Музыкант взял скрипку и грустно вздохнул. Что будет с ним дальше, что станется?..
Йозеф заиграл, а воспоминания летели, и звуками собирались в мелодию исстрадавшейся души
* * *Через некоторое время по всей округе разлетелся слух о неком князе Зигмунде Бравом и о его могучем войске. Конунг отправил князю заманчивое предложение.
Война или мир? Все ждали ответного хода с нетерпением. Инга ещё не боялась, но страх уже подступал к её горлу. Она стала молчаливой и замкнутой. Даже музыка перестала её радовать.
Эй, ты что тут делаешь? девушка выглянула из окна.
Йозеф чуть не свалился с ветки дерева, которое примыкало почти плотно к дому.
Яблоки собираю, ответил парень.
В темноте? хихикнула кареглазая брюнетка. Это же груши?
А, ну да, пытался вспомнить парень.
Если тебя здесь найдёт стража, отец прикажет руки тебе отсечь.
Э не, тогда я, пожалуй, пойду, Йозеф принялся слезать с дерева.
Постой. Подожди, она скрылась в комнате и вновь выглянув, кинула ему свёрнутый кусок ткани. Я закончила вышивку. Это тебе.
Йозеф развернул платок, на котором была вышита скрипка, украшенная розами. Шитьё даже в темноте покоряло своей красотой и изяществом.
Мне? удивился он.
Да, на память, грустно вздохнула она. Завтра прибудет князь. Отец просит тебя сыграть
Я не стану.
Для меня ты же обещал Ту мелодию, с переливами, её сердце забилось.
Послышались шаги ночного дозора.
Уходи, уходи скорей, зашептала она.
Йозеф тут же убежал, слившись с темнотой. Инга глянула на звёзды. По её щеке сползла предательская молчаливая слеза.
На следующий день, «ту, с переливами», Инга слушала с нескрываемыми слезами на глазах, поглядывая на гостей отца, среди которого был мужлан, лет тридцати, выбранный ей в мужья.
Когда-то Зигмунд Бравый был простым воином-наёмником, сумевшим создать самого себя. Захватив одно из неприметных княжеств, он сделал его оплотом своей власти и могущества, а численность его армии удивляла и пугала, заставляя многих благоговеть пред ним. Когда король Ломбардский попросил его помощи, никто даже и не рассчитывал, что князь станет заключать мир с варварами. Что заставило его это сделать, когда он сам ненавидел этих пришлых, мало кто мог понять.
Твоя дочь мила, поднялся из-за стола князь. Я, со своей стороны, хочу предложить менее ценный подарок, и всё ж надеюсь, он придётся по душе.
Слуга князя протянул своему господину меч, золотые ножны заблестели в солнечном свете. Когда же князь достал само оружие, конунг от удивления поднялся и подался вперёд.
Приглянулся? улыбнулся князь, протягивая оружие будущему тестю.
Не то слово, северный воитель разглядывал меч.
Баланс был идеальным, а рукоять меча обвивала гравировка в виде двух змей.
Так ли он хорош в бою, как с виду? спросил Ральф Гордый.
Попробуй, ухмыльнулся Зигмунд.
Конунг положил клинок на стол и кивнул своему воину. Сверр вытащил два больших топора и со всего размаха ударил по мечу. Стол переломился. На пол полилось и попадало угощение. Конунг вытащил из-под обломков целёхонькой меч, с едва заметной царапиной, и посмотрел на улыбающегося князя.
Превосходное оружие, довольный Ральф Гордый протянул руку. Свадьба завтра.
Оба правителя пожали друг другу руки.
Милая подари нашему гостю танец, конунг глянул на дочь, а поом отыскал взглядом застывшего на месте Йозефа: Эй, давай весёлую!
У меня свои музыканты, князь махнул рукой. Надеюсь, моя будущая супруга оценит наш задор.
Слуги быстро разобрали обломки стола и придвинули новый, а возле Йозефа оказались несколько музыкантов с флейтами, лирами, лютнями и бубнами.
Йозеф не знал этой мелодии, отступил в сторону и опустил скрипку. Он смотрел на танцующих будущих молодожёнов. Инга даже не пыталась отказаться от танца, мельком ища взглядом скрипача, который грустно стоял поодаль.
* * *К середине ночи две пары тихих ног не заметили даже охранники. Сад был в их расположении.
Я уезжаю отсюда, плача призналась девушка. Отец всё решил. Даже мама ничего не могла сделать. Я стала хрупким предлогом для мира между нашими семьями.
Ты его любишь? грустно спросил Йозеф.
