Что это ты шляешься тут глухой полночью, как вор?
Альфонс пропустил её колкость мимо ушей. Он прекрасно знал несносный характер церковной крысы и на какую-то особую нежность с её стороны нисколько не рассчитывал. Уж она всегда не упустит случая сказать ему какую-нибудь гадость! Да ладно, пускай болтает, с него не убудет, решил кот и, как ни в чём не бывало, спокойно ответил:
Да проходил тут мимо, вот и решил навестить тебя, узнать про твоё житьё-бытьё! А ты что не рада старому другу?
Каролина даже подскочила от негодования это с каких же пор они стали друзьями? Подумать только, каков нахал! Сначала она хотела возмутиться и прогнать бессовестного котяру, но потом передумала, так как любопытство всё-таки взяло верх ведь зачем-то он явился сюда, этот мельничный зазнайка?
И она сменила тактику:
Ну, хорошо, Альфонс Раз уж ты пришёл и оторвал меня от очень важного дела, то позволь задать тебе законный вопрос зачем? Зачем ты пожаловал сюда?
Сначала кот начал издалека:
Э-э-э Ты ведь помнишь, конечно, наше деревенское кладбище и, наверняка, всё про него знаешь, неубедительно промямлил он, но дальше решил действовать напрямик, скажи мне, почему наш священник с некоторых пор обходит его стороной? Тебе что-нибудь об этом известно?
Он пытливо уставился на Каролину, но на длинной крысиной мордочке не мелькнуло даже тени удивления! Альфонс недовольно подёргал себя за ус ну, ничем-то эту всезнайку не удивишь!
Допустим, известно высокомерно прищурилась длиннохвостая красавица и многозначительно замолчала.
Мочал и Альфонс. Он покорно ждал продолжения.
Ладно уж, так и быть, скажу, сжалилась над ним крыса, дело в том, что наш любимый кюре до ужаса перепугался привидения покойной маркизы Сансет де Рен. Я думаю, он настолько напуган, что его теперь туда даже сундуком золота не заманишь! Вот и обходит кладбище как можно дальше. Всё ясно, или ещё вопросы есть? надменно спросила она.
Альфонсу сразу же очень захотелось оттаскать эту ехидину за голый розовый хвост, но он сдержался и степенно продолжил беседу. Лишь кончик его роскошного хвоста нервно задёргался.
Да, Каролиночка, есть у меня ещё кое-какие вопросы, вежливым голосом промурлыкал Альфонс, я кот порядочный, и всякие деревенские сплетни, как ты знаешь, совсем не уважаю. Но!!! Слухи о маркизе упорно ходят уже на протяжении многих лет, и полностью игнорировать этот факт нельзя! Из усыпальницы таинственным образом исчез её гроб. Многие пытались найти его, но безуспешно. А ведь со дня смерти маркизы минуло уже лет двести, если не больше! А теперь вот всплывает это привидение И зачем бы этому привидению понадобилось пугать нашего добрейшего священника? Как ты думаешь, дорогая?
Крысу слегка покоробило такое панибратское обращение, но она решила не обращать внимания на недостойное поведение невоспитанного кота, и невозмутимо хмыкнула:
Ну, что тебе сказать на это Сама я в привидения не верю и никогда с ними не встречалась, но святой отец собственными глазами видел его, и сам рассказал мне об этом. Может, ему что-то показалось, а, может, и вправду видел Но даже если это в самом деле было привидение, то что с того?
Не знаю, не знаю задумчиво покачал головой Альфонс, но ведь что-то же напугало его? Да так сильно, что он даже потерял свой фонарь, что совершенно немыслимо! Так что всё-таки маркиза напугала его?
Да откуда мне знать? неожиданно вспылила Каролина, да, потерял он где-то фонарь! И до сих пор не нашёл, между прочим!
Коту не понравилась эта смена настроения своевольной крысы ещё и выгнать может, чего доброго! И он немедленно подпустил в голос мягкости и доброты.
Послушай, Каролиночка, дружелюбно промурлыкал он, тут явно происходит что-то странное, и я полагаю, что тебе кое-что об этом, возможно, известно. Предлагаю тебе давай вместе разберёмся в этой странной истории! Если не мы, то кто ещё сможет сделать это?
Крыса сдержанно улыбнулась да, таких умных, как она, больше не найти! Вот даже и мельничный кот, наконец-то, признал это.
Она повела по воздуху носом, немного подумала, и лишь потом заговорила:
Начну с того, Альфонс, что ты всегда был кошмарным несносным котом! Но это так, маленькое напоминание, от души провозгласила Каролина, а теперь по делу! Итак, что мне известно? А известно мне то, что семейный склеп маркизов де Рен тихо и мирно стоял закрытым в течение многих и многих десятилетий. Но однажды вдруг он оказался открытым! Ты ведь и сам знаешь тропу через всё кладбище, ею обычно пользуются, когда хотят сократить путь все так делают! Так и наш священник в то утро шёл по этой тропе в церковь, спешил к утренней службе. Вот тут-то он и увидел маркизу, выходящую из склепа! Бедняга поседел в одну минуту! Так что у него вся голова теперь белая если ты пока не видел этого, то ещё увидишь!
