И он начал читать письмо вслух, упорно не замечая возмущения разбушевавшейся крысы. Письмо было адресовано попугаю Пьеро, который жил у нотариуса и был неплохо подкован во всех юридических вопросах, а написано в нём было следующее:
«Дорогой Пьеро!
Прошу тебя срочно найти у нотариуса последнее завещание маркизы де Рен от 2 июля 1780 года! Найди его и тайно доставь мне! За это обещаю принести тебе целое ведро самого отборного зерна из церковных кладовых и новые очки, чтобы ты смог лучше рассмотреть прекрасный цветочный горшок с финиковой пальмой, который я тоже подарю тебе от всей души.
Заранее благодарю тебя.
Твоя верная подруга, любящая тебя Каролина.»
Немедленно отдай письмо, противный Альфошка! тут же заверещала крыса.
С этими словами она вырвала письмо из рук кота, вернее из его лап, быстро скрутила своё послание в рулончик и привязала к лапке знакомого голубя, которому сейчас отводилась почётная роль почтальона.
Береги письмо, как зеницу ока! напутствовала она голубя, вручи его только попугаю Пьеро, и никому другому!
Голубь согласно кивнул сизой головкой и улетел.
Теперь мне понятно, что ты положила глаз на драгоценности маркизы, вот и торопишься найти её как можно скорее, пока это не сделал кто-то другой, догадался кот и с хитрой улыбкой подмигнул подруге, но кто же всё-таки напугал нашего священника? А?
Я не могу знать всего, Альфонс! раздражённо ответила Каролина, и вообще, отстань от меня!
Но Альфонс отставать не собирался, к тому же в его голове мелькнула какая-то интересная мысль.
Послушай, Каролина, а ты могла бы показать мне портрет этой маркизы? вкрадчиво спросил он.
Крыса вздохнула. Ей не очень-то хотелось возиться с этим надоедливым котом, но она прекрасно понимала, что он просто так не отвяжется. Каролина немного подумала и вздохнула ещё раз:
Ладно уж, так и быть! Приходи завтра в полночь к замку. Буду ждать тебя возле кухонной двери.
Альфонс сердечно распрощался с крысой и от радости, как на крыльях, поспешил домой, на мельницу. Наступало утро
Едва он вкарабкался на крышу, как сразу увидел Жана и Люка. Мальчики кормили хлебными крошками птиц и вполголоса рассуждали о новой породе белых голубей с великолепным пышным оперением. Пока что такие редкостные экземпляры водились только в замке, а точнее в голубятне заядлого голубятника маркиза де Рен, и каждый деревенский мальчишка мечтал приманить к себе хоть одного такого красавца.
Жан заметил крадущегося по крыше кота и расплылся в улыбке:
Альфонсик, дорогой мой, иди сюда! ласково обнял своего рыжего друга, и где же ты был, бродяга? А?
Да так про нашего священника кое-что узнавал туманно ответил кот, урча от удовольствия.
А знаешь, Альфонсик, поговаривают, что в наших краях появилось страшное привидение, таинственно прошептал Жан.
Кто поговаривает? сразу насторожился кот.
Конюх из замка сказал по секрету отцу Люка, ещё тише прошептал мальчик. Он рассказал, что, когда недавно утром пришёл в конюшню, самый лучший конь был в мыльной пене, словно всю ночь на нём скакали и загнали его чуть не до смерти! Ночью конюх решил проследить, кто это так безобразничает, ну, и увидел такое!..
Да что он увидел-то? нетерпеливо перебил его Альфонс.
Он увидел покойную маркизу де Рен! со страхом в голосе выпалил Жан, она оседлала одну из лошадей и собралась куда-то ехать, а он попытался остановить её. Да только маркиза оказалась пошустрее и успела закрыть дверь конюшни перед самым его носом, и конюх никак не мог выбраться оттуда! И лишь утром повариха освободила его услышала крики и сняла замок с конюшни. Только вот непонятно как бесплотное привидение могло закрыть тяжеленную дверь?
Не ответив на вопрос мальчика, кот уточнил:
А конюх доложил маркизу об этом происшествии?
Конечно, доложил! ответил вместо друга Люк, маркиз сначала посмеялся и сказал, что всё это полнейшая ерунда! Потом он смеяться прекратил и стал серьёзным, а к вечеру пообещал приличную награду тому, кто поймает это привидение! А потом и вовсе крепко задумался, закрылся в своём кабинете и до сих пор из него не выходит! Вот такие дела!
У Жана вдруг загорелись глаза:
Послушайте, друзья, у меня возникла отличная идея! с воодушевлением воскликнул он, давайте сами проникнем в усыпальницу маркизов! Вот и проверим, где и как захоронена та самая маркиза Сансет де Рен!
