Приятного аппетита, пожелал Франц и набросился на еду.
Измученные вчерашней дорогой мы хотели последовать его примеру, но Франц не дал нам притронуться к еде.
Шарль, затараторил он. Ты так и не представил свою спутницу.
Знакомься, я отложил вилку. Это моя жена Элен.
Очень приятно, Франц поднялся со своего места, подскочил к Элен и жеманно раскланялся. Шульман. Франц Шульман.
Я очень много о вас слышала.
Надеюсь не гадости? Франц покосился на меня.
О, нет! возразила Элен, посмотрев в мою сторону. Шарль хорошо отзывался о вас.
Ну, достаточно церемоний, Франц вернулся на свое место. Ешьте. Завтрак стынет.
Мы с удовольствием принялись за еду. На завтрак была яичница с беконом и кофе со свежими булочками. Все время Франц без умолку болтал о себе, рассказывая всю историю получения наследства и описывая все закоулки замка, так что изучать его уже не было нужды.
После завтрака он предложил прогуляться.
Вы не представляете, какая здесь природа! Милый Шарль, мы как-нибудь сходим на охоту. Вы любите охоту Элен? Можно я так вас буду называть?
Конечно.
А вы меня можете звать просто Франц.
Хорошо, Франц.
Франц тут же схватил Элен под руку и повел по ухоженным дорожкам старого парка, окружавшего замок. Скорее это был не парк, а лес, вычищенный и вылизанный.
А ваш лесничий хорошо постарался. Вокруг идеальный порядок. Ни лишней веточки, ни лишнего кустика, заметила Элен.
Мун? как-то рассеянно переспросил Франц. Да, он на это горазд.
Я вижу, что вы не особенно хотите говорить о нем.
Странный он какой-то.
Не знаю. По дороге сюда я не заметила в нем ничего странного. Напротив, он даже слишком открытый.
Вот это меня и смущает. Он болтает без умолку, сама приветливость. Но его глаза. Вы не обратили внимание на его глаза?
Увы, нет. Когда мы ехали, было слишком темно.
У него странные глаза. Бесцветные. Когда он смотрит на тебя, сердце замирает.
Вы слишком мнительны, Элен улыбнулась. Наверное, замок оказывает на вас дурное влияние.
Да, замок, замок! растерянно произнес Франц. Я сколько лет живу здесь, но так толком и не изучил его. В нем столько закоулков и потайных ходов, что я и сам толком не знаю их расположение. Да мне это и ни к чему. Я ограничиваюсь лишь несколькими комнатами.
А сколько в нем комнат?
Сорок, пятьдесят, может больше. Я никогда их не считал. В замке есть места, где я никогда еще не был. Мне это не нужно.
Вы плохой хозяин, пожурила его Элен.
Почему?
Вы даже не знаете, сколько комнат в вашем доме. А может в одной из комнат спрятаны сокровища?
Или труп, пошутил я, но моя шутка не произвела никакого впечатления.
Хватит о замке! нахмурился Франц. Давайте лучше поговорим о вас. Ведь я так и не расспросил тебя, милый Шарль, чем ты занимаешься?
Ну протянул я. Я, в отличие от тебя работаю по специальности. Врачом.
Ты часто общаешься с людьми?
Довольно часто.
Я тебе завидую, как-то грустно вздохнул Франц. Здесь в глуши я ничего не вижу. Даже с соседями общаюсь редко, а уж про выезд в город не может идти и речи.
Ты стал домоседом?
Нет. Просто, когда я собираюсь куда-либо, происходят разные вещи.
Например?
Например, начинается ужасная гроза, или ломается машина, или на полдороги заканчивается бензин. Да мало ли еще.
И давно это происходит?
Уже второй месяц, как я стал затворником этого замка. Я когда-то мечтал об уединении, о покое, а теперь я просто ненавижу оставаться один.
Неужели к вам никто не приезжает в гости? сочувствующе спросила Элен.
Нет. Чтобы к тебе приезжали, нужно самому появляться в гостях. Таковы законы здешних мест. А я не могу уйти дальше леса.
А слуги? Ведь у вас есть слуги, недоумевала Элен.
Это не то. Мун, его жена Грета, еще кухарка госпожа Кох, да шофер. Но они приезжают сюда только на день. Так что Мун, Грета и дикие животные вот и все мое окружение.
Но вчера ты был в гостях, намекнул я на помятый вид Франца.
Это ерунда, тут недалеко живет пастор. Это единственный человек, с которым я общаюсь. Ну, мы с ним немножко и выпили.
Непозволительно для святого отца, заметила Элен.
Все мы люди, улыбнулся Франц. Да, я совсем забыл поблагодарить вас.