Люблю? встрепенулась она. Ты его видел? Как такого вообще полюбить можно? У него одна война на уме Как впрочем и у моего отца добавила она с жалостью.
Ты его любишь? грустно спросил Йозеф.
Люблю? встрепенулась она. Ты его видел? Как такого вообще полюбить можно? У него одна война на уме Как впрочем и у моего отца добавила она с жалостью.
Инга уселась на траву и прислонилась спиной к дереву. Йозеф присел рядом и взял её за руку. Девушка глянула в его глаза.
Мой отец всегда говорил, что мы живём на проклятой земле, проговорил Йозеф. Её делят все, словно это кусок пирога, поливая кровью невинных. Я слышал, что армия твоего жениха намного больше.
Не называй его так, девушка прислонилась к груди парня и разрыдалась.
Музыкант обнял девушку, почувствовав невероятный прилив сил. И в его голове возник план:
Давай убежим.
Убежим? Инга посмотрела на него заплаканными глазами. Куда?
В лес. Прямо сейчас. Я его весь обошёл, все тропы знаю. Там нас никто не найдёт, ответил он, сжимая её пальцы в своих ладонях. Я люблю тебя он не спускал с неё глаз.
И я люблю тебя призналась девушка.
Они смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Ничего не существовало, кроме их двоих. Их губы медленно и страстно приближались друг к другу, пока не слились в блаженном поцелуе
* * *Наступил рассвет. Мужчина проснулся с первыми лучами солнца. День предполагал быть на редкость солнечным и ясным. Он потормошил едва тлеющие угли и бросил влажный валежник. Трава кое-как разгорелась. Он вылил в железную миску остатки воды из бурдюка и поставил её на огонь. Вынул из-за пазухи свёрнутый мешочек и бросил в миску щепотку душистых трав. Для поднятия духа и от простуды самое то, ещё мама учила собирать.
К полудню Йозеф ехал по улице небольшого поселения, почти похожего на тот, в котором он был несколько дней назад. Он остановил свою повозку на торговой площади, вынул скрипку, и заиграл.
Душевно лилась музыка, немного с грустью, немного с ностальгией о прошлых временах.
Набежали слушатели, любопытные прохожие останавливались. Сначала один, потом ещё, и вот уже целая толпа собралась. Люди стояли молча, боясь хоть одну ноту спугнуть. Внимали. Кто-то даже слезу пустил, вспомнив о своём житье.
А музыка неслась, смеялась и рыдала, нагнетая воспоминания самого мастера
* * *Выбравшись за ворота через потайной лаз, Йозеф и Инга бросились бежать, как можно дальше и быстрей, но уйти им удалось недалеко. Позади раздался топот копыт. Четверо стражников соскочили с коней, окружив беглецов. Сверр нацелил на парня меч.
Только попробуй его тронуть! рьяно выговорила девушка.
Обоих привели к рассерженному правителю, который одним махом, опрокинул дубовый стол.
Мать прижала к себе дочь. Ральф Гордый схватил парня за горло и с силой прижал спиной к стене.
Нет! выкрикнула девушка и подбежала. Он не причём. Это моя идея побега. Он был моим стражем.
Воитель отшвырнул парня в сторону, как пушинку.
Пошли вон! Обе! Ральф гневно глянул на жену и дочь. Стража! В темницу его! На рассвете казнить!
Нет, папа, прошу, девушка, плача рухнула перед отцом на колени. Я выйду замуж, за кого ты пожелаешь, только не убивай его. Прошу.
Вон! злобно прохрипел отец.
Мать подняла дочь с колен и увела из зала.
Пару часов из темницы раздались звуки скрипки это было последним желанием осуждённого на казнь. Лилась такая музыка, что злобные охранники прослезились. Йозеф играл бы до утра, но его выпустили из темницы и вывели за ворота.
Посмеешь вернуться, тебя тут же казнят, озвучил Сверр приказ конунга
* * *Гостевой дом, отведённый важным гостям, охранялся с особой надёжностью. В покои князя вошёл один из его воинов и низко поклонился князю. Зигмунд наполовину лежал среди мягких подушек и жевал яблоко.
В жизни не видел столько подушек, улыбнулся Зигмунд. Южане славно обустраивают свои дома. Эти пришлые тоже наверняка не знают, что с ними делать, князь откинул одну из подушек в сторону. Что-то случилось?
Она пыталась сбежать, ответил воин.
Это интересно, князь подался вперёд. Одна?
С каким-то музыкантом.
Его казнили? Зигмунд благородно откинулся на подушки.
Нет. Конунг вышвырнул его за ворота.
Ещё интересней, хмыкнул князь.
Убить? предложил воин. Мальчишка не мог далеко уйти.