А это всё равно! весело, неуместно-весело, ответил Веденеев Храу-Гар-Эрру показалось, что он опять говорит с мальчишкой. Злые по-настоящему сильными не бывают. Вы же слышали.
Вас раздавят!!! прорычал, теряя терпение, Храу-Гар-Эрр. В рыке был не гнев в нём было странное отчаянье.
Вас это так огорчает? теперь голос Веденеева был холоден.
Храу-Гар-Эрр промолчал. На его лице отчётливо читалось раздражение. Пожалуй, даже злость. Но не на землянина. Уж не на себя ли? Сделав резкое, но необычайно точное движение, он, словно бы ставя точку в разговоре, включил аудиоприёмник, встроенный в панель рядом с окном машины. В салон ворвался перебор двух гитар, как бы прошитый голосом флейты и песня:
Пой вой через ночь бежит опять домой
электричка
и не хватает всегда родным прощальных слов
Дом мой у дороги двери мне распахнёт привычно
Бог
мой поднесёт мне чарку из забытых снов!
Пусть
путь был кровав и бессмыслен, но
не зря проделан!
Пусть
вдох сбережёт для нас последняя струна!
Дай
Бог,
чтобы каждый Брат сумел заняться делом
пусть
нам светит Волчье Солнце круглая Луна6
Кто это поёт? всё ещё сердито, резко, но по-настоящему заинтересованно спросил Храу-Гар-Эрр.
Не знаю, пожал плечами Веденеев. Это бард-рок. Какая-то молодёжная группа. Они часто возникают, часто распадаются, а спеть песню в эфире может каждый, он открыт для всех. Некоторые песни очень старые, другие новые и скоро забудутся, третьи новые и никогда не постареют, даже когда станут старыми, как первые У нас есть ещё полчаса. Хотите что-то посмотреть ещё или поедем на встречу? Вас будут рады видеть и задолго до срока.
На встречу, если можно, Храу-Гар-Эрр устроил голову удобней на глубоком подголовнике спинки кресла. Я видел достаточно на сегодня.
Теперь это надо обдумать, понимающе сказал Веденеев и произнёс, щёлкнув тангентой связи. В Консерваторию, пожалуйста.
«Волга» бесшумно набрала скорость и, взвихривая летящий снег по сторонам, помчалась к центру города через праздник Нового Года, навстречу новому году.
* * *(пройдёт почти тридцать земных лет, и как-то Храу-Гар-Эрру зададут вопрос в какой момент он принял решение перейти на сторону Земли?
Я симпатизировал людям с того момента, как узнал их более-менее хорошо. Но симпатии это не жизненные принципы. И враги могут быть симпатичны. А что до твёрдого решения оно пришло ко мне за полтора года до начала войны, когда я разговаривал в зимнем парке с вашими детьми. Они поразили меня ясностью и прямотой души. Мне неожиданно стала непереносима даже мысль о том, что через какое-то время эти замечательные маленькие люди могут потерять веру и свободу, могут погибнуть, могут стать живыми игрушками в лапах отвратительных созданий, объектом диких экспериментов холодного и извращёного разума. В тот момент я предал всё, чему был верен до него. И ни разу не усомнился в правомерности своего предательства, поверьте)
2. СЫН МОЕГО ВРАГА
Убивали мы, убивали нас,
И нужда росла из нужды
Мы помним вчерашние страшные дни,
Но каждый как бы забыл, Ч
то он убийца моей родни,
Что я его близких убил.
Невспаханный край со всех концов
Кричит, призывает к любви:
«Пусть мёртвый хоронит своих мертвецов,
А ты для детей живи!»
Дж. Р. Киплинг. «Поселенец»
Ночью прошёл дождь.
Это значило, что сезон дождей первый его сезон дождей на этой планете наступит со дня на день. Над единственным континентом, рассечённым горными хребтами на глубокие сырые долины, понесутся, сталкиваясь, вереницы туч, и будут поливать землю день за днём. Ущелья превратятся в реки, с рёвом и гулом выбросят в океан белые бивни потоков. Вся живность уже забралась повыше по склонам, и аборигены повсюду распахнули двери маленьких мрачных храмов чтобы ритуально облегчить сход воды, после которого озёра на склонах наполнятся рыбой, а на пологих холмах у горных подножий вырастет толстый слой жёлтого ила
Фантор7 Заант кен ло Хеерорд, ещё недавно офицер сторкадского Флота, а сейчас контролёр по снабжению видел всё это только в записях. Скргрриийл такое название можно было выговорить только после тяжелейшей контузии, но иного у планеты не было, потому что не было настоящего Хозяина ему определённо не нравился. Он вообще мог нравиться только местным стчк о Пустота! хм, жителям, которые вот уже пять миллионов лет тупо и счастливо пребывали в здешнем позднем каменном веке и совершенно не собирались из него выкарабкиваться. Вот уже лет тридцать (сторкадских лет, разумеется каждый здешний вялый год равен двум годам Сторкада) валявшаяся иначе не скажешь на стыке Империй сторков и джаго, планетка рано или поздно была бы опустошена или теми или другими в ходе очередного пограничного конфликта, если бы не начавшаяся буквально на днях война с землянами.
