Я? Признаюсь, я никогда этим не увлекался.
А чем вы увлекаетесь?
Я врач.
Врач? многозначительно протянул Мун. У нас в роду тоже был один врач.
И Мун стал рассказывать какую-то историю о своем далеком предке.
Машина прыгала по лесной дороге. Ветки деревьев то и дело шлепали по стеклу. Лесничий не торопился попасть домой. Уже начинало темнеть, но он не включал фары и продолжал ехать, уповая на память и интуицию. На одной из очередных выбоин машину сильно тряхнуло, и мотор заглох.
Черт подери! выругался Мун и вылез из машины. Подняв капот, он начал возиться с двигателем, что-то бормоча себе под нос.
Воспользовавшись непредвиденной остановкой, мы выбрались из машины, пропахшей бензином и землей, чтобы немного подышать свежим воздухом.
Это надолго? поинтересовался я у Муна, нырнувшего с головой под капот.
Нет, пара минут, и все будет в порядке.
Воспользовавшись паузой, мы с Элен решили немного прогуляться.
Странный лес, сказала она, когда мы отошли недалеко от машины. Тихо. Даже ветра нет.
Лес, как лес, возразил я.
Готово! Мун хлопнул крышкой капота. Можем ехать.
Мы вернулись в машину. Я открыл заднюю дверь, Элен хотела сесть, но ее взгляд был направлен куда-то в сторону.
Шарль, тихо прошептала она, указывая рукой в сторону. Посмотри.
Что там?
Ты видишь там что-то странное.
Где?
Вон там, у старой ели.
Не вижу.
Да ты не туда смотришь.
Все равно не вижу.
Ты присмотрись получше. Вот опять. Смотри. Оно движется.
Элен, я ничего не вижу.
Присмотрись внимательнее.
Поехали, Элен. Уже поздно.
Элен тяжело вздохнула.
Можно я сяду на переднее сиденье, попросила она. Меня сзади укачивает.
Не возражаю, мотнул головой Мун.
Элен села в машину. Я захлопнул за ней дверь и хотел, было, сесть на свое место, как за елками что-то прошмыгнуло.
Наверное, олень или косуля, подумал я, шлепаясь на заднее сиденье.
Машина затарахтела и поковыляла по лесной дороге. Я машинально обернулся. Посреди дороги стояла молодая женщина в светлых одеждах.
Вы видели, господин Мун? тронул я за плечо нашего водителя. Там какая-то женщина. В лесу.
Мун хмыкнул.
Поздравляю вас, господин Легри. Вы имели честь увидеть его.
Кого его? не понял я.
Привидение Уэлдонского замка.
Машина резко повернула вправо, и навстречу нам выплыл Уэлдонский замок. Он высился черной громадой на фоне алеющего неба.
Жуткое зрелище, произнесла Элен, глядя на замок.
И нас здесь, похоже, не ждут, добавил я, глядя на темные проемы окон.
Мун остановил машину у главного входа, помог вытащить наши чемоданы и забарабанил ногой в дверь.
Грета, открой! Это я Питер. Я привез гостей господина Шульмана.
В окошке на первом этаже загорелся свет. Массивная дверь жалобно заскрипела и отворилась, пропуская внутрь нежданных гостей.
Простите, мы не ждали гостей, виновато затараторила Грета. Господин Шульман ничего не говорил о вашем приезде.
А где он сам?
Господин Шульман? Грета смущенно опустила глаза. Он полчаса назад вернулся из гостей. Вы понимаете? Я, конечно, могу поинтересоваться, будут ли какие-то распоряжения насчет вас. Подождите минутку.
Будут ли распоряжения! я стоял у порога с чемоданами в руках. Ничего себе прием. Мало поезда, тряски по лесу, так еще вдобавок ко всему нас здесь не ждали. Похоже, Элен, мы сегодня будем ночевать на улице, если конечно Мун не соблаговолит нас отвезти обратно на вокзал.
Он уже уехал, произнесла Элен, глядя, как Мун завернул за угол замка.
Неужели нам придется ночевать на улице? я поставил наши чемоданы на пол. Романтично, но не практично.
Я не успел закончить, как на лестнице послышались торопливые шаги. Это вернулась Грета.
Господин Франц не хочет никого видеть.
Я подхватил чемоданы.
Пойдем, Элен. Поищем пристанище на ночь. Думаю, что утром Франц будет более любезен.
Куда вы пойдете на ночь глядя? всполошилась Грета, чувствуя на себе вину хозяина. Если господин Франц пригласил вас, то вы можете оставаться здесь. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
Ваши комнаты? мы с Элен удивленно переглянулись. Нам достаточно и одной.
Грета ничего не ответила. Она провела нас по длинному коридору в другое крыло замка.
