услышал от одной девушки. Пять вёсен назад. Странно
Мальчик удивлённо оглянулся на погасший экран, потом удобней строился коленками на стуле и навалился локтями и грудью на стол. Наклонив голову, рассматривал сидящего рядом сторка, который молчал и тоже смотрел в экран.
Ты сделай дальше, попросил кен ло Хеерорд, не сводя глаз с молочно-матовой поверхности. Я хочу узнать, чем там кончится дело у твоего Дэннолу.
Я я сделаю, мальчик помедлил и спросил: А у тебя есть жена дети там?
Кен ло Хеерорд встал, потянулся:
Мой каменный цветок ей не понравился, а на других я не смотрел и не смотрю, не очень понятно ответил он. У нас если женщина говорит уходи мужчина уходит молча. И навсегда. А как ему жить дальше и что искать он решает сам он перевёл взгляд на мальчишку, который внимательно даже раскрыв рот слушал и бросил: Ну ладно. Пошли-ка есть. Что ты там приготовил?..
Сны не исчезли совсем. Но они стали реже и изменились немного. В них начал появляться мальчик. Может быть, это был маленький землянин, а может быть несбывшийся сын кен ло Хеерорда. Совершенно спокойно, словно в тёплую воду, он наступал в оранжевую бурлящую лужу одной ногой другой и как по волшебству жидкое пламя превращалось в прозрачность лесного озерца, и кен ло Хеерорд облегчённо падал раскинув руки крестом спиной в горячее разнотравье и закрывал глаза
* * *
Прошло
четыре года Сторкада,пять лет Земли,два долгих здешних года два сезона дождей, два сухих сезона
Воспитанника не было. Последнее время он исчезал вот так по вечерам не так уж редко, но сейчас кен ло Хеерорду было не до этого. Вообще ни до чего. Он с трудом заставил себя не хрястнуть дверью нет, пусть охрана думает, что у него обычное настроение. Хотя новости знают и охранники. Печальные новости. Но они вряд ли им верят. Раз фантор сторк Высокого Рода оставался спокойным, то значит и им, принадлежавшим к низким Родам, а то и вовсе безродным, беспокоиться было не о чем. Кроме того, каждый из них с детства знал, а точнее жил этим Сторкад непобедим и непоколебим. Нет среди звёзд силы, способной пошатнуть и тем более опрокинуть Империю.
Кен ло Хеерорд думал так же. Точно так же. Но
Но вот только новости и правда были плохие. После своих ошеломляющих не столь давних побед земляне разворачивали наступление неуклонно, а если не очень быстро так это потому, что и фронты расширялись, а у них не хватало людей. Альянс отступал. Он бы побежал, если бы не жёсткая хватка Сторкада, державшая воедино всех и союзников, и откровенных рабов.