Я знаю немного, вот маги они учёные, а я даже читаю плохо, пояснил Марек. Отец учит меня грамоте и счёту, чтобы со временем я мог заменить его на мельнице и вести дела.
Я хожу в школу уже несколько лет! воскликнул Рома. Но мне нужно ещё долго учиться.
В этом странном волшебном мире школа вдруг показалась Роме очень далёкой.
У нас тоже есть школы, но не в нашей деревне, пояснил Марек. Я уже три года помогаю отцу на мельнице. Сегодня утром он отпустил меня по маминой просьбе набрать ягод для десерта. Мой старший брат Йохан уехал в замок нашего лорда, чтобы стать оруженосцем рыцаря. Не сиделось ему на мельнице. И признаться, меня тоже тянет путешествовать.
А какие-то игрушки у тебя есть? спросил Рома.
Я делаю их сам. Из дерева, тряпок и веток.
Маррек поднялся и принёс свёрток. В нем были причудливые, кое-как обработанные коряги. При хорошем воображении можно было рассмотреть разные фигурки: это лодочка, вот меч, а в этом корешке угадывается человечек. Рыцарь, должно быть.
Порой у торговцев бывают удивительные заводные игрушки, но они стоят очень дорого. Мы с ребятами ходим смотреть на них. Игрушки возят продавать в замок детям лорда и его приближённых, с печалью в голосе закончил рассказ Маррек и вернулся к работе.
А я делаю драконов из конструктора. Это набор различных деталей, поведал в свою очередь Рома и заметил, как оживился Маррек. Тебе что, тоже нравятся драконы?
Это интересно, я бы тоже хотел собирать конструктор. Да! Драконы удивительные существа мальчик замолчал, уставившись на почти опустевшую корзинку. Но на них часто охотятся из-за их волшебных свойств. Так, последние ягодки! сменил тему Маррек и крикнул: Мы закончили, мам! Можно, я покажу Роме деревню?
Можно, но чтобы через два часа были дома, ответила Йола. У отца есть для тебя работа.
Маррек кивнул, и мальчишки побежали по тропинке, ведущей к видневшимся вдали домам. Вскоре они очутились в деревне Залесье. Здесь не было машин, только лошади, собаки, да пара кошек промелькнула. Через всю деревню тянулась главная улица. Мужчины были одеты так же, как Маррек в рубахи из грубого полотна и короткие штаны. Женщины носили длинные скромные платья и чепчики. Только сейчас, следуя за новым другом, Рома заметил, что мальчик босой. Но многие взрослые были обуты в сапоги.
Возле некоторых домов стояли деревянные прилавки. Люди продавали овощи, фрукты и выпечку. У одного из прилавков что-то покупал коренастый, низкорослый мужчина в кольчуге, с мечом на боку.
Смотри, Рома, это гном. Не нужно таращиться, они не любят, когда на них глазеют, пояснил Маррек.
Рома посмотрел на незнакомца, пытаясь представить чертоги гномов в горах и другие чудеса.
Целый час мальчики гуляли по деревне, разговаривали с людьми. Все обитатели Залесья с сочувствием выслушивали историю Ромы и давали разные советы. Избы в деревне располагались вдоль одной широкой улицы, за низкими заборами можно было увидеть огороды и плодовые деревья. Мальчики попытались поймать серую кошку, сидевшую у забора, но шустрое животное успело убежать.
Можно завтра прийти с лакомством, тогда она не сбежит, со знанием дела сказал Маррек.
Как думаешь, кто-нибудь сможет отвезти меня к магам в Академию? спросил Рома, когда они возвращались домой.
Скучаешь по дому? понимающе спросил Маррек.
Здесь замечательно! улыбаясь, ответил Рома. Так много тайн и других удивительных вещей, но он помрачнел, я ведь не могу остаться здесь навечно. Мама, наверное, ужасно переживает.
Мы что-нибудь придумаем. Обязательно! приободрил его Марек. Будь готов завтра к утру, я попробую развеять твою тоску.
С нетерпением буду ждать! воскликнул Рома.
После ужина, с наступлением темноты, обитатели дома начали укладываться спать. Роме, привыкшему к мягкой постели, было отведено место на лавке. Её застелили толстой звериной шкурой, а под голову Рома положил свёрток из одежды. Он думал, что не сможет заснуть, но усталость и море впечатлений сделали своё дело. Рому сморил глубокий и тревожный сон.
Рано утром Рому разбудил Маррек.
