Ты что там? спросил из-за синей портьеры Мстислав.
Уронил. Дэсс принялся собирать с пола шуршащие покупки. Руки дрожали.
Помочь?
Нет!
Не хватало, чтобы он вошел и все увидел.
Однако помощь знающего человека пришлась бы кстати. Дэсс замучился, пока сладил с модной курткой со множеством застежек, а стильный золотой шнурок на шею и вовсе прилаживать не стал. Удавка, а не украшение. Полностью одевшись, он обнаружил, что позабыл трусы. Пришлось начинать все заново, и стоило Дэссу раздеться, в кабинку заглянул потерявший терпение Мстислав:
Ты скоро? Тьфу! Чем ты занимаешься?!
Княжич пытался выковырять из прозрачного пластика необходимую деталь туалета. Тут была какая-то хитрость, упаковка не поддавалась.
Дай сюда. Мстислав ловко вскрыл клапан коробочки. Все позабыл?
Все, печально подтвердил Дэсс. Спасибо.
Мстислав снова скрылся за тяжелой портьерой, и княжич рискнул глянуть в боковое зеркало. В нем отражался голый человек. Настоящее Зеркало уснуло, пока Дэсс возился с одеждой. Слава Ханимуну!
Во второй раз Дэсс оделся ловчее. Чужую одежду он сунул в пустые упаковки и оставил на полу кабинки. Наверное, эти тряпки бандиту уже не понадобятся.
К удивлению, Мстислав и теперь не повез его домой, а прямо из магазина одежды по крытым переходам привел в небольшой ресторан. Княжич огляделся. Прозрачные перегородки, увешанные искусственными растениями, не укрывали посетителей от чужих глаз. Народу здесь было немало, почти все столики оказались заняты. Люди как будто собрались на маскарад: пестрые костюмы, крашенные в ослепительные цвета волосы, разрисованные лица. Играла музыка, и в глубине зала на маленькой эстраде танцевала худенькая девушка в черном, с радужным отливом, костюме. По совести говоря, танцем ее движения Дэсс бы не назвал: мерное покачивание на полусогнутых ногах, руки механически ходят вверх-вниз, лицо неподвижно, взгляд серых глаз пуст, на лбу раскрывает и складывает крылья черная бабочка. Разве так танцуют?
Мстислав повел княжича к столику возле эстрады. Внезапно лицо девушки ожило, глаза вспыхнули: она заметила новых посетителей. Улыбнулась, не прекращая своего механического танца, приветственно взмахнула узкой, как у СерИвки, ладонью. Мстислав кивнул ей; Дэсс на всякий случай тоже. Когда уселись за столик, у княжича в груди похолодело: прозрачные перегородки оказались не совсем прозрачными и давали легкое зеркальное отражение. Великий Ханимун, не позволь тут проснуться Зеркалу!
Что будешь есть? Мстислав коснулся кнопки меню на столешнице, и экран вывел списки блюд с цветными картинками.
Ничего. Вид человеческой еды привел Дэсса в растерянность. Это все не для СерИва. Поешь сам, и пойдем.
Телохранитель сделал заказ, и с потолка на столик опустился поднос с едой и напитками. Перед Дэссом оказалась большая тарелка с чем-то красиво уложенным, но совершенно не съедобным. Почуяв резкий пряный запах, княжич откинулся на спинку кресла.
Я не могу это есть.
Мстислав поглядел так пристально, что Дэссу стало не по себе. Пришлось постыдно лгать:
Меня мутит от лекарств, которые кололи бандиты.
Тебе ничего не кололи, возразил Мстислав. Диагностер показал: в крови никаких следов химии.
Княжич прикусил распухшую, болезненно отозвавшуюся губу. Лучше бы молчал и не позорил себя ложью. Он переставил тарелку поближе к человеку.
Будь добр, съешь это сам. Он обшарил взглядом поднос, обнаружил стакан с водой перед Мстиславом. А я выпью воды. Если не возражаешь. Дэсс забрал стакан.
До сих пор, проговорил человек, бывало наоборот: ты сжирал деликатесы, а я хлебал воду. Это единственное, что мне тут по деньгам.
Я не сжирал начал Дэсс, но вовремя остановился. Ешь на здоровье.
Мстислав не стал ломаться и принялся за еду. Видно было, что он сильно голоден.
Дэсс глотнул воды и опять огляделся. Девушка на эстраде не спускала с него взгляд и даже выбилась из музыкального ритма. Правда, ее движения стали менее механические в них появилась плавность и грация. Стриженые темные волосы нежно льнули к щекам, а серые глаза были почти такие же красивые, как у СерИвки. Крылья черной бабочки на лбу трепетали, словно бабочка была живая. Засмотревшись на танцовщицу, Дэсс не сразу заметил троих людей, которые направлялись к их с Мстиславом столику, лавируя между прозрачными перегородками. Широкие улыбки и приветственные жесты княжичу не понравились. Слишком уж люди чему-то радовались. Нехорошо так предвкушали.