Грета ничего не ответила. Она провела нас по длинному коридору в другое крыло замка.
Вот, она распахнула она перед нами массивную дверь, потемневшую от времени. Можете остановиться здесь. Я думаю, что утром все прояснится. Спокойной ночи.
Сказала и удалилась. Тихо и бесшумно.
Хорошее начало! возмущался я.
Да, зато нам не придется ночевать на улице, Элен осматривала комнату.
Ей никогда еще не приходилось ночевать в старинном замке и она с любопытством рассматривала обстановку и убранство комнаты. Особенного внимания заслуживала огромная кровать с резными колонами и бархатным балдахином.
Поставив чемоданы в угол, мы решили лечь спать. Дорога, хоть и не была особенно тяжкой, все же отняла у нас много сил. Мы разобрали постель, которую приготовила Грета, и нырнули под прохладные, хорошо накрахмаленные простыни. Я никак не мог уснуть. Огромная кровать на полкомнаты, высокие потолки, большие окна, вся обстановка замка навевала странные мысли. Да к тому же до моих ушей все время доносились какие-то непонятные звуки. Казалось, что замок живой. Он стонал, хрипел и вздрагивал при каждом дуновении ветерка.
Шарль, ты спишь? шептала мне на ухо Элен, которая тоже никак не могла уснуть.
Нет.
Я тоже не могу уснуть. Эти странные звуки. Как будто кто-то плачет.
Это ветер в трубе.
Нет. Не похоже. Прислушайся.
Я прислушался. Действительно, мне показалось, что за стеной кто-то тихо плачет.
Мне что-то не по себе, Элен прижалась ко мне.
Спи. А утром мы будем вспоминать сегодняшний вечер, как забавное приключение.
Элен устроилась удобнее, и через пару минут послышалось легкое сопение. Утомленная дорогой, она мирно спала. Я еще с полчаса ворочался с боку на бок и тоже уснул.
Утром нас разбудил настойчивый стук в дверь.
Минуточку, крикнул я и, отбросив в сторону одеяло, стал поспешно одеваться. Кто там?
Это я Франц! в дверном проеме показалось мятое лицо. Извините меня, я совсем забыл предупредить прислугу о вашем приезде. Я не думал, что ты согласишься. Так все глупо получилось. Я вчера перебрал немного и совсем ничего не соображал. Молодец Грета, что не выставила вас на улицу. Надо будет ей сказать, чтобы подыскала вам комнату получше.
Да нас и эта вполне устраивает, я заслонял собою Элен, которая еще дремала.
Франц же все время норовил прошмыгнуть в комнату.
Да брось! Здесь столько комнат. После завтрака я покажу вам свои владения. Выбирай любую. Как спалось?
Неплохо, только
Что только? в глазах Франца вспыхнули искорки. Плач? Детский плач? Вы тоже это слышали?
Да, мне показалось.
Показалось? Нет, милый Шарль, не показалось. Это происходит каждую ночь. Я все время слышу этот жалобный плач. Все слышат. Никто не знает, кто это плачет. А я знаю. Это оно, Франц перешел на шепот.
Кто оно? недоумевал я.
Привидение.
Франц, брось свои глупости! Я ехал сюда не для того, чтобы слушать твои сказки. То, что ты написал в письме, кажется мне бессмысленным бредом.
Но это правда, выдохнул Франц. И вы в этом скоро убедитесь.
Завтрак готов! из глубины коридора послышался голос Греты.
Ладно, Франц махнул рукой. Об этом после. Пойдемте завтракать.
Минуточку, Элен подала голос. Я только оденусь.
Кто там? Франц снова попытался пролезть в комнату.
Это моя жена, сказал я, загораживая путь.
И ты до сих пор меня с ней не познакомил!
Франц, кажется, ты в этой глуши совсем забыл о приличиях?
Прости, Франц умоляюще сложил ладони. Ты прав, я здесь совершенно одичал. Одевайтесь, не торопитесь. Я буду ждать вас в столовой. Думаю, вы легко ее найдете. Она прямо в конце коридора.
Франц зашагал по длинному коридору. Я прикрыл дверь.
А он забавен, заметила Элен, вылезая из постели.
Скорее назойлив.
Мы быстро привели себя в порядок и отправились в столовую. Как сказал Франц, мы отправились в конец коридора и вместо столовой попали в библиотеку. Мы повернули обратно, и со второй попытки попали куда следует. Франц уже поджидал нас за столом.
А вы запаздываете, пожурил он нас. Завтрак уже стынет.
У тебя слишком длинные и запутанные коридоры, ответил я, помогая Элен сесть за стол, который по размерам мог вполне соперничать с нашей кроватью.