Война в определённом смысле облагодетельствовала планетку (мнение аборигенов не интересовало совершенно никого) она внезапно и мгновенно стала важным узловым и перевалочным пунктом. И та же самая война мгновенно и до столбняка обидно поставила крест на военной карьере кен ло Хеерорда: неудачное нападение его эскадры на земной караван и спокойное заключение врачей: к использованию в боевых условиях впредь не допускать.
Что ж. Такими, как он, не разбрасываются. Особняк в национальном стиле на склоне горы, над убожеством туземного посёлка, подчёркивал важность его должности.
Стоя возле распахнутого окна, кен ло Хеерорд смотрел на склон хребта напротив, на тучи у вершин, на серебро океана вдали. В посёлке, на окраине, ещё дымило земную торговую факторию, открытую тут около года назад, как ему сообщили, джаго с какого-то военного корабля взяли штурмом и уничтожили в тот самый день, когда он прибыл сюда и занял должность. Без свирепого кровопролитного боя, конечно, не обошлось; персонал фактории составляли аж целых двое землян мужчина и женщина Джаго, небось, и танки свои любимые прикатывали. Как без танков справиться с такой грозной силой?! Командир охраны кен ло Хеерорда, сохраняя серьёзность, сказал по этому поводу: «У землян ведь, наверное, даже пистолеты были. Небось, целых два! А то и автомат!» и охранники уважительно покачали головами, отдавая должное беззаветному мужеству джаго, не побоявшихся выйти против такой техники всего лишь сотней бойцов
Сторки всегда любили такие шутки когда вышучиваемый не сразу понимает, что над ним смеются
Кен ло Хеерорд вздохнул. Дождь пойдёт завтра или послезавтра и будет идти много-много дней. Скорее всего, война с Землёй закончится раньше, чем дождь и он, остаётся надеяться, улетит отсюда.
Он отвернулся от окна. Трое туземных слуг из большого контингента, предоставленного в его полное распоряжение, закончили накрывать стол и сейчас замерли возле него худые, словно из палочек составленные, в серо-зелёно-синем хитиновом покрове; их выпуклые глаза и длинные усики нервно подёргивались. Они были на полголовы выше рослого сторка, но попятились, приседая на смешно расставленных в стороны и согнутых коленками назад ногах, когда кен ло Хеерорд пошёл к столу, на ходу махнув рукой:
Прочь.
Слуги исчезли.
Кен ло Хеерорд уселся за стол и поморщился. Нет уж. Если выяснится, что вся его служба тут хоть сколь-либо затянется он выпишет с родины слугу из поместья. Кого-нибудь, знакомого с детства, из девушек с Нижнего Двора8. Хотя бы чтобы еду нормально готовили. Даже желающие прилететь наверняка найдутся кен ло Хеерорда любили, и он это знал.
Он злился и, если уж быть совсем честным, просто-напросто привередничал еда была консервированная, саморазогрев, одинаковая в любых гм конечностях и в любом конце Галактики. При мысли об этом злость стала ещё сильней консервы, словно он в космосе или на войне! Нет уж. Точно выпишу Не приказывать же готовить кому-нибудь из охраны!
На столе лежали распечатки писем видеоканал в здешних условиях срывался то и дело, связь наладить не удавалось никак, и кен ло Хеерорд уже поклялся себе, что в первой же докладной напишет о крайней необходимости постройки в горах мощного ретранслятора. Под основу можно использовать тот же космодром, там удобное место и есть вообще всё необходимое. Хотя если война будет такой, как ожидается едва ли на это станут тратить средства. Он отсюда улетит, и планетка снова погрузится в своё тёплое сонное болото; будут раз в полгода прилетать на космодром корабли, занесёт какого-нибудь бродягу, охотника, учёного и всё