Я дома чистил. Это такая обязанность была. Мне нравилось
Кен ло Хеерорд сел. Подумал: может, ночью не приснилось, и кто-то на самом деле бродил по крыше? В висках чувствовалось противное онемение привычное уже по утрам от которого язык казался связанным. Он кашлянул и спросил по-русски:
Слушай. Я понимаю, что ты ещё не большой и что ты не женщина. Но ты совершенно случайно! не умеешь готовить?
Мальчишка снова, но уже изумлённо опаска ушла из глаз моргнул. Уточнил:
Еду?
Еду, буркнул сторк, не спеша вставать ждал, когда уйдёт проклятое онемение.
Я чай умею яичницу бутерброды мальчишка честно задумывался, перечисляя совершенно незнакомые сторку названия. Умею невообразимый щелчок-скрип, заставивший кен ло Хеерорда вздрогнуть, пожарить, мы прямо на берегу жарили из снова какой-то свист-щёлк, салат могу сделать, это просто совсем и вкусно
Стой, сторк поднял ладони. Это вот всё щёлк-свись-тьрю это что?
Мальчишка секунду смотрел растерянно и даже испуганно, потом вдруг хихикнул:
Вы тоже не умеете говорить, как они? Папа он выдохнул, на миг опустил голову, продолжал: Папа еле научился, и то плохо. И мама чуть-чуть. А у меня хорошо получается А это названия такие. Рыба есть тут такая, смешная, на слоника похожа
На кого? измученно вздохнул сторк.
Ой В общем, рыба. И водоросли, синие с жёлтым
То есть, ты всё это ел и жив, уточнил сторк. Мальчишка удивлённо кивнул. Тогда вот что. Я сейчас пришлю тебе слугу. Местного. Объясни ему, что надо принести. И приготовь, хорошо?
Мальчишка на миг ощетинился. Но молча. Потом кивнул:
Ага. Только он покусал губу. Кен ло Хеерорд рывком поднялся заставил себя:
Что?
Я не буду спать на подстилке, я не щенок, угрюмо, не опуская глаз, заявил землянин.
Не будешь, сторк подошёл к окну. Кровать соберут днём. Хотя с чего вдруг? Принесут комплект, а соберёшь сам. Понял?
Мальчишка вдруг широко улыбнулся:
Ага, понял
День получился суматошным и тяжёлым, и вечером с космодрома кен ло Хеерорда привезла машина. А дождь пошёл как раз в тот момент, когда он переступил порог дома. Стоявший под навесом часовой с сомнением сказал:
Мейзр фантор там у вас этот ваш слуга землянин
Что? кен ло Хеерорд задержался. И сам себе удивился волнение или даже испуг? Но лицо часового было слегка растерянным, и не более того. Я сам, всё в порядке.
Часовой отсалютовал
Мальчишка с несчастным видом сидел среди руин кровати точнее недособранной кровати. И сердито сосал палец на руке. Трудился он явно честно в другой руке воинственно сжимал молоток, а кровать имела вид чего-то вроде кровати но не более того. Спать на ней было ещё невозможно. И на вошедшего кен ло Хеерорда уставились сердитые глаза:
Я тут так же сердито, но немного растерянно сказал мальчишка, вставая и качая молотком. Вздохнул и признался: Я так не умею пока.
Сторк вдруг понял, что сейчас рассмеётся, но вместо этого спросил:
Ты еду приготовил? Эти, как их там чирик-пипик? мальчишка кивнул, с сомнением покосился в сторону кухоньки. Тогда я сейчас поем, ты как раз почистишь форму и сапоги, а потом посмотрим, что делать с твоей хм осадной машиной. На кровать это совершенно не похоже Ты сам ел?
Не, покачал головой мальчишка. Я ждал и положил молоток на спинку кровати
Может быть, взрослыми землянами и тем более местными это готовилось иначе и должно было иметь другой вкус кто его знает. Ломти рыбы примерно в ладонь сторка были золотистые от поджарки и масла, разноцветная мешанина в длинной миске (вообще-то предназначенной в традиции для жареного мяса) пахла остро и приятно.
А хлеба тут нет настоящего, огорчённо и сердито сказал мальчишка, взбираясь на стул напротив усевшегося кен ло Хеерорда. Стчк вообще его не делают, мама короткий выдох, мама сама пекла. Я думал, что тут есть, а тут только лепёшки жёсткие.
Хм сторк обиженно придвинул к себе плоские кругляши ячменного17 брида. У нас такой хлеб. И он вкусный, между прочим.
