Не волнуйся. Я не притронусь ни к пище, ни к воде, обнял я Рубина, не желая расставаться. А с завтрашним рассветом буду тут. Я люблю тебя, мой человек.
И я тебя, эльфенок.
Я собирался уходить, как Рубин дернул меня к себе и, крепко обняв, снова взволнованно зашептал.
Не верь никому. Кто бы что тебе не говорил. Помни, я люблю тебя. Не дай им сделать тебя наложником. Я видел не один раз, как сопротивляющихся мальчишек, купленных для развлечений, опаивали, и они были послушными. А потом после некоторого времени, уже осмысленно соглашались на все. Ты эльф, но слишком юн и неопытен. Твои старейшины надеялись сделать тебя супругом короля, но просчитались. Королевой может быть только женщина, способная подарить дитя, а ты мужчина. Я забрал бы тебя прямо сейчас, но я не успеваю все подготовить. Завтра заплачу одному знакомому, чтобы, когда начнут нас искать, он направил их по ложному следу. Со временем про нас забудут. Мне нужен этот чертов день. Всего один день, мотылек, и мы будем вместе. А теперь, мотылек, беги, пока тебя не хватились. Каситэль, главное приди с завтрашним рассветом.
Все будет хорошо, любимый. Я приду. Уж точно не буду ждать двадцать лет до совершеннолетия, хмыкнул я. И, поцеловав в последний раз, побежал во дворец, стараясь как можно скорее попасть в свою комнату. Мне предстояло сыграть роль обиженного малыша, который понял свою ошибку и решил исправиться. Ничего, всего-то потерпеть день и ночь, а затем настанет долгожданный рассвет
***
Прекратив вспоминать, я было, снова заходив по комнате, решил, что хватит, лучше поваляться в ванной и немного расслабиться. Так и сделал. До церемонии оставалось часа три. Ванна немного сняла напряжение, но вновь нахлынувшие воспоминания заставили сжать в ярости зубы. Двадцать лет прошло, а я все так же ощущаю то отчаяние и безысходность, накрывшие меня в ту ночь.
Я не пил и не ел, как и обещал Рубину. Голодное урчание желудка ничуть меня не волновало, главное дождаться рассвета. В целом день прошел отлично. Из комнаты меня не выпускали и сами не приходили. Наступила ночь. Приготовив себе небольшой рюкзачок с необходимой одеждой и несколькими мешочками монет, завалился на кровать. Когда в комнате появились трое старейшин, я не приметил, видимо, все же задремал.
Собирайся. Мы покидаем это королевство, сказал один, а я весь похолодел. Наш с Рубином план срывался.
Среди ночи? промямлил я.
Ты подвел нас, сказал второй. Король зол.
Придется отправлять другое посольство, недовольно высказался третий.
Ага, понятно. Опять кого-то из малолетних эльфов под короля подложить стараться будут. Мерзко.
Давайте хотя бы до утра подождем, заканючил я, играя роль наивного заспанного ребенка, каковым я до недавнего времени и был.
Собирайся немедленно, рявкнул первый старейшина. Через десять минут уходим.
Через портал, криво усмехнулся второй. Надо же, расщедрились на подпитку артефакта.
Замолчи, Накэль, рыкнул третий.
Собирайся, снова сказал первый.
Я затягивал время как мог. Но вот перед нами раскрылся светящийся квадрат, и, схватив за руку меня, потащили прямо к нему.
Нет! Я не хочу! Я не хочу быть замурованным в Вечном лесу!!! заорал я.
Так я и думал, что он попытается сбежать, надменно сказал третий.
Вы уроды бесчувственные! Я люблю! Понимаете?! Я жить без него не могу!! поняв, что мне не вырваться, закричал я от бессилия и злобы.
Ничего, проживешь, равнодушным тоном сказал первый, и меня кинули в портал, через мгновение я вылетел с другой стороны, ударившись лбом о ствол дерева. Ускользающим сознанием отметил, что теперь придется ждать двадцать лет, пока Вечный лес выпустит.
***
Вода в ванне уже остыла. Пришлось вставать. Стоя перед зеркалом и расчесывая волосы, которые отросли почти до пяток рука не поднялась их резать, ведь они так нравились Рубину, улыбнулся своему вновь ставшему кислым отражению.
Двадцать лет я пытался связаться с ним, но так и не вышло. Сложно все скрывать ото всех. Тщательно одевшись и собрав в рюкзак свои вещи, я твердо решил, что прямо с церемонии совершеннолетия отправлюсь прямиком на север.
Сын, появился отец, когда я был полностью готов к выходу. Я надеюсь, ты будешь благодарен старейшинам за их поддержку, пока ты был несовершеннолетним?