Начну с того, Альфонс, что ты всегда был кошмарным несносным котом! Но это так, маленькое напоминание, от души провозгласила Каролина, а теперь по делу! Итак, что мне известно? А известно мне то, что семейный склеп маркизов де Рен тихо и мирно стоял закрытым в течение многих и многих десятилетий. Но однажды вдруг он оказался открытым! Ты ведь и сам знаешь тропу через всё кладбище, ею обычно пользуются, когда хотят сократить путь все так делают! Так и наш священник в то утро шёл по этой тропе в церковь, спешил к утренней службе. Вот тут-то он и увидел маркизу, выходящую из склепа! Бедняга поседел в одну минуту! Так что у него вся голова теперь белая если ты пока не видел этого, то ещё увидишь!
Всё это звучало до того невероятно, что кот рассердился:
Ты что, смеёшься надо мной? прорычал он, растопорщив усы и сузив зрачки.
Ничуть! невозмутимо ответила крыса, даже не колыхнувшись, уж поверь мне, это была именно та самая маркиза, портрет которой до сих пор висит в одном из залов их родового замка. Я сама видела этот портрет! На картине она изображена в шикарном старинном платье и белоснежном головном уборе, тут наша модница даже глазки закатила от восхищения. По преданию её и похоронили в этом наряде! Да Ну, так вот, вышла она из склепа и направилась в сторону леса, да там и пропала
Так, так, так А потом, как я понимаю, эта дамочка напугала его повторно, на этот раз ночью! Верно? насмешливо промурлыкал Альфонс.
Твоя ирония тут совершенно неуместна, потому что всё было именно так! вполне серьёзно ответила Каролина.
Она томно обмахивалась крошечным китайским веером и чувствовала себя хозяйкой положения.
А тебе самой эти события не показались э-э-э несколько странными? осторожно поинтересовался кот, сменив интонацию.
Конечно, показались, кивнула крыса, а как же иначе? Уж ты-то, Альфоша, хорошо меня знаешь! Я была бы не я, если бы пропустила это дело мимо внимания!
И?.. кот весь превратился в один сплошной вопрос.
И я быстренько сбегала к этому злополучному склепу, рассказчица таинственно понизила голос почти до шёпота, он и вправду оказался открытым!
Да тебя и закрытая дверь не остановила бы, добродушно усмехнулся кот, когда это замки были для тебя препятствием?
Что верно, то верно, довольно поддакнула Каролина, а тогда я от любопытства просто уснуть не могла, вот и решила проверить В общем, спустилась я в этот склеп и действительно не обнаружила там гроба маркизы, хотя очень внимательно дважды прочитала все имена!
В твоих словах я не сомневаюсь, негромко отозвался Альфонс, скрывая волнение, но что, подруга, ты сама думаешь по этому поводу?
Я думаю Короче говоря, я думаю, что гроба маркизы в этом склепе никогда и не было, и искать его надо совсем в другом месте! Вот что я думаю! одним духом выпалила Каролина.
Но почему? кот от удивления округлил глаза.
Ой, Альфошка, ну какой же ты несообразительный! насмешливо взмахнула хвостом наша сообразительная крыса, впрочем, ты и всегда-то был слегка недалёким!
Кот молча стерпел все насмешки, потому что сейчас был не тот случай, когда следует выпустить когти и показать кое-кому свой нрав!
А крыса продолжала, ничуть не смутившись недовольством ночного визитёра:
Ты и сам мог бы догадаться, что маркиза похоронена во всех своих дорогущих семейных бриллиантах и прочих драгоценностях, приблизила она к нему свою красноглазую мордочку, вот по этой причине, разумеется, место её захоронения держится в строгой тайне!
Крыса загадочно улыбнулась и изящно сложила лапки точь-в-точь, как на портрете маркизы де Рен!
Альфонс чуть заметно усмехнулся в усы:
Если бы я не знал тебя, Каролина, то подумал бы, что ты очень даже заинтересована в этих драгоценности! Ты что, разыскиваешь их?
Непонятно отчего, крыса вспылила даже коротенькая шерсть её поднялась дыбом!
Я тебе всё сказала! сердито выкрикнула она, а теперь уходи, Альфонс, и без тебя дел полно! и Каролина демонстративно отвернулась от своего незваного гостя. Уходи, ты мне надоел!
Но кот не обратил ни малейшего внимания на её недовольные вопли.
А что это ты там пишешь, дорогуша? он живо сгрёб лапой исписанные Каролиной листочки. Так что тут у нас?..