Держи завтрак! мальчик протянул ему яблоко.
Рома поблагодарил за угощение, а Маррек уже торопил:
Съешь по дороге. Я хочу открыть тебе одну тайну, пока все ещё спят! А то, когда проснётся отец, мне нужно будет работать на мельнице.
Маррек захватил корзинку с яблоками, и они побежали. Свежий ветерок и запахи лесных трав быстро прогоняли сонливость. Тропинка вывела мальчиков к Сосновому лесу. Деревья тянулись ввысь, к синему небу, нависая над головой густой, тенистой зеленью. Рома и Маррек прошли мимо Ягодной поляны и свернули на едва заметную тропку.
Почти пришли! объявил Маррек и таинственно улыбнулся.
Рома гадал, какие чудеса его ждут. Вскоре ребята вышли на широкую поляну. Трава повсюду была вытоптана, посреди поляны возвышался земляной холм, усыпанный мелкими камушками. При приближении детей холм зашевелился.
То, что Рома поначалу принял за камушки, оказалось шкурой неведомого существа. Зверь поднялся на лапы, став на полметра выше мальчиков. Тряхнул длинной мордочкой и фыркнул. Расправил тяжёлый узкий хвост с острыми шипами и короткие кожаные крылья. Рома не поверил своим глазам перед ним был настоящий дракон!
Это мой друг! похвастал Маррек.
Он достал из корзинки яблоко и дал дракону. Тот с удовольствием его слопал.
Я зову его Шипохвостом. Ты ведь уже догадался, что это дракон?
Рома кивнул, восхищённо глядя на загадочное животное. Он прикоснулся к боку дракона, погладил шероховатую чешую.
Хочешь его покормить? спросил Маррек.
Рома с готовностью согласился и взял яблоко из корзинки. С опаской протянул угощение дракону. Тот опустил голову и открыл рот. Рома положил яблоко в пасть, и она тут же захлопнулась. Дракон довольно захрумкал.
Вот это да! восхитился Рома. А он может дышать огнём?
Думаю, может, задумчиво ответил Маррек. Но боится лес спалить. Дракон умный зверь, жаль, по-нашему не разговаривает.
Дракон сначала обнюхал Рому, а потом осторожно лизнул щёку.
Теперь и ты его друг, счастливо сказал Маррек. Храни его тайну, ведь драконы в наших краях большая редкость, злые люди могут начать на него охоту. А Шипохвост совсем не злой. Когда мы впервые встретились, он спас меня от волка. А теперь живёт здесь, потому что не может вернуться домой. Дракон повредил крыло, потом оно криво срослось. Я его подкармливаю и прячу, закончил историю Маррек.
Ты правильно делаешь, что помогаешь Шипохвосту, поддержал друга Рома. Я буду хранить тайну, обещаю!
Мальчики еще поиграли с драконом. Рома думал о том, что Шипохвост, наверное, тоже скучает по дому, как и он.
Но если бы вы оба не потерялись, то и не встретились бы, с улыбкой сказал Маррек. А я не смог бы вас познакомить!
Да, я счастлив, что встретился с живым драконом! ответил Рома. Но мне так хотелось бы поделиться этой радостью с мамой.
Пришло время возвращаться. Маррек убедился, что у дракона всё хорошо, и никто его не обижает. Затем мальчики отправились домой. Той же дорогой, заглянув на Ягодную поляну и набрав сладких ягод.
Маррек побежал на мельницу, чтобы помочь отцу, как обещал, а Рома отправился изучать окрестности. Проходя через деревню, он заметил, что каждый, от мала до велика, был занят делом. На скамейках перед избами сидели женщины разного возраста. Вязали зимние свитера, шили одежду, вышивали узоры. Не работали только совсем маленькие дети. Они бегали босиком друг за дружкой, играя в догонялки.
Увидев ребят, которые красили забор у кузницы, Рома спросил:
Неужели вы всё время работаете? А когда же отдыхаете?
Для отдыха есть праздники ярмарки, свадьбы, день Весны и другие. Тогда мы гуляем за все дни сразу, засмеялся чумазый мальчишка и продолжил красить забор.
Во дворе у огромной печи трудился бородач-кузнец в кожаном фартуке. Он погрозил ребятам кулаком:
Работайте, а не болтайте! За что я вам плачу!
Да, господин кузнец! ответил ему красильщик и обернулся к Роме. Хочешь поговорить, спроси хозяина таверны. Тот любит поболтать, да и его работе это только на пользу.