Ученика геолога Шию за успешное осуществление трудовой деятельности, высокую дисциплину и стабильное перевыполнение нормы премировать выходом на поверхность. В одно однократном объёме
Это один раз, что ли? переспросил разведчик.
Ну, типа того. Повезло тебе, парень, сказал комендант. В тринадцать лет солнце-то увидеть. Я вот до двадцати пяти ждал
Шия воспринял новость спокойно. Солнце, небо, поверхность были для него материями абстрактными. Сам он привык жить делами насущными, и на сегодня для Шии было важнее другое: провести разведку в одном из отдалённых коридоров.
Едва начав работу, он столкнулся с преградой. Одна из стен тоннеля неожиданно обрушилась, едва не засыпав разведчика с головой. Шия, повздыхав, принялся расчищать завал. Спустя несколько минут он наткнулся на нечто, не отмеченное на карте наспех заложенную крупными камнями и всяким мусором дверь в боковой коридор. Шие стало любопытно. Он без особого труда освободил проход настолько, что смог пролезть туда. Тоннелем, судя по всему, давно уже не пользовались. Там было грязно и сыро, конструкции прогнили, а сами стены местами развалились. Шия, не обнаружив ничего интересного, хотел было уже возвращаться, но вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Разведчик на всякий случай выключил фонарик и спрятался в небольшой нише в стене. Из-за поворота вышли двое мужчин. Первый, высокий подтянутый блондин, был в чёрной военной форме. На его нагрудном шевроне поблёскивали четыре расположенные крестообразно стрелы эмблема Канджиёна. Второй, худощавый и темноволосый, держал в руках небольшой фонарик в виде светящегося цилиндра. Толку от него в мрачном тоннеле было немного. Но незнакомцы вполне могли бы обойтись и без тусклого света этого фонарика на них обоих были надеты массивные очки, в стёклах которых мерцали зеленоватые точечки. Шия слышал о подобном приборе, позволяющем видеть в темноте. Но пользоваться этой, наверное, весьма удобной штукой простым смертным почему-то не позволяли.
Лейтенант, сухо обратился канджиёновец к своему спутнику. Мы уже не один час тут ходим, а всё без толку. Либо ваши карты неверны, либо айзена здесь нет. А он вообще существует, вы уверены?
Командор Равенвуд, ошибки быть не может, слегка гнусавя, ответил лейтенант. Зэйран, используя украденную профессором информацию, собрал своего айзена именно в этом поселении. И спрятал его где-то тут, в заброшенных тоннелях.
Шия вздрогнул. Зэйраном звали его погибшего отца. Конечно это могло быть простым совпадением, но
Профессор немало крови нам всем попортил, покачал головой Равенвуд. Я слышал, у вас с ним стычка в своё время произошла?
Да, когда он отнял у Вильгельма Копию. Я пытался ему помешать, так он мне нос сломал
Думаю, в ближайшее время ваш нос и ваше уязвлённое самолюбие, лейтенант, будут отомщены. Вчера я получил донесение от кондактера Блэкторна. Он вышел на след профессора где-то между Райхаттой и Павелецком. А зная Блэкторна, могу сказать: он его обязательно поймает, рано или поздно.
Лейтенант что-то хотел ответить, но тут Шие в нос попала пыль, и разведчик громко чихнул. Равенвуд отреагировал моментально: метнулся к стене и за шиворот вытащил юношу на середину коридора.
Шпионишь? бесстрастно поинтересовался канджиёновец.
Н-нет, выдавил из себя Шия, пытаясь достать болтающимися в воздухе ногами до пола. Я местный, геолог, разведку тут проводил
В заброшенном коридоре, которым лет десять уже никто не пользуется? скептически хмыкнул Равенвуд. Лейтенант, пристрелите его.
Спутник командора достал из кармана жилетки небольшой пистолет и направил его на Шию. Но разведчику каким-то немыслимым образом удалось вывернуться из цепкой руки Равенвуда и броситься наутёк. Но далеко убежать у него не получилось. Прогнившая балка, удерживавшая свод тоннеля, рухнула и похоронила Шию под собой.
В лепёшку, Равенвуд равнодушно пнул носком сапога кучу земли, упавшей с потолка. Тем проще Короче, лейтенант, если мы в течение ближайшего часа не найдём айзена, то Завтра зачистите тут всё, чтобы наверняка уничтожить механизм, если он и правда существует. Эти ваши способности они позволят вам это сделать?
Да да, конечно, отстранённо пробормотал лейтенант, глядя на балку, засыпанную землёй и камнями. Давайте продолжим поиски.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился прочь. Равенвуд последовал за ним.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился прочь. Равенвуд последовал за ним.
