Неподалёку от сапёров, подходить к ним близко было строго-настрого запрещено сердитым капитаном, собралась стайка ребятишек.
Гляди, гляди, вот сейчас точно отыщут! возбуждённо говорил своему приятелю какой-то сопливый рыжий мальчуган, крепко сжимая в руках бурый от ржавчины гаечный ключ, откопанный недавно солдатами.
А в это время один из военных медленно ходил в наушниках вокруг одного и того же места, водя над ним круглой рамкой на длинной изогнутой штанге, вдоль которой был закреплён провод, идущий к ранцу. Капитан, в котором Веня сразу же узнал Василия Матвеевича, соседа, жившего от них через два дома и частенько покупавшего у Лутиных молоко для своих детишек, Юрки и Катьки, стоял несколько поодаль, наблюдая за обстановкой и что-то записывая в свой блокнот.
Послушай, Боб, а что если к Василь Матвеичу подойти и попросить? Он же знает нас, и к дяде Алику часто заходит
Веник! А ты молоток! Борька, не дав договорить своему приятелю, сходу понял о чём речь. Но тогда он, если клад найдёт он же не отдаст его нам! Здесь надо поосторожней как-то.
Да! Ты прав, Боб. Как бы он вперёд нас не отыскал его! Вон у него какая техника! Любые металлы, я слышал, ищет! Нет, нам самим надо как-то А для этого необходимо точно знать место, вот и всё.
И друзья, поглядев немного на работу сапёров, повернули домой, так и не посмев подойти к капитану.
Когда возвращались домой, уже вечерело. Тени от кустов стали длиннее. Каждый листочек и каждая былинка в лучах заходящего солнца приобрели рельефные очертания, и всё, буквально всё вокруг внушало, что унывать не стоит и что всё ещё впереди!
Неудача первого дня поисков не сломила друзей. Наоборот! Она лишь подхлестнула в них дух искательства, и не только подхлестнула, но и подсказала им, что искать следует не так. И тогда решили они повнимательнее присмотреться к дяде Алику: может, и прояснится что. Но договорились однако, что напрямую спрашивать его ни за что не будут. На том и расстались.
Так уж иногда случается в жизни, что проблемы и задачи, которыми человек озабочен долгое время, начинают каким-то непостижимым и, вполне уместно сказать, сверхъестественным образом, решаться. И решаться как бы сами собой. Так получилось и на этот раз.
Как-то, дяде Алику ещё с вечера предстояло отправиться в поле, выгуливать на всю ночь корову (об этом тётя Ульяна твердила ему вчера весь день, что не прошло мимо Венькиных ушей).
Раньше, в старые добрые времена, когда в Александровке многие держали коров, большое пёстрое стадо их дневало в поле, мирно пощипывая травку а затем, уже вечером, наевшиеся досыта коровы, мыча и мотая во все стороны хвостами, возвращались домой по улице Коробицына, что шла вдоль Горского Ручья; и каждую из них встречала хозяйка с прутиком и загоняла на свой двор Теперь же на весь посёлок осталось всего четыре-пять коров, и пасти их в поле днём, площади которого уже давно арендовал лахтинский совхоз, стало как-то неловко. И дядя Алик отправился в ночь
Венька наблюдал за соседом во все глаза, стараясь не пропускать ни единой мелочи! Вот дядя Алик, уже в фуфайке и с большой продуктовой сумкой, в которую тётя Ульяна заботливо уложила на крыльце ужин (бутылка молока, блины, испечённые накануне, большой шмат колбасы, кусок холодной телятины, старое суконное одеяло, всё это Веня сам видел, да котелок отварной картошки с маслом)
Вот он, перед тем как идти в коровник, присел на лавочку под кустом жасмина, перекурить вроде Но но что это он? Что он такое задумал?
Лишь только его жена скрылась в доме, дядя Алик тут же бросился к рундуку и, оглянувшись по сторонам с какою-то странной улыбкой, нагнулся и и извлёк из-под крыльца довольно объёмистый свёрток, быстро сунув его в громадную сумку! Затем он уже спокойно и, по-хозяйски, размеренным шагом, направился к коровнику
«На карту не похоже, вроде, подумалось Веньке, фонарь, должно быть. Ну а лопата где же он её держит-то, в поле, что ли прячет? Вряд ли. Корову он не каждый день пасёт, а лопата что же, в поле валяется всё это время? И тут он догадался: это у него фонарь и складная лопата!
Вот теперь-то Вене и проследить за соседом! Да кто ж его в поле-то отпустит, на ночь глядя?! Эх! Вот бы сейчас
И надо же такому случиться! Часа через полтора после ухода мужа тётя Ульяна пришла к Вениной бабушке с войлочной шляпой в руках: старая, потрёпанная, с обвислыми полями, она и годилась только, что б в ней коров пасти! Не пошлёшь ли свово в поле сбегать, шапку мому снести: роса нонче, простудится. Забыла ему сразу дать-то. И бабушка отправила Веню в поле
Вооружённый инструкцией, которая, по мнению тёти Ульяны, должна была помочь быстро найти мужа, вышел он в поле. Был уже поздний вечер. Туман успел затянуть ложбинку близ Горского Ручья и простирался широкой пеленой примерно в метре от земли. А ещё в полуметре от первого слоя нависал второй
Пройдя уж порядочно, мальчик забеспокоился, где в таком тумане дядю Алика отыскать-то?! как вдруг, невдалеке от развалин, что у леса, увидал метрах в пятидесяти языки пламени костра и какие-то тени, время от времени загораживавшие огонь. Нашёл!
Обрадовавшись, он ускорил шаг и вскоре подошёл к костру. На месте, где только что плясали весёлые языки пламени, парень их ясно видел издалека, была зола: лишь одна головешка еле мерцала красным пятнышком уголька! И никого вокруг!
Олег Петрович? негромко спросил он, Вы здесь? Тишина вокруг: ни единого шороха, ни хруста сухой веточки!
Олег Петрович позвал уже почему-то шёпотом. Та же таинственная тишина в ответ! «Вот те на!» удивился он и начал быстро, почти бегом, удаляться от этого лихого места.
Лишь через полчаса, в другой стороне от дороги, вышел Веня после усердных поисков на дядю Алика! На небольшой возвышенности, где он расположился со своими товарищами, и близ которой мирно паслись три коровки, меланхолично пережёвывая травку, тумана не было. У костра сидели-полулежали на суконных одеялах трое «пастушков», завершая за неторопливой беседой первую бутылку Ещё две, ночь-то долгáя! поблёскивали в траве.
Рассказав о цели своего прихода, курьер тут же получил и вторую инструкцию, уже от дяди Алика:
Ты, это скажи хозяйке, что нас не нашёл, дядя Алик был уже немного навеселе (шерстяной платок, небрежно обмотанный вокруг его лысеющей головы, походил на тюрбан турецкого паши и усиливал колорит), не нашёл, мол, и всё тут!
На вот, согрейся, и другой из весёлой троицы, старый приятель Олега Петровича, протянул было мальчишке алюминиевую кружку, но третий тут же перехватил его, куда ты, Игнатьич! молочка плесни ему лучше, а то Петрович больно много его принёс, он хихикнул, ужель его нам с водкой мешать! И Веня, держа в одной руке большую кружку молока, а в другой отварную картофелину с солёным огурцом, присоединился к честнóй компании. Затем, освоившись маленько, поведал он и о странном костре. А в это время трое приятелей чокнулись и дружно «вдели» ещё по одной.