Послушайте, друзья, у меня возникла отличная идея! с воодушевлением воскликнул он, давайте сами проникнем в усыпальницу маркизов! Вот и проверим, где и как захоронена та самая маркиза Сансет де Рен!
Это ещё зачем? неодобрительно фыркнул кот.
Говорят, что она похоронена во всех своих драгоценностях, просто покрыта ими с ног до головы! охотно пояснил Люк, посмотрим сами, интересно же!
Остыньте, господа! Незачем туда идти, неохотно проговорил Альфонс, её гроба там нет, да и вообще это глупая затея
Но мальчишкам не хотелось так легко отказываться от своей великолепной задумки!
Да ты просто трусишь! презрительно скривился Люк, с неодобрением глядя на кота, но знай, ты как хочешь, а мы с Жаном завтра же сходим туда! И тебе нас не остановить!
Альфонс поторопился сгладить ситуацию. Не любил он всякие скандалы и распри, но и отпускать мальчишек одних ему тоже не хотелось мало ли что там может случиться!
Ну, хорошо, хорошо, нехотя согласился он, сходим на кладбище вместе!
И тут же мысли кота перенеслись совсем в другое место! Он подумал про попугая Пьеро, который, наверное, уже получил послание Каролины и теперь усердно ищет пожелтевшее завещание в пыльных архивах своего хозяина-нотариуса. А может, уже нашёл
А вдруг это всё враньё про бриллианты маркизы? взволнованный голос Люка вернул кота к действительности, кто теперь знает наверняка, что там у них случилось двести лет назад?
И ничего не враньё, обиделся на друга Жан, младший поварёнок замка Грэм сам слышал, как прислуга старой кормилицы маркиза рассказывала, что кормилица незадолго до смерти говорила о том, что слышала это от своей матери, а та от своей бабушки, которая всю жизнь прислуживала в господских покоях, а
А можно покороче? нетерпеливо перебил его Люк
Можно и покороче, кивнул Жан, не прерываясь ни на полсекунды, так вот, когда маркиза умирала, то распорядилась похоронить её во всех фамильных бриллиантах, которых скопилось немало за все поколения маркизов! Ну, и всё А потом священник отпустил ей все грехи, и она померла. И одели на неё самый богатый наряд со всеми драгоценностями, как она и завещала, а потом а потом
Тут Жан споткнулся на полуслове и слегка замялся. Однако Люка это ничуть не смутило:
Так что потом? настойчиво поторопил он Жана.
Потом её вроде бы унесли в семейный склеп Но, вполне возможно, что за двести лет её уже не один раз побеспокоили разные грабители и охотники за бриллиантами неуверенно ответил Жан.
А даже если и так, то гроб-то всё равно должен остаться, но вот Альфонс уверяет нас, что его там нет! воскликнул Люк и вопросительно взглянул на кота.
Ладно, успокойся, завтра сами всё увидим и узнаем, рассудительно ответил Жан, похлопывая друга по плечу, и Люк призадумался
Наш котик тоже призадумался. Это что же получается? Какого вопроса ни коснись, везде фигурирует замок де Рен, всё связано с замком де Рен, все нити ведут в замок де Рен! Похоже, что крыса всё-таки права! Хоть и прошло с той поры двести с лишним лет, а тайна драгоценностей покойной маркизы до сих пор будоражит чьи-то умы. Да уж, наличие привидения это, конечно, очень занимательно и очень серьёзно! Но ничего, сегодня ночью он наведается туда и сам во всём разберётся! Он докопается до истины!
В одном Альфонс был абсолютно согласен с Жаном действительно, двести лет это вполне достаточный срок, чтобы при желании найти маркизу с её бриллиантами! Но очень многое смущало его в этой истории Всё было не так просто, как это казалось на первый взгляд!
Во всех делах и заботах день пролетел быстро, и уже приближалось время встречи с Каролиной.
Альфонс, как мог, подготовился к встрече он ещё раз перебрал в уме все известные факты, не забыл подкрепиться перед долгим походом и, дождавшись ночи, побежал к замку, который огромной тёмной громадой вырисовывался на фоне неба.
Каролина, как и обещала, уже ждала его возле кухонной двери. Увидев кота, она многозначительно прижала лапку к губам, всем своим видом призывая Альфонса к тишине и осторожности.
Тихо еле слышно прошелестела она, увлекая кота за собой, там, перед спальней маркиза, чутко спит огромный дог Бернар. Чтобы он нас не учуял, мы проникнем внутрь через окно. Оно открыто, я уже проверила