*
Командор ошибся: балка не раздавила Шию. Судьба была благосклонна к юному разведчику. Прямо под ним оказался забитый всяким хламом люк, в который Шия и провалился. Юноша полетел вниз и очутился в небольшой пещере, скрытой под тоннелем. А посреди этой самой пещеры, на каменном полу лежал огромный горюн.
Шия вскрикнул и замахнулся рукой, но ящер даже не пошевелился. Разведчик увеличил яркость фонарика на своём шлеме и тут же вздохнул с облегчением. Существо оказалось сделанным из железа. Горюнов Шия видел лишь на картинках. В учебниках их рисовали длинношеими уродами, покрытыми складчатой бурой кожей. Находка Шии же была изящной, с золотистыми шипами на манер короны на голове и багровой чешуей по всему телу. На боку дракона виднелась гравировка: «Шарлак». Разведчик решил, что это имя железного существа.
Глаза Шарлака были закрыты, широкие крылья лежали на полу. Чтобы как следует осмотреться, Шия снял с пояса второй фонарик, включил его и осветил стены пещеры. Она явно была рукотворной. То есть кто-то очень давно (судя по толстому слою пыли, покрывавшему Шарлака) вырыл это убежище и спрятал здесь металлического горюна. Но только вот кто? И зачем? Размышляя так, Шия подошёл к Шарлаку поближе. Молодой человек встал на левое крыло оно слегка спружинило под ногами и поднялся на горюнову спину, где находилось некое подобие седла. Устроившись в нём, Шия осмотрел шею Шарлака. Там он увидел кое-что интересное на загривке стального ящера темнела спиралевидная выемка. По очертанию и размеру она чертовски напоминала ту странную деталь, что досталась Шие на память от родителей и была спрятана у него дома.
«Интересно, подумал Шия. А если её сюда вставить, то что будет? Может, это ключ от механизма? И этот дракон что-то делать начнёт? Ну там, огнём пыхнет или крыльями помашет?» Юноша продолжил осмотр своей находки. По обе стороны шеи Шарлака обнаружились небольшие округлые отверстия по пять с каждой стороны. Шие не пришло в голову ничего лучшего, как засунуть в них пальцы.
И его тут же парализовало. Разведчик не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. А затем и все чувства пропали. Шия ничего не ощущал, не слышал, был полностью слеп. Но он не успел даже толком испугаться. Перед глазами заплясали какие-то серые тени, затем они успокоились и сложились в картинку: стену пещеры, освещённую лучом упавшего на пол фонарика. Шия попытался повернуть голову, но это ему не удалось. Руки-ноги тоже по-прежнему не слушались. Тут Шия понял, что в стене, которую он видел перед собой, было что-то не так. Будто бы он смотрел на неё, лежа на полу, а не сидя на спине дракона. Разведчик ещё раз попробовал пошевелить головой. Откуда-то издалека, гулко, словно из трубы, раздался скрежет металла. Изображение чуток сдвинулось. Шия максимально скосил глаза и посмотрел вбок. И увидел свою ногу, которая упиралась в стальной бок Шарлака. Юноша поднапрягся и заставил себя взглянуть вверх. Снова заскрежетал металл, и перед его глазами оказался он сам, верхом на драконе. И тут до Шии внезапно дошло. Он смотрел глазами Шарлака и двигал его шеей! «Подними голову! подумал Шия. Подними голову!» И потихоньку, словно нехотя, железный дракон начал подчиняться. Шия смог повернуть его башку сначала вправо, потом влево. Затем вверх-вниз. После этого попытался почувствовать лапы. На это ушло чуть больше времени. Шия заставил Шарлака встать.
Неожиданно связь с драконом прервалась. Яркая вспышка перед глазами и Шия вернулся обратно в своё тело, сидящее на спине железного чудища. Юноша вытащил пальцы из отверстий и мешком свалился на пол. Силы полностью покинули его. Некоторое время Шия просто лежал на спине, глядя в каменный потолок и тяжело дыша, прежде чем смог встать и выбраться из ямы. Поднявшись обратно в коридор, разведчик наскоро закрыл дыру в полу куском армирующей сетки, которая отвалилась от стены тоннеля. Чтобы отыскать место потом, юноша поставил рядом знаки-конусы, достав их из своего рюкзака. Они были совершенно незаметны в тёмном тоннеле, но при приближении к ним сигнальный брелок на поясе разведчика начинал мигать. Закончив с этим, Шия направился в сторону поселения. Он хотел найти Славомира и рассказать о своей странной находке.
Мирко был дома. Он сидел за столом, который сам же и сколотил из старых ящиков, и с аппетитом ел куриный окорочок. Ещё пара таких же плавала в тарелке с золотистым бульоном.