Землянин всем своим видом выразил недоверие, но больше ничего не говорил, только чего-то ждал, глядя на сторка. Кен ло Хеерорд помолчал, потом негромко сказал:
Я же сказал тебе, что ты не раб.
Мальчишка удивлённо хлопнул глазами, потом неуверенно улыбнулся, высоко пожал плечами:
Конечно не раб Но тут же ваш дом. И вы мужчина и старше. Я же не могу начать есть первым
Сторк заинтересованно спросил:
У вас тоже первым начинает есть глава дома?
Семьи, поправил мальчик. Дом это у дворян. Но там тоже старший мужчина начинает есть.
Тогда давай есть, кен ло Хеерорд взялся за нож и двузубую вилку. И краем глаза поймал шкодливую улыбку мальчишки. Что?
Ничего, поспешно замотал головой землянин. Потом снова улыбнулся и пояснил: У нас не едят рыбу ножом.
Кен ло Хеерорд никак не отреагировал на замечание. Как и все сторки, он был не дурак поесть хорошо приготовленную пищу и удивился, если честно, обнаружив, что и рыба, и водоросли именно что приготовлены очень и очень хорошо. Не только старательно, но и просто-напросто вкусно. Наевшись от души и ощущая почти полное довольство, сторк налил себе ширра18 и поймал любопытный взгляд мальчика, который аккуратно (и широко) вытирал физиономию салфеткой воспитанно вытирал, хотя перед этим вполне невоспитанно перемазался.
Не стоит, усмехнулся он и показал на широкогорлый кувшин. Там яблочный сок. Консервированный, конечно.
А это что? мальчишка любопытно смерил глазами кувшин с ширром.
Это то, что мальчики твоего возраста пьют только украв и украдкой, отрезал кен ло Хеерорд. Заканчивай, пошли посмотрим твою кровать
Мальчишка тихо следил за тем, как кен ло Хеерорд работает, быстро подавал необходимое, а потом, когда сторк установил кровать и сильно пошатал её, чтобы проверить, всё ли получилось, как надо, вдруг спросил:
А вот я читал что у вас запрещено работать руками и всё делают рабы.
Кен ло Хеерорд покосился на мальчика, потом взял его за плечо и удивлённого и напрягшегося провёл в столовую. Показал бокал, повертел перед глазами землянина, отметив, что тот смотрит на вещь восхищённо.
Красиво?
Мальчишка кивнул, потом спохватился:
Да, очень! Как будто живой цветок и смутился своей горячности.
Я сделал его сам, просто пояснил сторк, ставя бокал на место. В твоей книге было написано неправильно. Делать руками красивые вещи не просто не запрещено, это поощряется. Просто обычно те, кто ровня моему Роду, выбирают кузнечное ремесло или строят дэкк э лодки, красивые лодки. Мой отец строил такие лодки, пока у него была верна рука. Потом бросил, сказав, что ни к чему трясорукому портить доброе дерево.
Мальчик на миг помрачнел, потом очевидно задумался, а потом прищурился немного ехидно:
А разве кровать красивая вещь?
А разве я её делал? задал в ответ вопрос кен ло Хеерорд. Я её просто собрал. И ты бы собрал, если бы посидел подольше и не злился, а думал. Разве нет?
Наверное да кивнул землянин. А кен ло Хеерорд продолжал, кивнув в другую комнату:
И потом, разве она не красивая? Посмотри Она может быть не только кроватью голос кен ло Хеерорда стал тише, как будто ушёл в волшебную даль. Она может стать крепостью, бастионом, стены которого не преодолеть врагу, пока в сердце у защитника жива хоть капля мужества А может превратиться в корабль и нести хозяина по морям или стать иным кораблём тем, что уносит отважных и сильных в моря звёзд
Маленький землянин зачарованно и с восторгом следил за словами сторка
Он опять разбудил кен ло Хеерорда на следующую ночь разбудил, потому что карабкался на его постель. Мгновенно проснувшийся сторк буркнул сердито:
Ты что но осекся: мальчишка спал. Вернее находился в полусне. Видимо, прежний страх всё-таки взял штурмом новенький бастион, поднял мальчика и толкнул искать место, где будет безопасно и не страшно, будет так, как было вчера ночью. Кен ло Хеерорд кашлянул и хотел строго приказать убираться на место, но мальчишка жалобно пискнул-хныкнул, подобрался под бок и затих, обеими руками сжав ладонь сторка. А выдавил кен ло Хеерорд. Потом усмехнулся и лёг удобнее, не отнимая руки.
Он уснул. И проснулся только от того, что его пришёл-таки будить один из трясущихся от страха слуг давно пора было вставать, ждали дела, ждал транспорт и уже несколько служащих с отчётами а господин всё не выходил.