Все мы люди, улыбнулся Франц. Да, я совсем забыл поблагодарить вас.
За что? не поняла Элен.
За то, что вы откликнулись на мое приглашение.
Кстати, о животных, перевел я разговор, подозревая, что Франц сейчас будет с полчаса распыляться в любезностях. Мун говорил, что в здешних лесах много дичи. Он обещал нам устроить охоту. Ты, наверное, стал здесь настоящим охотником?
Нет, Франц поморщился. Пару раз ходил на зайцев, но не подстрелил ни одного.
Бедняжка, сочувственно произнесла Элен. И чем вы здесь убиваете скуку?
Ничем, Франц пожал плечами. Читаю, брожу по окрестностям, ем и сплю. Вот и все мои увлечения.
Вскоре мы подошли к небольшому ухоженному домику, под окнами которого алели георгины.
Это жилище Муна, пояснил Франц, хотя это итак было ясно.
Далековато он забрался.
Зверь любит чащу, съязвил Франц и постучал в дверь. Похоже, что его нет дома. Где-нибудь бродит по лесу. Ну? Пойдем домой?
Мы согласились. Тем же путем вернулись обратно к замку. По дороге нам встретился Мун. Он нес двух зайцев. Увидев нас, он еще издалека помахал нам рукой.
Доброе утро, господин Шульман, Мун почтительно снял шляпу, едва мы поравнялись с ним.
Доброе утро, Питер. Вы с утра уже в делах?
Да. Вот решил проверить силки. Сегодня удачный день. На ужин вас ждет тушеная зайчатина.
И вы не боитесь бродить здесь один? спросила Элен у Муна. Не боитесь заблудиться в этом лесу?
Что вы! улыбнулся Мун. Я знаю этот лес, как свои пять пальцев. Я вырос в нем.
А как же привидение? спросил я.
Днем привидения не появляются, проговорил Мун. Пойду, отнесу зайцев, чтобы их успели приготовить.
Сказал и, не прощаясь, скрылся в густом сосняке. Мы пошли дальше.
А глаза у него действительно странные. Бесцветные и холодные, Элен поежилась. Что-то стало прохладно. Пойдемте быстрее.
Мы так и сделали. После обеда мы решили обследовать замок. Франц с неохотой, но все же согласился выступить в роли экскурсовода.
Я бы лучше вздремнул часок-другой, сопротивлялся он. Но если вы так хотите, извольте. Я покажу вам свои владения.
И мы отправились бродить по замку, который изнутри оказался еще больше, чем казался снаружи. Как и говорил Франц, в нем было множество комнат, сосчитать которые не было возможности. Переходы и коридоры замка были запутанными, в некоторых залах и комнатах мы побывали по несколько раз. В некоторых ни разу. Одни комнаты были обставлены старинной мебелью, украшены гобеленами ручной работы, другие были пустыми. Пыль и паутина на углах составляли все их убранство. Несмотря на кажущуюся пышность и великолепие, в комнатах и залах царило уныние и запустение.
Сколько мы блуждали по замку, я не помню. Но вскоре нам это занятие надоело, и мы решили остановиться в библиотеке. Это была самая большая комната из тех, что нам встретились на пути. Высоченные шкафы до самого потолка были сплошь забиты книгами всех размеров, времен и народностей.
Не хватит и жизни, чтобы все это прочитать, заметил я, разглядывая полки, на что Франц ответил.
Нашей жизни не хватит даже на то, чтобы их перелистать.
Неужели их кто-то читал? удивленно спросила Элен, проводя рукой по корешкам старинных фолиантов.
Вряд ли. Такое количество книг существует только для того, чтобы показать свою образованность, а не начитанность.
И вы сюда не заглядываете?
Отчего же. Я беру иногда что-нибудь почитать. Вот недавно я откопал книгу, в которой описывается история этого замка. Чтение не самое занимательное, но зато в ней много картинок. В основном портреты предков.
Наверное, очень интересно узнать свою родословную?
Не всегда. Иногда лучше не знать, что у тебя в роду были какие-то маньяки или тираны.
А если короли?
Увы, Элен, таковых в моем роду не было. Все что угодно, кроме связей с королевскими кровями. Да и история нашего рода не такая уж и долгая. Всего каких-то двести лет. Мой прапрадед удачно женился и на приданое своей жены отгрохал этот замок. В нем он и поселился. Правда, у них было пятеро детей, которые разбрелись по всему свету и наплодили кучу отпрысков. История короткая, но обширная. Я как раз остановился на жизнеописании своей бабки. В отличие от других у нее был только один ребенок мой отец. Отец умер и теперь я единственный наследник Уэлдона.