Сын, появился отец, когда я был полностью готов к выходу. Я надеюсь, ты будешь благодарен старейшинам за их поддержку, пока ты был несовершеннолетним?
Зря надеешься, спокойно смотря в глаза отца, ответил я. Они заслужили только мое презрение, впрочем, как любой живущий в Вечном лесу.
Что ты несешь?! Ладно, ты всегда такой. Давай лучше выпьем по бокалу отличного вина за твое совершеннолетие, сынок.
Хочешь опоить? усмехнулся я, взяв бокал с рубиновой жидкость, и встряхнул его.
О чем ты?! побледнел отец.
Значит, угадал, убедившись по реакции отца, что мое предположение попало в точку. Решил снова меня продать?
Когда я тебя продавал?! Ты что, бредишь?! возмущено завопил он, ошарашено глядя на меня. Кажется, он не ожидал, что я стану с ним разговаривать в таком тоне.
Я медленно перевернул бокал, и все содержимое вылил ему под ноги, затем швырнув его об пол. Звук бьющегося стекла заставил отца замолчать.
Король был первым, зло глянул на почти белого эльфа, наверное, своим взглядом я пугал его. Второго не будет.
И пошел к двери, прихватив свой рюкзак.
На церемонию можешь не идти, ты там не нужен. Замер я на пороге. И еще. Считай, что у тебя больше нет сына. Прощай.
Каситэль, ты идешь к нему? зло спросил отец.
Я, ничего не ответив, закрыл дверь в свою, теперь уже бывшую, комнату.
Сынок, я так рада, появилась мать, и начала щебетать.
Знаешь, мама, вот если бы ты не знала, что отец меня продал королю, я бы может и продолжал тебя любить. Но ты так активно меня подготавливала морально к постели, что посчитать тебя несведущей просто невозможно. Иди к своему мужу. Он тебе все объяснит.
Сынок?
Наконец я выбрался из этого ненавистного дома. Бодро шагая в сторону священного дуба, который и поддерживает эту своеобразную стену, из-за которой несовершеннолетние не могут выбраться из этого болота, полного лживых змей. Сколько раз у меня возникало желание срубить этот дуб, но приходилось терпеть, зная, что не получится, пока не пройду церемонию. А теперь это уже не кажется таким важным. Чрез несколько минут я буду свободным эльфом и устремлюсь к своему любимому.
На стволе дуба красовался отпечаток руки, к которому надо было приложить свою руку и все. Быстро и просто. Но старейшины любители порастягивать церемонию, начали что-то вещать о чести и о дальнейшем выбранном пути. Слушать эту чушь не стал, как только последний луч солнца скрылся, ладонь на стволе священного дуба засверкала серебристым, я подошел и приложил к отпечатку руку. Что-то звякнуло, и я понял, что путы, удерживающие меня в этом лесу, сняты. Я стал совершеннолетним!
Рядом с этим местом стоял старый артефакт, который активировали только в особом случае. Так как камни, дающие энергию этому чудо порталу, очень редки. Но у меня было целых двадцать лет в запасе, чтобы подготовиться и найти эти самородки.
Вставив камни в артефакт, напоминающий арку с пятью выемками, посмотрел на эльфов. Удивлены и недовольны. Начхать. Арка засветилась.
Каситэль, ты обещан в супруги, грозно сказал первый старейшина. Молодежь испуганно дернулась, но этот старый хрыч давно перестал меня пугать.
Кто обещал, пусть им и становится, усмехнулся я, одевая поудобнее рюкзак на спину.
Твой отец будет огорчен, попытался снова первый старейшина.
А у меня нет больше отца. Продающий своего сына родитель просто не достоин быть отцом. И вы, старейшины, давно стали проклятьем эльфов, а не спасением. Меня тошнит от всех вас, погрязших в своем изолированном мирке. Решающих, кто и что должен делать и как себя вести. Старейшина, вы мне сказали двадцать лет назад, что проживу без него. Я не жил, я существовал. Прощайте. Шагнул я в портал, и уже издалека услышал, как тот же первый старейшина довольно сказал:
Зря идешь
Портал я открыл рядом с большими горами. Вдохнув столь долгожданный воздух свободы, я закружился, весело рассмеявшись.
Я иду к тебе, Рубин! закричал я, подняв голову к небу.
Впереди маячили как ориентир горы, а я все ускорял шаг. Стоило появиться вдалеке деревеньке, я, не удержавшись, перешел на бег, и уже минут через пятнадцать был в ней. Той самой, со странным названием «Лесная».
Я шел по главной улице рассматривая дома поселенцев. Люди высыпали на улицу, пялясь на меня как на диковинку. Пройдя почти половину, остановился. Сердце бахало как сумасшедшее. В голове не одной связной мысли. Я стоял и ждал, в надежде, что сейчас увижу своего любимого.