Я не сжирал начал Дэсс, но вовремя остановился. Ешь на здоровье.
Мстислав не стал ломаться и принялся за еду. Видно было, что он сильно голоден.
Дэсс глотнул воды и опять огляделся. Девушка на эстраде не спускала с него взгляд и даже выбилась из музыкального ритма. Правда, ее движения стали менее механические в них появилась плавность и грация. Стриженые темные волосы нежно льнули к щекам, а серые глаза были почти такие же красивые, как у СерИвки. Крылья черной бабочки на лбу трепетали, словно бабочка была живая. Засмотревшись на танцовщицу, Дэсс не сразу заметил троих людей, которые направлялись к их с Мстиславом столику, лавируя между прозрачными перегородками. Широкие улыбки и приветственные жесты княжичу не понравились. Слишком уж люди чему-то радовались. Нехорошо так предвкушали.
Мстислав тоже заметил эту троицу и перестал есть. Лицо посуровело, губы крепко сжались.
Это что за народ? осведомился Дэсс.
Твои друзья.
Они вынырнули из-за ближайшей перегородки с завесой искусственных цветов. Модно одетые, с дорогими украшениями, лица не раскрашены, как у многих других; но глаза Дэсс таких раньше не видел. Веселье и жестокость играли во взглядах и в блеске обнаженных в улыбке зубов.
Привет, До! Парень с золотыми подвесками в длинных волосах плюхнулся за столик и дружески похлопал Дэсса по руке. Давненько тебя не видали.
Где пропадал? Рядом уселся второй, в алой, расстегнутой на груди рубашке; из-под нее виднелась сеточка золотого плетения с драгоценными камнями. Прохлаждался с лапушкой?
Третий пришелец взялся за спинку кресла, в котором сидел Мстислав, и попытался вытряхнуть его на пол.
Кто встанет и освободит мне место? На нем был белый костюм с серебряным шитьем; замысловатые узоры сплетались в древние знаки СерИвов, которые все вместе означали нечто совершенно неприличное; Дэсс не стал всматриваться в подробности.
Мстислав не намеревался вытряхиваться из кресла. Он вертел в пальцах вилку-трезубец и, казалось, вовсе не замечал нашествия «друзей».
А ну встань! потребовал «друг» в неприличном костюме.
Дэсс поднялся на ноги.
Садись, предложил он. Мы уходим. Слав!
Парни уставились в изумлении.
Домино, ты какой дряни нанюхался? спросил длинноволосый, встряхивая головой. Золотые подвески в его темных кудрях закачались.
До, ты чего это, а? с укором протянул тот, что был в алой рубашке и с золотой сеточкой на груди. Обижаешь старых друзей!
Встань, ты «Друг» в костюме с узорами назвал Мстислава словом, которого Дэсс не знал, но без труда догадался о смысле. Встань, когда с тобой говорит человек!
Княжич перехватил отчаянный взгляд танцовщицы. Девушка о чем-то умоляла распахнутыми глазищами, протянутыми ладонями, каждым движением. Она по-прежнему танцевала и решительно не попадала в такт.
Убирайся! «Друг» в алой рубашке сгреб со стола бокал с соком и плеснул на Мстислава. Желтые кляксы усеяли рукав; телохранитель не шелохнулся. До, что ты ему позволяешь? Он совсем охренел!
Слав, пойдем отсюда, сказал Дэсс.
Домино! Ты тоже охренел?! Золотые подвески возмущенно дернулись. Мы к тебе пришли. Со всей душой. Ждем цирк. А ты?!
Дэсс ушел бы, но не оставлять же Мстислава с этими уродами. Ханимун знает, отчего он прирос к месту и терпит издевательства чужаков!
Отойди, княжич хотел отстранить «друга» с узорами, но тот вцепился в кресло Мстислава мертвой хваткой и дурашливо заверещал:
Домино! Скажи ж ты ему! Пусть в лошадку сыграет хотя бы! Или лучше в грибок! Или в гробик! Да не как в прошлый раз, а по-настоящему!
На них смотрели. На лицах раскрашенных или без краски отражалось удивление, брезгливость, любопытство. Танцовщица спрыгнула с эстрады и стояла, не решаясь подойти. Глазищи были в пол-лица, крылья бабочки мелко дрожали. «Друг» с золотыми подвесками развалился в кресле, закинул ногу на ногу и носком ботинка тыкал колено Мстислава.
Домино! Этот подлый раб, с ленцой промолвил он, намерен что-нибудь представлять? Или опять будет увиливать?
Если Слав возьмет тебя за горло, раздавит всмятку, объявил Дэсс.
«Друзья» радостно загоготали.
Скажи: пусть змейкой проползет! голосил «друг» с узорами, все больше входя в раж. Потом полает собачонкой! Затем прощения попросит! За то, что вовремя не встал! Да на колени станет и попросит!